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はじめての迷宮の話⑪

　警鐘が聞こえてから、すぐにどたどたと足音が近づいてきた。ユンとフロイは「ひっ」と小さく悲鳴をあげて、地下牢の奥の方へ逃げて行った。

　やってきた足音は僕の鉄格子をつかんだ。

「お前の仕業か！？」

　例の血の気の多い方の看守だ。唾を飛ばしながらまくし立てている。

「なにをした！　どうやったんだ！？」

「……なんの話ですか？」

　全く心当たりがなかったので、彼の飛ばす唾が届かない位置までさがった。

　本当に、何の話だろうか。僕がユンとフロイとしゃべっていたから飛んできた、というわけではないらしいが……。

　あの警鐘は僕とは関係ないのか？

　でも、僕のところへ来たということは、魔物とかでもないだろう。つまり、来たのは人間だ。

　さらに、この慌てようからすると……。

「……聖教会騎士団でも来たんですか？」

「なぜわかった！？　やはり、貴様の仕業だな！？　殺しておくべきだったんだ！　いま殺してやる！　こっちへ来い！」

「違いますよ」

　僕はその場で両手を上げた。

「あなた達の敵と言えば、聖教会。攻め込んできたとなれば、聖教会騎士団でしょう。難しい話ではないと思いますけど」

「馬鹿にしてるのか！」

「馬鹿に教えてるだけです」

「殺してやる！」

「落ち着いてくれ。看守殿」

　入口から、新しい足音が近づいてきた。

「イ、イニチェ様……。しかし、」

「よしよし、まだいるね。よかった」

「？　イニチェ様、それはどういう……」

「悪いけど、下がってくれるかな。彼と話がある」

「え、ええと、しかし、危険では……」

「……」

　イニチェはしばらく、看守を無言で見つめた後、後ろを振り返った。

　もう一人の看守は、たぶんいなかったのだろうと思う。

　次の瞬間、イニチェは看守の額を指でトンと叩いた。看守は声を発する間もなく、膝から崩れ落ちた。

「……何をしたんだ？」

「君は知ってるんじゃないのか？」

「どういう意味？」

「教本がなくなったけど、大騒ぎにはならなかったろ？　誰のおかげかなあ？」

「……」

「逃げなかったんだな」

　その声の調子から、ユンとフロイのことを言っているのだと、わかった。「二人を人質にして逃げる」よう誘導しているという想像は正しかったらしい。

「どういうつもりだったんだ？」

「想像通りだよ」

「罠だったのか？」

「ああ……。いや、そこまでじゃない。俺は君に帰って欲しかった」

「どうして？　あなたに得なんてないですよね？」

「俺たちは君の処遇について毎日もめていた。そのせいで対立まで生じ始めていた。バカバカしいと思うだろ？　たかが子供が入りこんだくらいで」

「まあ、そうですね」

「ま。君が教本を盗んだって俺は思ってるから、少々複雑な気分だけど。それでも、君を使って外と交渉しよう、なんてこと言い出す奴に比べたら、マシさ。そうだろ？」

「それは、ありがとうございます。助かりました」

「いえいえどういたしまして。でも、恩には着てもらおうかな」

「え？」

「二人とも、出ておいで。いるんだろ？」

　イニチェは地下牢の奥に声をかけた。

　ユンとフロイは暗闇の中から、手をつないで不安そうにでてきた。

　イニチェは外を指さした。

「聖教会騎士団が迷宮（ダンジョン）に入ってきた。二人と逃げてくれ」

「どうして僕に頼むんだ？」

「邪教徒じゃないのは君だけだ。生き残れるとしたら、君が一番可能性がありそうだろ？」

「どうしてこの二人なんだ？」

「才能があるから」

「話の通じる相手なのか？」

「期待しない方がいい。基本的に、彼らは問答をしない。答えてくれ。やるのか、やらないのか」

　イニチェは僕の目をみている。

「答えてくれ」

「わかった」

「やるのか？」

「ああ、やる」

　僕はうなずいた。

「二人を連れて、迷宮の外まで無事に連れていくよ」