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色褪せた世界、６

　その後、ベルさんと会って話したのだが、その時の会話はあまり記憶にない。ベルさんとは病状のことは話さなかった。医者によると本人への告知はまだらしい。シャルロット様はひとまず告知を保留にするよう指示していた。

「それで……」病院からの帰り道、シャルロット様は探るような口調でいった。「どうやってベルを助けるの？」

「……【未踏の紅(スカーレット)】を攻略します」

「えっ？　なんて？」

「スカーレットです。北の果てにある、未踏破のダンジョン」

「それは知ってるわよ。なぜ、スカーレットなの？」

「秘密です」

「出た」シャルロット様がからかうような口調でいった。

「なんですか？」僕がみると、シャルロット様はぷいと顔をそむけた。

「なんでもないわ。さすが秘密主義者って思っただけよ」

「なんでもなくないじゃないですか」

「可能なの？」

　シャルロット様はよくみると心配そうな表情をうかべていた。

「さっき命に代えても、っていってたけど、本気じゃないわよね？　死ぬつもりはないわよね？」

「本気ですが、死ぬつもりはないです」

「私、そんなところで死なない自信ないんだけど」

「……ん？」

　驚いて、シャルロット様の顔をみると、不安そうな表情を浮かべていた。

　ひょっとして、一緒に行くつもりなのか。

　たしかにシャルロット様ならそう思うかもしれないが、すっぽり想定から抜け落ちていた。僕はあわてて手をぶんぶんと振った。

「い、いいえ！　ダメです！　シャルロット様はついて来ちゃ、ダメです。ベルさんのそばにいてください」

「でも、一人では、ダンジョンは厳しいでしょ。いくらあなたでも……」

「いえ。一人で行くつもりはありません。未踏破のダンジョンですから、それなりのメンバーでいくつもりです」

「え、それって、まさか……」シャルロット様は眉をひそめた。

「はい」僕は笑った。「レオンハルトたちと一緒にいこうと思ってます！」

「ああ……！」シャルロット様はうめいて、空を見上げた。「それは、レオたち、ご愁傷様ね……」

「どういう意味ですか？」