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卵とシナリオの話

　目を覚ますと、スクエラと目があった。

「おはよう、気分はどう？」

「おはよう、悪くないよ」

　僕は膝枕されていたらしい。ゆっくりと体を起こす。スクエラは気恥ずかしそうにもじもじしている。

「ありがとう」

　なんというべきか悩んで、そう言った。

「おかげで寝覚めがよかった」

「シャルロット様じゃなくて残念だろうけどね」

「トゲがあるね。そんなこと思ってないよ」

「そうね。シャルロット様の膝枕なんてされたら、死んじゃうものね」

　……エスパーだろうか。それとも心を読める魔術が使えるのか？

　きょろきょろとあたりを見渡した。

　ここはまだ温泉旅館らしい。というか、さっきマッサージしようとした個室だ。シャルロット様とキャリオ様がどこかに行って、スクエラが代わりに来てくれたのか。

「シャルロット様なら、ベルさんと一緒にレオンハルト様と【ピンポン】してるわ」

「キャリオ様は？」

「さあ。それを見てるんじゃない？」

「ふうん」

　たしかに天使の視線は感じない。スクエラの予想通りのようだ。少なくとも僕のことは見ていない。

　こちらからは壁でさえぎられていて、彼らが【ピンポン】している様子は全く見えない。

　……と、叫び声が聞こえてきた。レオンハルト様の声だ。

　それと同時に、ボッという音ともにロビーが一瞬明るくなったような気がした。

　明らかに火の魔術の使われている。

　なんだ？　誰か攻めてきたのか？　邪教徒？

「大丈夫よ」

　僕が立ち上がりかけると、スクエラが僕の肩をつかんで座らせた。

「ほら」

　スクエラは耳を澄ませる仕草をした。たしかに歓声らしきものが聞こえてくる。

「シャルロット様が【ピンポン】してるだけだから」

「【ピンポン】してるだけであんなことになるの！？」

「そりゃなるわよ。【ピンポン】なんだから。でもあそこまでになるのは、シャルロット様だからね」

　僕は【ピンポン】を「ピンポンっぽいゲーム」としか認識していなかったが、どうも全然違うようだ。帰ったらシャルロット様かベル嬢に確認してみよう……。

「クリムも起きたことだし、私は戻って参戦してくるわ。クリムはどうする？」

「僕は……」

　答えようとしたとき、隣の半個室に三人のお客さんが入ってきたのが話し声でわかった。

「クリム？」

「ああ、うん。ごめん。ええと、僕は残るよ。もう少し休みたい」

「そう？　じゃ、あとで」

「うん」

　僕は手を振ってスクエラを見送った。

　一人になってからしばらくして、隣から声が聞こえてきた。

「フロイー、もう一回お風呂行こうよ。今なら泳げるかもしれないし」

「え……。やだ。っていうか、ユン、泳ぐの？」

「いーじゃん。フロイはちょっと冷たすぎ！　温泉であったまって、ホットな女になろうよ！」

「意味わかんないよ。あ、あああ……」

　フロイの声が少しずつ移動していく。どうやらユンに引きずられているようだ。

「行こうよ行こうよ、フーローイー」

「もう、わかったから、放して。行けばいいんでしょ……」

「さっすが！　話がわかるぅ！」

「ユン、フロイ」

　少し低い男の声がした。

「ここには勇者たちやベルさんも来てるから、あまり大声で騒がないように」

「あっ、はい！」「はい」

「サングラスもすること」

「はい！」「はい」

　二人がサングラスをかける間があった。

「ここでは名前も、ユニとフロルだ。いいな？」

「「はい、イニチェ様！」」

「私のことはチェインと呼ぶんだ」

「「はい、チェイン様！」」

「『様』は無しだ」

　イニチェはくっくっとのどを鳴らして笑った。

「行っておいで」

「わーい、行くよー、フロ……フロル！」

「待ってよ、ユニ！」

　二人が走り去ってしばらくして、イニチェが言った。

「久しぶりだな」

「ああ」

　お互いの姿は見えない。半個室の薄い仕切りごしに話しているからだ。

「いつぶりだろう」

　僕は言った。

「一か月ぶりくらい？」

「いや、半年以上たつだろ」

「そうだっけ。ああ、会うのはそうかもね」

「これを会う、と言うならな」

　イニチェの低い笑い声がきこえた。

「顔もあわせてない」

「声は聞こえる。……会うことを『見（まみ）える』っていうだろ？　だからさあ、ほら……」

「『聞こえる』でも会ったことになるって？　そう言いたいのか？」

「ダメかなあ」

「くだらないな」

「あの封卵、ちょっとやり過ぎじゃないか？」

　僕がいうと、イニチェは黙った。

「危うく死にかけたんだけど。レベル６なんて想定外だ」

「生きてるじゃないか」

「死にかけたのは、僕じゃない。僕の仲間だ」

「怒るなよ」

「怒ってない」

「声が怒ってる」

「真面目に言っているんだ。天使に突き出してやるぞ」

「お前も無事じゃすまないだろ。落ち着けよ。悪かったよ。封卵の強さを見誤ったんだ。そんなに強いとは思わなかった」

「……」

　僕は【冷静（カーム）】をかける気分にならなかった。

「で、何の用？」

「お前が天使の監視が解けたっていうから、様子を見に来たんだ。調子はどうだ？」

「……」

「機嫌をなおしてくれよ」

「ふん……。まあ、いいよ。僕だって、君の協力はありがたいと思ってる」

「ああ、持ちつ持たれつでいこうぜ」

「……」

「おいおい、どんだけご機嫌とればいいんだよ。怒った時のフロイより厄介じゃないか」

　僕はため息をついた。

　僕はイニチェと、協力関係にある。

　邪教徒と、ではない。あくまでもイニチェ個人とだ。

　そんな線引きに意味がないことは百も承知だが、それでも協力したい理由が僕にはあった。

「ブラズ殿下は接触してきたか？」

「おい、声を落とせ」

　イニチェは声を低くして言った。

「誰かに聞かれたらどうする」

「声を打ち消す魔術を使ってる。そうじゃなきゃ、こんな所で話せるわけないだろ」

「なるほどね……。お前、どんどん器用になるな？」

「答えは？」

「来ていない。そう何度も来ない」

　ブラズ殿下は邪教徒と通じている。

　ゲーム終盤で、邪教徒との関係が皇帝にばれたブラズは、やぶれかぶれで邪教徒たちとともにクーデターを起こした。そのとき、勇者（プレイヤー）の前にシャルロット様が立ちはだかり、戦うことになる。

　革命（クライマックス）が発生するのは、もっとずっと後の話だが、ブラズの動向はできるだけつかんでおいた方がいい。

　そこで例の事件―――邪教徒の村につかまり、イニチェと協力して騎士団の手からユンとフロイを逃がしたとき―――以来、ときおり連絡を取っていたイニチェに打診したのだ……。

　いや、嘘だ。

　最初からほとんど全て計算していた。

　僕があの時イニチェと会ったのはたしかに偶然だが、いずれ会うことは僕の中では必然だった。

　大導師の息子として、将来が約束されているイニチェが抱いている葛藤は、ゲームでもいくつかのサブイベントで語られていた。イニチェは大導師の方針に反発し、ブラズに協力せず、独立するルートがあった。

　だから、邪教徒がいそうな迷宮（ダンジョン）には片っ端から入る予定だった。

　誤算は二つ。

　一つは、最初に潜った迷宮で遭遇してしまったこと。まさか、一発目でアタリを引くなんて、夢にも思わなかった。

　もう一つは、聖教会騎士団が攻め込んできたことだ。僕にとって、それほど害があったわけではない。むしろ有益であったとさえいえるが……、連中のせいで良い思い出ではなくなってしまったのも確かだ。

「まあでも、お前があの男のことを気にかけてたからな。一応、噂くらいは教えてやるよ」

「噂？」

「ああ。なんでも、奴は最近頻繁に王都のトアン伯爵の家に通っているそうだ」

「トアン伯爵……」

　どこかで聞いた名前だな。

　しかし、耳なじみは無い。たぶん、ゲームで聞いた名前なのだろう。心がわずかにささくれるような不快感がある。この感じは、悪役か……、あるいはシャルロット様の敵だろう。

　ブラズ殿下がよく会っているというのなら、符合する。

　そんな僕の気配を読んだのか、イニチェは眉をひそめた。

「伯爵を知らないのか？　姫様の執事なのに？」

「……どういう意味？」

「伯爵の跡取り息子は、姫様に婚約を破棄されたって有名なボンクラじゃないか」

「あー……」

　そうだ。思い出した。トアン伯爵。

　シャルロット様の元婚約者にして、シャルロット様が幽霊屋敷（ゴーストハウス）に住むことになった事件の原因。

　あー……。いたなあ、そんなやつ。

「なるほど、殿下が伯爵の家に出入りしてると。ははあ……」

「へえ、なんか知ってるのか？」

「ん？　いや、そうじゃないよ……」

　僕はため息をついた。

　こんな展開（サブイベント）は知らなかった。

　僕の記憶はこれ以上ないほどにあやふやだが、それはわかる。

　この展開はゲーム上、存在しない。

「厄介そうな話だと思っただけさ」

　こんな展開（シナリオ）を仕組んだのは、一体全体どこのどいつだ？

この章はここまでです。次章までしばらくお休みします。