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迷路③

　三十分ほど迷宮内を探索すると、私兵たちの詰め所があった。扉の外から空間把握（スペーシャル）で中をみたら私兵がたくさんいる部屋があったのだ。

　僕は転移魔術（テレポート）で中に侵入して、彼らを制圧した。

　最初に明かりを消したから、顔は見られなかったはずだ。

『入っていいぞ』

　声をかけると、シャルロット様が扉を開けて中に入ってきた。六人の私兵が伸びているのをみて少し驚いたように目を丸くする。

「すごいわね」

『大したことない。素人じゃなかったが、魔術師はこいつだけだったしな』

「それでも速すぎるわよ。どうやったの？」

『どうもこうも……。ただ殴ったり魔術をかけただけだ』

「さっきから、何してるの？」

『セッティングだ。できた』

　私兵たちの手足は縛った。さらに、彼らの内一人だけを椅子に座らせる。殴ったのではなく、魔術で気絶（スタン）させた奴だ。こいつが一番意識を取り戻す可能性が高い。

『起きろ』

　何度か頬を叩くと、男は目を覚ました。男が何か言う前にシャルロット様が言った。

「ねえ、暗いんだけど。明かりつけていい？」

『ダメだ。……おはよう、気分はどうだ？』

「最悪だよ、クソ野郎」

　男は唾を吐いた。汚いな。

「誰だ、てめえら？」

『敵だよ』

　僕は男の頭に手を触れた。支援妖精（アルテミス）を補助（サポート）モードに切り替える。

『命令を受諾しました。【洗脳（ハッキング）】を開始します』

「ハッキング……？」

　シャルロット様がつぶやいていたが、返事をせず魔術に集中した。この魔術はアルテミスの補助があっても難しい。とても、返事をするような余力はない。

　洗脳の魔術の原理は、「相手の精神プログラムに手を突っ込んで、コードを書き換える」ような乱暴なものだ。もっとも、書き換えることのできる領域はかなり狭い。経験次第、という感覚だが、僕の実力だとちょっとした秘密を吐かせる、くらいが関の山だ。

　しかも、相手が魔術師なら書き換えを妨害されてしまう。実戦ではまず使い道のない魔術だった。

『もう明かりをつけていい』

「それが邪教徒の魔術なの？」

　シャルロット様は魔術で指先に火をともし、壁にかかったランプに明かりをつけながら言った。

「意外と静かなのね。もっと暴れるかと思ったわ」

『悪魔憑きと勘違いしてないか？』

「アクマって、何？」

　しばらくして、洗脳が完了した。

　男は、胡乱な目つきで僕とシャルロット様をみつめている。

『昨日、メイドを捕まえただろう』

　男はうなずいた。

『そのメイドがどこに捕まっているか知っているか？』

　男はうなずいた。

『案内しろ』

　男はうなずいて、部屋の外へ出た。僕たちも後から続いた。