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火都のある日常の話③

　私は疑っている。

　シャルロットの執事さんが、あの日私を邪教徒の魔の手から救ってくれた人なのではないかと。あの……、えーと、なんとかという仮面の人じゃないかと。たしか、グリムってスクエラさんが言っていた気がする。

　そういえば、心なしか名前も似ているように思える。

　私は以前、執事（クリム）さんにマッサージをしてもらったことがある。その時の記憶は、なぜかほとんどないが、かすかに執事さんの手の感触は覚えている。ほんの一瞬だが、強烈な体験だったからだ。

　その感触が、先日の救出劇でグリムさんに抱えられた時と似ていた……ような気がするのだ。

　だから、確かめたい。まずは、マッサージをしてもらって、感触を正確に思い出し、お姫様抱っこされたときの感触と比較したいのだ。

　そのためだ。純粋にそのためだけ。

　あくまでも事務的で、打算的な、目論見の上だけ。

　温泉に入ってリフレッシュした後に、あのマッサージを受けたら、どれほどの快感を得られるのだろうか、などといった不純な興味は一切ない。一切。ないといったらない。

　しかし、純粋な計算に気を取られて失念していたのだが、

　温泉に入った後、異性にマッサージをしてもらうのって……、

　なんだかちょっとエロくないだろうか？

　そりゃ、プロにマッサージされるときにそんなこと思うのは失礼だとは思う。しかし、執事さんは……プロ並みだけどプロじゃないし。いや別にあれか、執事さんもいやらしい気持ちでマッサージを受けてくれたわけではないだろうし。

　エロくないか。うん。別にエロくない。

　……いやもうなんだか、そもそもマッサージがエロいような気がしてきた……。

「どうしよう、エル？　どうしたらいいかな……」

「どうかなさいましたか、キャリオ様？」

「ひゃっ！？」

　頭の上に乗っている小鳥（エル）に話しかけたら、すぐ後ろから返事が返ってきた。

　執事さんだ。

　温泉は宿屋の中の施設になっていて、チェックインしたお客だけが入ることができる。執事さんはその手続きを済ませてきてくれた。私はその間、ロビーで待っていたのだ。

「すみません、キャリオ様。急に声をかけてしまって」

「い、いえ、私こそ、すみません。気を抜いていました」

「構いませんよ。こちら、浴衣着など、貸出の衣類です」

「あ、はい、どうも……」

「じゃあ、行きましょうか」

「は、はい」

　私たちは黙って温泉への通路を進んだ。子供がはしゃぎながら走っていく。恋人らしき男女がこちらへ来る。老夫婦が歩いている……。

「平和ですね」

　執事さんが言ったので、私もうなずいた。

「そうですね。ひどいことも起こりましたけど、こうしてみなさんが楽しく暮らせていて安心しました」

「キャリオ様が頑張られたおかげですね」

「シャルもだけど、みなさんが……、仲間がみんな精一杯を尽くしてくれたからです。私はあのとき、何もできませんでしたから」

「僕も何もできませんでした。気絶していたら全部終わってて、驚きました。知らない間に事件が起きてて終わってたんですから」

「……」

　執事さんの声には不自然な感じはしない。声に震えがない。

　もし執事さん＝グリムさんだったら、今の発言は嘘になる。人はここまで冷静に嘘をつけるものだろうか？

「キャリオ様？」

「はい！？　なんでしょう！？」

「いえ、急に黙られたので、なにか気になることでもありましたか？」

「それは、ええと……」

　まさか、あなたの正体が気になっています、とは聞けない。

「ど、どんな温泉なのかなあって……」

「えっ？　あっ、ああ、そうですね。温泉に来たんですからね」

　ああ……、ダメだ。

　温泉にしか考えが行ってない女だと思われたに違いない。

　温泉に入りたい。

　今日の失敗すべて、温泉に溶かしてしまいたい。