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労働の話⑭

「はー……、寒いなあ……」

　魔剣を打ち始めてから半年が経過した。

　来た頃は涼しい場所だったが、最近はもう朝から晩まで「寒い」か「すごく寒い」だ。それでも毎朝リズと一緒に掃除は欠かさない。貯水槽にはった氷を砕いて水をくんで、工房を掃除する。もう、指がかじかんで仕方ない。

　でも、最近は少し楽しい。

　魔剣を打つことがどういうことなのか、少しずつわかってきたからだ。僕たちが魔剣を打つことに、ダヴィはいまだにいい顔をしていないが、それでもいい。構わない。ただ遺物（レリック）を叩いて、少しずつ形が変わっていく、強くなっていく、遺物一つ一つそれぞれに違いがある、その感触がある。

　それがたまらなく楽しい。

　この楽しさをどう例えればいいのかわからない。そもそも僕にはゲーム以外、身体を動かすような趣味がなかった。だから釣りと似ている、とかそういう気の利いたことは言えない。

　しいて例えるとなると、うんと子供の頃までさかのぼることになる。粘土や泥で遊んでいるときのような気持ちだろうか。

　ハンマーを振るたびに、そんな楽しさを感じている。

　一振りごとに、新しい何かをみつけられるような期待をもっている。期待に胸が膨らむ。作っていくうちに理想の魔剣にはならないことが実感できて、絶望していくのだが、次に打つ剣はもっとよくなるという希望も同時に芽生えていく。それが根拠のない自信なんかじゃない、ということもわかっている。自分の中でなにかが育っている、気がする。そんな予感がある。

　つまり、とにかく、楽しいのだ。

「グリム、メシだぞ」

「……」

「グリム！」

「んあっ」

　リズに耳元で叫ばれて、僕はようやく彼女に気づいた。持っていたハンマーを置く。

「おれたちはメシ食うけど、お前はどうする？　途中か？」

「ううん、僕も行きます。失敗ですから」

「失敗なのか？　だったらなんでまだ打ってるんだよ」

「出来の悪い子ほどかわいいっていうでしょ？」

「じゃあ、最後まで面倒見ろよ」

「後で見ます。今は、ご飯の方が大事です」

　僕がそういうと、リズは苦笑した。

　＊＊＊

　ご飯を食べてから、工房に戻って、また僕は魔剣を打ち続けた。毎日毎日、一心不乱に魔剣を打っている。昨日も今日も明日も、全く同じ。それでいて毎日新しい発見がある。進歩がある。

　もちろんシャルロット様のことは忘れていない。

　強くならなきゃなあ、とは常々思っている。

　でもそれとは関係なく、魔剣づくりは楽しい。

　それこそ罪悪感を感じるほどに。

　どうしてこんなことになったんだろうなあ、と思うけれど、そんなことはこのハンマーの感触に比べれば些細なことだった。

「早いものだな……」

　気づけばダヴィがすぐそばに立って、僕がさっき打った魔剣を手に取っていた。出来の悪いかわいい我が子だ。

「お前がここにきて、半年か」

「正確には、七か月半です」

「……いい出来だ」

「僕としては、不出来です」

「魔剣にとって、一番重要なことはなんだ？」

「……」

　僕は少し考えた。

　魔剣は、剣であり、魔術をあつかえる武器だ。

　だから魔剣にとって重要なのは、刃物としての切れ味だったり、魔術の威力や効率になるだろう。

　しかし、それを僕の感覚として、言葉にするなら……。

「純粋さです」

「そうか」

　ダヴィは少し笑みを浮かべ、僕の魔剣をそっと置いた。

「ついてこい。話がある」