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労働の話⑪

　その日の夕食は、いつもの静かな夕食とは、どこか別の種類の空気の重さがあった。いつもなら、最低でも一言二言の会話くらいはあるのだが、今日はそれすら無かった。

　ただ重くはあったのだが、リズもダヴィもちゃんと席について食事をしていた。

「リズ、少し残れ」

　食事を終えて、お皿を洗っていると、ダヴィが言った。

　リズは顔を上げずに返事した。

「……何の用、親父？」

「いいから残れ」

「わかった」

「それと、グリム、お前は寝ろ」

「あ、あの、僕も残ろうかと……」

　なんだか不安だ。二人だけにするとケンカになるかもしれないし……。それにダヴィを焚きつけたのは僕だ。ちょっと責任も感じる。だから―――。

「いいから、寝ろ」

　ダヴィは鬼のような形相で僕をにらんだ。僕は気づけば首を縦に振っていた。

「はい、寝ます！」

「うむ」

　ダヴィは重々しくうなずいた。

　＊＊＊

　ダヴィに寝るよう命令されたものの、気になるものは気になる。僕は屋根裏部屋からこっそりと階段の上まで這い出て、二人の会話を盗み聞きすることにした。

　あくまで見守るためだ。興味本位ではない。決して。

「……話ってなんだよ、親父」

　リズはイライラした口調で言った。

「ちゃんと仕事しろって説教する気か」

「いや、今日は休みにした。だからいい」

「……」

「お前は……、俺の跡を継ぐつもりなのか」

「なんでそんなこと聞く？　おれには才能がないって前に言ってたじゃないか」

「言った覚えはない」

「あるよ！　半年くらい前に言ってた！」

「……あったとして……、いや、今は忘れろ。俺は忘れてるからな」

「めちゃくちゃだぜ、それ……」

「それで、どうだ。お前は本気で職人を目指しているのか」

「……」

　リズはそれまで、やや斜に構えて座っていたが、椅子の向きを正して、ダヴィに向き合った。

「ああ。おれは職人になる。親父を超える、立派な魔剣鍛冶師（クラフター）になってみせる」

「そうか」

　ダヴィは無表情、無感情な声色でうなずいた。

「わかった」

「……え？　それだけ？　わかった、って、そんだけ？　もっと他になんかないわけ？　がんばれ、とか、才能がある、とか。わざわざ聞いといて、それだけなのか？」

「ああ」

　ダヴィはもう一度うなずいた。

「それだけだ」

「えー……。なんだよ、それ。なんだろう、あれだ。暖簾に腕枕、だっけ？」

「違うんじゃないか？　糠に金棒だろ」

「絶対にちがう。金棒なんかいれたら糠がなくなるだろ」

「そうか……」

　ダヴィは苦笑して、立ち上がった。

「ま、そういうわけだ。明日からもよろしく頼む」

「どういうわけだよ。おれは全然納得してないんだけど……」

「俺は納得した」

「親父には、かなわねえよ」

　リズは頭をかいて立ち上がり、ダヴィと握手した。

「まあ……、仕事はするよ。親父を超えなきゃだからな」

「お前には百年早いぞ」

「言ってろ！」

　……どうやら大丈夫そうだ。これ以上は見なくていいな。

　そう思って部屋に戻ろうとした矢先、

「ところでさっきから、グリムはそこで何をしている？」

　とダヴィに呼び止められた。

　いつから気づかれてたんだ。

　固まっていると、リズのどたどたとした足音が聞こえて、「あっ、本当にいやがる！」と怒ったような声が聞こえた。

「あっ……、あはは……、えーと……、ごめんなさい……」

　この後二人にこってりとしぼられたことは、言うまでもない。