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紅い世界、１

　僕は深呼吸した。かーっと頭にのぼりかけた血を、どうにか下げようと必死で、深呼吸した。

　スクエラに剣を突きつけているのは、イニチェだ。あいつは、僕の知り合いだと知って危害を加えるほど、馬鹿じゃない。他の邪教徒ならともかく、イニチェなら、スクエラに害は及ばない。そう信じて、いいはずだ。

　……まあ、もしも傷つけるようなら、後で息の根を止めればいいだけ……でもないか。釣り合わないな。

　そんなことを考えていて、つまり僕は僕自身を抑えこむのに必死で、隣にいる激情家にまでは気が回らなかった。

　気づけば、レオンハルトは前に飛び出していた。

「俺の仲間に、刃をむけたな、邪教徒め！」

　普段のレオンハルトの十倍ほどの声量で、彼は叫んだ。鼓膜が破けるかと思った、などと思っていられない。

　凄まじい殺気、凄まじい魔力。

　このままでは、とんでもないことになってしまう。

　最悪の場合、イニチェもスクエラも死んでしまうだろう。

　僕は、転移魔術を使った。

　レオンハルトの目の前に転移し、その鳩尾（みぞおち）を鋭く突いた。

「うっ！？」

『……』

　かなり魔力をこめて殴ったから、さすがのレオンハルトでも、多少は効いたはずだ。十秒くらいは動けまい。

　それでも僕は素早く、レオンハルトから距離を取った。そしてイニチェたちを振り返る。

『話があると言ったな』

「ああ」

『さっさと言え。端的に。下らない理由だったら、殺す』

　思わずそう言ってしまった。自分で思っている以上に腹が立っていたようだ。

「ええと、その……俺たちは、たまたま、ここに来たんだ。アンタたちがいるなんて知らなかった。ここがどこかもよくわかってない」

　……どういう意味だ？

『どういう意味だ？』

「だから……気づいたら、この場所にいたんだ」

『……』

「本当なんだ」

　僕はレオンハルトを振りかえった。拳を振りかぶっている。僕はそれをかわし、転移魔術で背後を取り、重力を一瞬だけ反転させて足をすくい、左腕をとって関節を極（き）めた。何年か前に、ダンジョン探索の旅に出ていた時に、拠点にした村にいた老人に習ったものだ。まさか役に立つ日が来るとは思わなかった。

「ぐっ、放せ、クリム……！　お前、やはり、敵なのか……！？」

『落ち着いてください、レオンハルト』

　とんでもない力（ちから）だった。僕の関節技は完全なものではない。レオンハルト相手だと、たぶん、力が入りにくい程度の効果しかない。十秒ももたない。

　僕は叫んだ。

『おい、邪教徒！　話はわかった。剣を捨てて、人質を解放しろ』

「ああ」イニチェは僕の言うとおりにした。「これでいいか？」

『ああ。……スクエラ、もうだいじょ――』

　僕が言い終える前にスクエラはイニチェに平手打ちしていた。

「嫁入り前の女性にいきなり抱き着かないでくれるかしら！？」

「す、すまなかった……」

「ふん！」

　唾でも吐き捨てそうな勢いでスクエラは歩き去った。

　たぶん二人が仲良くなることは今後ないんだろうなあ、と僕は思った。

「……おい」レオンハルトがいった。「もういいだろ。放せ、クリム」

『ああ、そうでしたね』

「ったく……」レオンハルトは非難するように僕をにらんだ。

『なんですか？』

「言いたいことが多すぎてなんていったらいいか、わかんねえんだよ」