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はじめての迷宮の話⑫

　イニチェは足元で伸びている看守のポケットをまさぐって、鍵を取り出した。鍵穴に入れて回す。

「さあ、出ろ」

　僕は言われるがまま、牢を出た。

　イニチェは僕とユン、フロイを促して歩かせた。

　数か月ぶりに、僕は地下牢を出た。最深部の空間の広さにめまいがしそうだった。

　警鐘はずっと鳴っているし、怒鳴り声があちこちで聞こえてくる。男たちは手に手に武器を取り出口へ、女子供は大慌てで奥へ走っていく。

「門を出たら、裏口を目指すんだ」

「裏口？」

「迷宮の正面玄関ではない、出口だ」

「入り口の方へ戻らないといけないのか？」

「そうだ。ここは行き止まりなんだ。少し戻らないと、裏口には行けない」

　なんて安全性（セキュリティ）の低い隠れ家なんだ。

「裏口はバレているか？」

「聖教会に？　ありえないな。ここが廃棄された後で、俺たちが作った抜け道だからな。予想しているかもしれないが、出たら囲まれてました、なんてことはない」

「でも、未知の魔術とか、魔剣とかで知られていたら……」

「心配しすぎだ！」

　イニチェは舌打ちした。

「そんときゃ、潔く死んでくれ」

　門が見えてきた。

　槍を持った男たちが並んでいる。何人かが、僕たちに気づいてさらに目を血走らせた。

「村人の説得は？」

「してない。絶対に挑発するなよ。殺気立ってるからな」

「見ればわかるよ」

「俺の説得が上手くいくよう、祈ってろ」

「決裂したら？」

「その場で殺されるか、人質にされるか、八つ裂きにされるのがオチだ」

「どれがオチなんだ？」

「とにかく大人しくしてろ」

　門まわりの指示役（リーダー）らしき人物がでてきて、イニチェの前に立った。軽く礼をする。

「イニチェ様」

「ご苦労様。首尾は？」

「上々です。みな、士気が高い。死に物狂いで戦ってくれるでしょう」

「心強いな」

「それで……」

　指示役は僕たちをじろりと見た。

「なにゆえ、そいつと子供らがここにいるのですか？　そいつだけなら、人質だろうと合点がいくのですが」

「三人には逃げてもらうつもりだ」

「なぜその三人なのですか？」

　指示役の声には、押し隠してはいるものの紛れもない怒りがにじんでいた。

「外からの侵入者と、いたずらっ子の孤児を、あなたは選んだという。納得のいく説明がほしいものです」

「後じゃ、ダメか？」

「ダメですな」

「ユンとフロイは【羽衣（カーテン）】が使える。この村の誰より上手に。知っているな？」

「……」

「そいつは、俺たちの仲間じゃない。だから、万が一見つかったとしても、助かるかもしれない」

「確証などないでしょう」

「藁にも縋りたいんだよ、俺はな」

　イニチェは一瞬笑うと、すっと真顔になった。

「命令だ。三人を通せ」

「……御意」

　指示役は一礼すると、手を上げて合図をした。

「門を開けろ！」

　男たちがいそいで機械を回して、門を開いた。

　門のむこうに暗闇が口を開く。

　僕たちは、イニチェと男たちに見送られて、村を出た。