208/277

白い世界、４

「今から、【未踏の紅(スカーレット)】について、僕が知っていることを話します」

　僕がそういうと、レオンハルト、キャリオ様、リズリー、スクエラの四人は無言でうなずいた。

　僕は、スカーレットについて、知っていることをいくつか伝えた。

　・スカーレットに侵入するためには五人以上で同時に入る必要がある。

　・侵入すると、魔王を倒すまで外に出ることはできない。

　・スカーレットはダンジョンにしては広大だが、せいぜい大きな町程度の広さしかない。

　・スカーレットは三層に分かれている。すなわち、表層、中層、最深部。

　・魔王は最深部にいる。

　・聖剣もそこにある。

　・僕が欲しいものもそこにある。

　僕が話し終えると、レオンハルトは困惑した表情で口を開いた。

「それは……本当なのか？　どうやってそんなことを知ったんだ……？」

「聞かない約束ですよ」僕は微笑んだ。まあ、予想はしていた反応だった。

「それはそうだが……なんというか、あまりにも……」

「まるで一度は行ったことがあるかのよう？」

　そういうと、レオンハルトはうなずいた。他のみんなも同じような様子だった。

「そうだ」

「気になる」スクエラがぽつりといった。悔しそうに僕をじっとにらんでいる。「気になるわ。秘密にはしてていいけど、もやもやする」

「大変だね」

「もやもやするっていってるじゃない！」

　スクエラは立ち上がって襲いかからんばかりだった。キャリオ様は「まあまあ」とはいっているが、いうだけだ。というか「スクエラさんが暴れてくれたら話してくれるかも？」と期待しているような気配さえ感じた。

「わかったよ」僕は肩をすくめた。「でも秘密にするって約束だからね。本当のことは言わないよ」

「本当のことを言ってよ」すぐにスクエラがいった。「じゃなきゃ納得できない」

「秘密にしてていいって言わなかった？」

「言ってない」

　僕は苦笑した。いっていることがめちゃくちゃだ。

　僕は十秒ほど考えてから、話し始めた。

「子供の頃……家に書庫があったんだ。スクエラも覚えてるよね？」

　そういうとスクエラはこくりとうなずいた。目が驚きにみひらかれていた。

「あった。あったわ」

「そこに一冊の本があった。タイトルのない本だった。ある日、僕はたまたまその本を開いて……本の中に吸い込まれたんだ」

「それは本当か？」レオンハルトがいった。

「それ、重要？」

　僕がそう聞くと、レオンハルトは不服そうに口を曲げたが、それ以上はいわなかった。

　僕は続けた。

「それで……僕はその中でレオンハルトだった」僕はレオンハルトをみた。彼は黙っていた。「僕はレオンハルトとして、冒険した。いろんな町、いろんなダンジョンにいって、たくさんの敵と戦った……」

　僕はそこで少し言葉を切った。なんだか色々思い出してしまう。長くなってしまいそうだったので、はしょることにした。

「長くなるから間は省くけど、最後の方にはスカーレットにも行ったんだ。そこで【暁の聖剣《ザ・ソード・オブ・シャイン》】と【霊薬（エリクシル）】をみつけた」

「だからスカーレットなのか」レオンハルトがいった。「エリクシルとやらでベル嬢の病を治そうというんだな？」

「そう」僕はうなずいた。

「ええと……」キャリオ様が困惑したようにいった。「今の話を聞く限り、執事さんも【預言巫女（オラクル）】ということになるのではないかと、私は思うのですが……」

「いいえ、違います。違いますけど……、巫女ってそういうものなのですか？　天使をつれてないと巫女じゃないと思ってたんですけど……」

「フォルトゥーナは運命をつかさどる神です。未来についての知識を持っているのが、巫女だと思っています。だからあなたも巫女と呼べるかと」

「なるほど。僕、男ですけどね」

「……私の目の色を知っているのですか？」キャリオ様は僕の軽口を無視した。「私たちの物語を読んだというのなら、わかるのでは？」

　僕は返事をする前にレオンハルト、リズリー、スクエラをちらりと見た。三人ともキャリオ様ではなく、僕をみている。

　そうか、もう知っているのか。なら言ってもいいな。

「白です」

「マジか……」レオンハルトがうめいた。「俺だってつい最近知ったのに……」

　恨めし気に僕をにらむレオンハルトをしっしっと追い払って、僕は言った。

「持っているはずのない知識を、僕が持っているということ、これでわかってもらえましたか？」

「今の話、どれくらい本当なの？」スクエラが手をあげた。「っていうか、ちょっと待って。本を読んだのって、それ……いつの話？」

「だいたい本当だよ。説明が難しいんだけど……。どれだけ説明しても、君にはわからないと――」

「いつの話？」スクエラは繰り返した。

「五歳くらいかな。察しはついてると思うけど」

「……だからシャルロット様に執着するようになったのね？」

　スクエラは納得したような、放心したような様子で、肩の力を抜いたようだった。……が、すぐに何かに気づいたように小さく声を漏らした。

「あれ？　でもクリム、それよりずっと前から絵を描いてたよね？　あれもシャルロット様だったんじゃあ……」

「あー……」

　痛恨のミスだ。まずい。どうしよう。

　転生について、話すしかないのだろうか。いや、そんな死生観をぶち壊すようなこと、口にしたくない。でも――。

「もういいだろう」ずっと黙って聞いていたリズリーがいった。「なぜ知っているかを聞かないという約束だったのに、これだけ話してくれたんじゃないか。二人とも、これ以上、困らせるな」

「困らせたつもりは、ねえよ……」とレオンハルト。

「だって、気になるし……」とスクエラ。

　二人はもごもごとなにやらいっていたが、それ以上追及してくることはなくなった。

「ありがとう」

　僕がいうと、リズリーはほんの少しだけ微笑み、「気にするな」と僕の肩をぽんぽんと叩いた。

　痛かった。