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白い世界、２

「気に入らない……」レオンハルトは繰り返した。「わかってるのか？　無謀すぎるぞ、クリム。【未踏の紅(スカーレット)】に挑むだと？　この五人で？　一人を助けるために？　正気じゃないぞ」

「レオ。賛成なのか、反対なのか、どっちなのですか？」

　キャリオ様がいうと、レオンハルトは肩をすくめた。

「反対だ。五人で行って、五人死ぬぞ。決まってる。あそこは十二年前に出現してから、ずっと未踏破のままだ。少なくとも百人以上があそこに入ったが、誰一人帰った者はない。先代の勇者でさえ、例外じゃない」

「知っています」

「勝算があるといったな。そんなもの、どこにあるんだ？」

「【暁の聖剣《ザ・ソード・オブ・シャイン》】」

　そういうと、レオンハルトは眉をピクリと動かした。キャリオ様達はレオンハルトの表情の変化に気づいたようだ。僕と彼の顔を見比べている。

　僕はニヤっと笑った。

「聖剣が今どこにあるか、知っていますか？」

「……王宮大聖堂の地下だと聞いている」とレオンハルト。

「つまり、先代の勇者は、自分の聖剣をおいて、最も困難なダンジョンに挑んだと？」

「何が言いたい？」

「奇妙な話ですね」

「あれは最強の魔剣だ。失うわけにはいかなかったんだろう」

「本当にそう信じているんですか？」

「……」

　レオンハルトはじっと目を伏せて黙り、ギリシア彫刻のような表情で動かなくなった。やがて再び口を開いた彼は、一言「あるのか？」と尋ねた。

「あるはずです」僕はうなずいた。「今日、転移魔法陣を使うために王宮大聖堂にいきました。僕の目で感知できる範囲に、聖剣らしきものはありませんでしたよ」

「だからって、スカーレットにあるってのは、早計だろ……」レオンハルトは天を仰いだ。「飛躍しすぎている」

「聖剣があれば、勝算はありますか？」

「……ああ」レオンハルトは僕をみた。「聖剣を使ったのは一度だけだが……、あの魔剣は特別なものだ。たしかに勝算はあると思う」

「ですが、先代は帰っていないのでは？」キャリオ様がいった。

「あの人より、俺の方が才能はあったさ」レオンハルトはこともなげに言った。「体術も魔力量も、俺の方が上だった」

「でも、僕には負けましたよね」

「……お前、俺を説得したいんじゃなかったのか？」

「いえ、ツッコんでほしいのかな、と思いまして」

「忘れてただけだ！」

　こうして僕はレオンハルトの説得に成功した。