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火都のある日常の話②

　ドンドン、ドンドンドン！

　私は部屋のドアを乱暴にノックする音で目が覚めた。

「誰……？　こんな時間に……？」

　私はちらりと時計を見た。午前十時。まだ朝じゃない。

　ドアはまだけたたましくノックの音を響かせている。

「スクエラちゃん！　大変！　開けて！」

　ドアの向こうからシャルロット様の声がした。

　私はあわててドアを開けた。

「ああ、開いた！　あのね、スクエラちゃん、大変なの！　あのね……。あの……、スクエラちゃん、いいかしら？」

　シャルロット様は珍しく困惑した様子だった。

「なんでしょう」

「とりあえず……、服を着ましょうか」

　私は自分が下着しか身につけていないことに気づいて、小さく悲鳴をあげた。

　＊＊＊

「失礼しました……」

「いえ、いいのよ。急だったものね」

「ですが、あの格好はないかと」とベルさん。

「しーっ！　ベル！　しーっ！」

「……それで、あの、大変なことというのは……？」

　立ち話というわけにもいかないので、私はシャルロット様とベルさんを中にいれた。二人は躊躇なく部屋中央のテーブルに腰掛けて、私が着替えるのを待っていた。どこから持ってきたのか、いつの間にか紅茶を飲んでいる。私が着替え終わると、私にもカップが差し出された。

　誰がこの部屋の主か、わからない。

「大変なことというのはね」

　シャルロット様がぐいと身を乗り出してきた。さらに、くいくいと手招きするので、私も耳を寄せた。

「クリムが、キャルで、温泉がマッサージなのよ！」

「……なんと？」

「落ち着いてください、シャルロット様」

　ベルさんが口をはさんだ。

「私が代わりに言います。いいですか、スクエラさん……。

　クリム・ホワイトはマッサージで、キャリオ様の温泉なのです」

「……いやだから、わかりませんけど！？」

　ちょっと考えたけど、やっぱりわからなかった。二人ともどう考えても支離滅裂だった。

「だから！」「ですから！」

　二人は同時に叫んだ。

「キャルが温泉マッサージのためにクリムを連れてっちゃったのよ！」

「クリム・ホワイトが温泉上がりのキャリオ様にマッサージするためについていきました！」

「……なるほど」

　二人の言っていることはわかった。

　わかりたくなかった、ということがわかった。

　＊＊＊

「キャルは天然だから、わかってないけど、これはちょっとした事件よ。なんとしてでも二人を止めないと！」

「どうしてその場で止めなかったんですか？」

「だってキャルがあんまり楽しみにしてるもんだから。さすがに私だって、良心がとがめたのよ」

「良心……？」

「どうしてそんなに不思議そうな顔をするの、スクエラちゃん……？」

「あ、いえ、失礼しました」

　しまった。顔に出てたのか。

「それで、どうして私のところへ？」

「味方は多い方がいいもの。あなただって面白くないでしょ？　キャルに取られるような気分なんじゃない？」

「否定はしません。わかりました。私も協力します」

「よし」

　シャルロット様は手を差し出した。私はその手を固く握り返した。

「一緒にマッサージを止めましょう」とシャルロット様。

「それは良心がとがめないのですか？」

「犯人が私だとバレなければ、とがめないわ」

「シャルロット様の良心、ガバガバですね」

「ふふふ、褒めても何も出ないわよ」

「いえ、褒めてないです」

　私はため息をついた。

「ええと、わかりました。バレなきゃいいんですね？」

「なにかアイデアがあるの？」

　シャルロット様はぱっと笑顔を見せた。クリムがコロっとなるのも無理はないな……、と私は思った。

「はい。私たちが直接止めたら、バレちゃうので、助っ人を読んでその人に止めてもらいましょう」