僕はあなたをハッピーエンドへ連れていく

蛹の追憶

もう少しだけ

「……そんなわけで僕はダヴィさんたちの工房から、家に帰ったんだ」

「ずいぶんとあっさりしてるのね」

　スクエラはじっと僕の顔をのぞきこんできた。

「帰っただけ？　本当にそれだけ？」

「え？　うん、そうだけど……」

　スクエラはそっと僕の頬にふれた。

　ちょっとドキドキした。あぶないあぶない、【冷静（カーム）】をかけておこう……。

「ねえ、クリム」

「なに、スクエラ……。いでででで！」

　スクエラは僕の口に指を突っ込んで、引っ張った。力加減に遠慮がない。頬が裂けるかとおもった。

「続きが気になったから口を出さなかったけど」

「いふぁい(いたい)、いふぁい(いたい)！　あに(なに)！？」

「リズさんと結婚するとかどうとかって話があったじゃない？　あそこで『嫌じゃない』って言ってたけど、あれって……」

　スクエラの指にさらに力がかかった。痛い。いたたたた。

「あれって、リズさんのことが好きって意味？」

「いふぁうひょ(ちがうよ)！」

「そうだわ。きっとそう。だから別れ際にキスくらいしたんじゃない？　この浮気者！」

「もう君と婚約はしてないでしょ！？」

「そのときはまだしてたもん！」

　スクエラは叫んで、指をおもいきり引っ張った。痛いいいい！！

「っていうか、そんな風に言うってことは、やっぱりキスしたんだ！　うわあああああん！」

「してないって！」

　僕はあわててスクエラの口をふさいだ。シャルロット様たちに気づかれるのは嫌だった。何の話をしていたかと質問されたくない。僕は平気だけど、スクエラはぽろっと口を滑らせるかもしれない。

「むももももご！　もごごごごご！」

「なんて？」

　スクエラは顔を真っ赤にしている。僕は手をはなした。

「もう！　いきなり口をふさいでどういう―――」

「声が大きいよ！」

　僕はもう一度スクエラの口をふさいだ。蛇口をひねったら思ったより水が出てきて、慌てて閉めたときのような気分だ。

「静かに。静かにしてね」

　僕はそう言い含めてゆっくりと手をはなした。

　スクエラはむっとした表情で頬を赤らめている。

「ったく、もう！」

　スクエラは小声で怒ったように言うと、腕組みし、足を組んで座り直した。

「で？　キスは？　したの？」

「してないよ。別れ際に頭思いっきりなでられただけだから」

「リズさんは泣いてた？」

「泣いてた」

「クリムは？」

「……泣いたよ。そりゃあ」

　僕は自分がややトゲのある言い方をしたことに気づいた。まずい。

　スクエラはキョトン、とした後、にやーっと笑った。

「それを言いたくなかったってこと？」

「……そうだよ」

　認めた。もう言いつくろっても無駄だ。

「恥ずかしいから、あんまり聞かないでよ……」

「ね。頭、なでていい？」

「ダメ」

「いいじゃん！　けち！」

「静かにしてよ！」

「頭なでたら静かにするから！」

「なんでだよ！」

　スクエラは頭をなでようと、僕は彼女の口をふさごうと、そしてお互いにそれを阻止しようとして、取っ組み合った。

　結果として勝ったのはスクエラだった。

「口ほどにもないわね」

　スクエラはリズのように頭をなでている。

「剣術の修行もしたんじゃなかったの？」

「手加減したんだよ！」

　僕は小声で答えた。

「本気でやるわけないだろ！」

「それで？　実家に戻った後は？　ラグラン先生には会えたの？」

「会えなかった」

　僕は首をふった。

「先生は自分の家に帰ってた。それで、その後、別の貴族の子供の家庭教師になったって。ウチのお墨付きをあげたって、父上が言ってたよ」

「あれ？　仲良かったっけ、あの二人」

「知らないうちに良くなったみたい」

「ふーん。え、じゃあ、まだラグラン先生には会えてないの？」

「うん。まだお礼言えてないままなんだ」

「行ってみたらいいんじゃない？　先生が教師してる貴族の家ってどこなの？」

「わからないんだ。いくつか転々としたって聞いたけど」

「ふーん」

「まあ、いつか会えるよ」

「そうね。ところで……」

　スクエラは身を起こした。

「クリムが強くなってた説明ってそれだけ？　なんか納得しそうになったけど、強くなるんだろうなっていうのがわかっただけで、肝心なところは説明してないんじゃない？」

　ぎくっ。

「そ、そんなことは無いよ……」

「目をみて言って」

　僕は目隠しを外した。

「これでいい？」

「ダメ。あの仮面つけてよ」

　む。声が笑っている。それくらいわかる。

「スクエラ、僕の目がみたいだけじゃないの？」

「そうよ」

「そうよって……」

「なによ、なんか文句あるの？　約束したじゃない。見せてったら、見せてよ！」

「わああ、やめてよ。わかった、わかったから……」

　そう言うと、スクエラはぴたりと僕を揺さぶっていた手を止めた。

「見せて。さあ早く」

「今日はダメ」

　僕はスクエラを押し返した。

「シャルロット様たちがすぐそこにいるし……」

「内緒話してたのに？　今さらじゃない！」

「それとこれとは別だよ」

「まあいいわ」

「わかってくれてよかった」

「今日がダメなら明日ね」

「強欲だねえ」

「ダメって言ったら……」

「言わないよ」

「続きは？」

「続き？」

　時計を見た。だいぶ夜ふかししてしまっていた。

「もう大した話はないから、おしまい。もう遅いしね」

「大した話じゃないなら、もうちょっといいじゃない」

「もう寝ようよ。眠いでしょ？」

「……そう言われると、眠い気がするけど……」

　僕があくびすると、スクエラもつられた。

　それで首を縦に振ってくれるかと思ったが、予想とは逆にスクエラは首を横にぶんぶんと振った。眠気を振り払っている。頑固だ。

「やだ！　もう少し！　まだもうちょっと聞き足りない！」

「普通、そういうのって、話し足りない、なんじゃないの？」

「どっちでもいい、そんなの！」

「わわわわわかったかかかから、ゆらさななななないで……」

「うん！」

　スクエラはぱっと揺らすのをやめた。期待に満ちた目で僕をみる。僕はため息をついた。なんだかすごく小さい子供の子守をしている気分だ。というか、九年前に戻った気分だ。

「でも、もう遅いから本当にあと少しだけね。エピソード一つ分。それでいいでしょ？」

「話して！」

「それじゃあ……、ごほん」

　咳払いをした。その間に、どんな話をするか決めた。

「僕が初めて迷宮（ダンジョン）に入った時のことを話そうか」