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出入りは自由？①

「クリム、あなたはスクエラちゃんのことをどう思ってるわけ？」

「どう、とは？」

　火都での事件から、三か月。

　僕とシャルロット様、ベルさんは王都の幽霊屋敷にもどっていた。

　王都と聖教会から、次の領主と司教がやってきて、あの事件は完全に収束したからだ。

　レオンハルト様とキャリオ様は、本来のシナリオ通りに冒険の続きへでかけたが、僕たちはそうではない。ゲームではシャルロット様はそもそもいなかった旅だ。神様（フォルトゥーナ）の予定する冒険（シナリオ）に、僕たちは必要ない。僕が天使（エル）に疑われたから、始まった火都への旅であって……。

　ああ、いや、思わず思考が脱線してしまった。

「スクエラのことは……友人だと思っています」

「それ、本気で思ってるわけ？　あの子にそう言えるの？」

「……何がおっしゃりたいのでしょうか」

　シャルロット様が普段とは違う、怒りを押し殺した様子でいきなり僕を詰問しはじめたのだ。キャリオ様から手紙が届いて、それをみんなで読んでいた時だった。手紙は一通だったが、全員が少しずつ書いていた。内容はこうだった。

　親愛なるシャルと友人たちへ。

　ハロー。キャリオです。そちらは元気ですか？

　私たちは、元気です。何度か死にかけましたが、全員無事です。

　レオの無鉄砲さには呆れました。基本的には慎重ですが、テンションが上がると、時々私がいることを忘れてしまうのです。まったく、レオの攻撃で何度死にかけたことか……。

　砂漠はきつかったですが、なんとかなりました。スクエラさんがいなかったら遭難していたと思いますが。

　ここの料理はおいしいです。辛（から）いものが多いけど。

　体に気をつけて。キャリオより。

　レオより。

　おおむね、順調だ。

　以上。

　追伸。

　俺は無鉄砲じゃない。

　以上。

　リズリーより。

　こちらは元気だ。

　そちらは元気か？

　前は、助けになれず、すまなかった。

　またいつか、一緒に冒険したら、そのときは挽回させてくれ。

　以上。

　追伸。

　レオ、それは誰にむけてのメッセージだ？

　それと、言っておくが、お前は無鉄砲だ。

　以上。

　スクエラです。お元気でしょうか？

　キャルが書いているように、こちらはみんな元気です。

　最初は暑くてへろへろになりましたが、ちょっとずつ慣れてきました。つまり、物陰に入ればいいのです！（＾＾）

　私たちはもう、目標の街につきました。

　いまは、任務（ミッション）の開始日まで暇を持て余している感じで、レオがいきたいというので近くの迷宮（ダンジョン）を一つずつ制覇しているところです。

（私も、少々無鉄砲だと思います！）

　以上です。スクエラより。

　追伸

　クリムへ。元気ですか？

　早くあなたに会いたいです。

　スクエラより、愛をこめて！

「これを……これを、スクエラちゃんが、冗談で書いたって、言うわけ？　あなたは」

「……」

「答えなさい、クリム」

「はい。キャリオ様と一緒にきゃーきゃー言いながら書いていたのだろうと、思っています」

「そうね、そうかもしれないわね」

　言葉とは裏腹にシャルロット様は鋭い目で僕をにらんだ。

「でも、本気だってこともわかるわよね、あなたなら」

「それは質問ですか？」

　自分が少し感情的になっているな、と思った。

「スクエラが本気でこれを書いていたとして……それがなんだと？」

「……もう一度言ってみなさい」

「シャルロット様には、関係のないことだと言っているんです、僕は」

「お前は……」

　僕が覚えている限り、シャルロット様は初めて僕のことを「お前」と呼んだ。

「もしもスクエラちゃんが、結婚してほしいと言ってきたら、どうするつもり？」

「断ります」

「理由は？」

「答えられません」

「……」

　僕もシャルロット様もしばらくなにも言わなかった。僕たちはじっとお互いをにらみ合っていた。ベルさんは同席していたが、なにも言わず息すら殺して、不安げに僕たちの様子をうかがいっているようだった。

「まさかとは、思うけど、私とどうにかして結ばれようなどと、考えているわけではないわよね」

「まさか」

　僕は鼻で笑った。シャルロット様が顔をしかめた。

「そう。分不相応なことを考えていないようでよかったわ。執事が愚かでなくて、よかった」

「嫉妬しているのですか？」

「まさか」

　シャルロット様は僕を真似たのか、鼻で笑った。思ったよりも腹が立った。

　……僕が、一体全体誰のために、どれだけの時間をかけて準備をしてきたのか、当の本人は何も知らない。そりゃ当然だ。僕が言わないと決めたのだから。

　スクエラを見捨てると決めたのも僕だ。こうしてシャルロット様に責められるかもしれないと、覚悟もしていた。

　しかし、思ったよりも腹が立った。立ってしまった。

　シャルロット様は続けた。

「今のは本気かしら、それとも冗談？」

「どうでしょうね」

「……」

　シャルロット様はじっと僕の顔を見ている。完全な無表情ではない。

「クビにする、と言ってもその態度は変わらないのかしら」

「その態度、というのは？　それほど無礼だったでしょうか？」

「違うわ。そんなことじゃない。スクエラちゃんのことよ。彼女の気持ちを踏みにじるのは、やめなさいと言っているの」

「態度をあらためなければ、クビにすると？」

「そう」

「……」

　冷静に考えれば、取るべき選択肢は一つだった。

　クビになるわけにはいかない。僕が介入したことで、シナリオは崩壊しつつある。シャルロット様から目を離すのは危険だ。できるだけ近くにいるべきなのだ。

　そうだ。簡単なことだ。スクエラへの態度をあらためればいい。シャルロット様から、スクエラを大切にしているようにみえれば、それでいい。難しくない。放っておいてもスクエラはアプローチをくれる。僕はその全てに、ただ答えればいいだけだ。それでシャルロット様は納得するだろう。

　簡単なことだ。今後僕がどうなろうとも、知ったことじゃない。たとえ、僕が死んで、スクエラがどれほど悲しもうが、そんなことは関係ない。なにせそのころ僕は死んでいる。気にする必要がない。気にすることもできない。

　簡単なことだ。

　……冗談じゃない。

「わかりました」

　僕は、スクエラたちからの手紙をすっと、シャルロット様の方へずらした。シャルロット様の顔色が少し変化するのがわかった。やや血の気が引いたように感じた。ベルさんが息を飲んだような気がした。

「僕はこの屋敷を出ていきます。今までお世話になりました」