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はじめての迷宮の話⑦

　僕はそのまま数日ふて寝した。

　嘘だ。

　本当は時折、仮想物体を作って遊んだりした。時間が無くて保留にしていたアルテミスの改良をしたり、アルテミスやインベントリの魔力を補充したり。

　しかし、そういったことは普段やっていることだ。真新しいことはない。

　インプットが無い。文字が無い。本が無い。新しさに触れることができない。こんなことなら、インベントリに本の一冊でも入れておくべきだった。僕は猛烈に後悔した。

　気分的には「停滞」もいいところだった。

　実際、ふて寝している時間が増えていたし、気分的にそう思ってもさしつかえないだろう。

「いいご身分だな」そう言ってくる看守をにらみ返して、彼がいなくなった隙に本を取り出した。

　看守たちが「教本」と呼んでいた、白紙の本だ。

　白紙だからとインベントリにしまい込んだままにしていたけど、よくよく考えればおかしな話だ。白紙の本を教本などと呼ぶはずがない。なにか細工があるのだろう。

　正直、邪教徒たちの信じている内容に興味はない。ゲームで彼らの目指している方向性はおおよそわかっていたからだ。

　しかし、僕はとにかく暇だった。

　ページを調べ、凹凸を調べ、表紙を調べ、背表紙を調べた。物理的な仕掛けは無かった。

　だが、魔術的な仕掛けは見つけることができた。

　ページは白紙だが、試しに一部で昇華（バニッシュ）を発動してみると、小さな赤紫の炎が発生した。

　ビンゴだ。

　この本は仮想物体（イマジナリー）製の透明インクで書かれている。おそらく、何らかの魔術（スイッチ）で活性（オン）と非活性（オフ）を切り替えられるはずだ。

　あとはそのスイッチを見つけるだけだ。

　＊＊＊

　教本を読めるようなるまで三日ほどかかった。

　結局のところ、スイッチの正解がどんなものかなど、関係はなかった。要は読めるようになればいい。

　インクがどう描かれているか、なんという文字が書かれているか。それがわかればいい。

　僕はこの本そのものは破壊してしまうことにした。

　ページのインク全体に昇華（バニッシュ）を実行し、発光した瞬間、アルテミスでページを撮影する。撮影した画像から、文字を抽出すれば書かれていた内容が読める、という寸法だ。

　残念ながら再現率は１００パーセントとはいかないが、９０以上はある。魔導書の写本ミスのひどいバージョンと思えば、読めなくもない。

　読み進めていくうち、この本のおおよその内容がわかってきた。看守たちが教本と呼んでいたから勘違いしていたが、これは邪教……シーザー教の教典ではない。

　シーザー教が説く、世界の形だとか、教徒の心構えとか、ルールについて書かれたものでは、ない。

　これは魔術の教本だ。

　それも普通の魔術じゃない。

　シーザー教の教徒が使う魔術の、教本だ。