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はじめての迷宮の話②

　どうしよう。

　今すぐ回れ右して帰るべきだろうか。

　ここは廃棄された迷宮（ダンジョン）だ。ここで採掘しているということは、すなわち密猟しているということだ。

　まず、確認すべきは彼も密猟者なのかどうかか……。

「どうかしたか？」

　暗闇の奥で彼が首をかしげたのがわかった。僕は愛想笑いを返した。

「あ、いえ、大丈夫です。そちらは、どうですか？　いいのは採れてますか？」

「ああ、上々かな」

　がらがら、と遺物（レリック）らしき石のつまったカバンをゆするような音が聞こえた。ほっとした。彼も密猟者らしい。

「ま、ノルマは達成できそうかな。そっちはどうだ？」

　……ノルマ？

　冷や汗がでたのがわかった。

　たとえば、彼は密猟者グループの一員で僕のことを仲間と勘違いしている、とかだろうか。

　ここは、とりあえず話を合わせておくか……。

「まあまあ、ぼちぼちかな」

「それにしても、お前、ずいぶん声が若い、っていうか子供っぽいな。いくつだ？」

「い、いくつだっていいだろ」

「よくねえよ。十二歳になってなかったら、採掘は禁止だって、爺様が言ってるだろ」

　爺様？　誰だ？

　密猟者グループのリーダー、とかだろうか？

「そ、そうでしたっけ……？」

「お前、まさか……」

　まずい。怪しいかったか。バレたか？

「親が採掘にでられないから、こっそり来たのか？」

「え？」

「どうしたんだ、ケガか？　病気か？　俺の親父、けっこう階級が上だからさ、ノルマを待ってくれるよう、頼んでやろうか？」

「え、ええと……」

　どうしよう。彼が何を言っているのか、まるでわからない。

　……いや、ちょっと待てよ。

　僕は『彼ら』を知っている。

　まだ会ったことは無かったけれど、彼らのことはずっと前から知っている。ゲームに折に触れて登場していたから。

　彼らは主に迷宮の中に、隠れるようにして棲んでいる。

　それは人目を避けるため、というのもあるけれど。

　それならわざわざ迷宮の中でなくてもいい。

　ダヴィのように山奥でもいいことだ。

　彼らが危険を冒して迷宮に棲むのは、もっと明確で合理的で切実な理由があってのことだ。

　迷宮の中までは、天使の目が届かないから。

「俺の親父、導主だからさ。けっこう融通きかせられるんだぜ？」

「き、君の名前は？」

「俺か？　俺はイニチェだ」

　目の前の暗闇にいる彼は、シーザー教の信徒……。

　つまり、邪教徒だ。