ダサいスキルで世界を救う ～思想強めのヒロインたちに振り回されています～

第六章 自然共生国家編

第七十話 それが私の声で呼んでも

　背後で、まだ煙が上がっている。

　振り返らずに、森へ飛び込んだ。

「アレイシア、聞こえるか」

『聞こえるよ』

「くそ……またこの森か」

　ねじれた幹。肉のように脈打つ根。前に黒い影に追われた、あの森だった。

　そして、また聞こえ始めた。

　軽やかなチャイム。自動ドアの開く音。

　ピッ、ピッ、と規則正しく鳴る電子音。人の流れが改札を抜けていく足音。

　頭上から降ってくる、やたらと明るい広告の声。クラクション。誰かの笑い声。

　知っている音だった。知っているはずなのに、どこで聞いたのか思い出せない。

　耳を塞ぎたくなるのをこらえて、まっすぐ進んだ。とにかく、まっすぐに。

「いったい何が起きたんだ。……この期に及んで、まだ隠し事があるのか」

『……ごめん』

　それだけだった。

　問い詰めようとした、そのとき。

　遠くの木々の間で、空気が揺らいだ。陽炎のような、透明な靄。

『伏せて！』

　身体が先に動いた。

　頭上を、何かが弾丸のように駆け抜けていく。背後の幹が、乾いた音を立てて抉れた。

　靄がほどけていく。

　金色の粉が、さらさらとこぼれ落ちるように。

　いや、粉じゃない。虫だ。光を映し込む丸みを帯びた、砂粒ほどの虫の群れ。それが一斉に飛び散ると、その奥から人影が現れた。

　セレスタだった。

　片腕は焼け焦げ、漆黒の甲冑はところどころ割れている。それでも、青い瞳だけは今朝と同じように穏やかだった。

「逃げないで、エイユ。まだ、お話の途中でしょう」

　彼女が指を向ける。

　虫の群れが渦を巻き、凝縮し、無数の弾丸となって放たれた。

「――万物を跪かせし絶対王者の威圧、キング・オブ・プレッシャー！」

　見えない圧が、前方の空間を押し潰す。

　虫の弾丸が、地面に叩き落とされていく。

　その隙に、俺は駆けた。

「俺だって、原生生物と話せるんだよ！」

　足元の根に、意識を流し込む。

　応えろ。

　大地が鳴った。

　何本もの幹がねじれ合い、絡み合い、ひとつの巨大な塊へと変わっていく。枝が爪になり、根が指になる。禍々しい怪物の脚が、セレスタの頭上へ振り下ろされた。

　轟音。

　土煙の中から、金色の光が噴き出した。

「やったか？」

『そういうこと言うと、大体やってない！』

　巨大な木の脚が、内側から裂けた。

　銀色の光が幹を切り刻み、無数の木片が弾け飛ぶ。

　セレスタが傷一つない姿で飛び出した。

　駄目だ。逃げるしかない。

　枝から枝へ跳び移り、一番高い梢の陰に身を沈める。心臓がうるさい。

「アレイシア、駄目だ。強いスキルを、今すぐくれ」

『スキルじゃ駄目。私自身の力を使うしかない』

　下の方で、葉擦れの音がした。近づいてくる。

『もう一度、私を呼んで』

「呼ぶ？」

『夢の中でやったでしょ』

　目の前の空気が、揺らいだ。

　金色の粉がほどけ、セレスタが現れる。

　俺は叫んだ。

「アレイシア！」

　次の瞬間、地平の向こうまで届くような光の壁が立ち上がった。

　津波だった。

　白く輝く光の大波が、ねじれた木々を根こそぎさらっていく。

　あのときの、夢の光だ。

　花も、幹も、虫も、あの騒がしい音も、全部まとめて押し流された。

　◇

　気がつくと、森は消えていた。

　どこまでも平らな、白い大地。風の音しか聞こえない。

　少し離れたところに、セレスタが横たわっていた。

　近づくと、彼女はゆっくりと目を開けた。

「……ああ。あれが、惑星の力なのね」

　声が、違った。

　あの澄みきった、聖職者のような響きがない。どこにでもいる、少し疲れた女の人の声だった。

　たぶん、これが本当のセレスタなのだ。石に触れる前の。

「エイユ。あなたのことは、森から聞いていたわ」

　セレスタは、かすかに笑った。

「あなたは、鳥とも、虫とも、星とさえ話せるのに。いつも、話す前に終わらせてしまうのね」

「……何の話だ」

「あなたは企業のために、たくさんの生き物を巣から追い出した。この地に来てからも、出会った子たちと、一度も言葉を交わさずに命を奪った」

　山で戦った、甲殻に覆われた四つ足の獣。森で倒した、鳥のような怪物。

　どちらも、俺に向かってきた。だから――。

「あの子たちはね、家を守っていただけなのよ」

「でも、俺だって――」

「そう。あなたも生きたかった」

　セレスタは静かに認めた。

「だから、どちらかが死ぬ。それが、この星であなたが選び続けてきた対話なのでしょう」

　血に濡れた手が、俺へ伸びる。

　指先は届かず、地面へ落ちた。

「本当の怪物は、あなたよ。エイユ」

　青い瞳に、強い憎悪が浮かんでいた。

「地獄へ落ちても、彼らの声を聞き続けなさい。あなたが奪った命に、永遠に詫び続ければいい」

　それが最後の言葉だった。

　セレスタの瞳から光が消える。

　セレスタの瞼を、閉じてやった。

　何かを言うべきだと思った。

　何も出てこなかった。

　風のない大地に、沈黙だけが残った。

　◇

「アレイシア。今度こそ、全部教えてくれ」

『……うん』

　長い沈黙のあと、アレイシアは言った。

『あんたはね、惑星なの。滅びた星。――地球の』

「……は？」

　星？

　何かのたとえか？

　俺が星とか、随分と夢のある話になってきたな。

『この星の、私の、兄弟みたいなものだった』

「待て。俺は、この星に来た初期の移民じゃないのか」

『身体はそう。でも、魂は違う』

　アレイシアの声は、静かだった。

『地球が死んでいくとき、私がその魂で転生させた』

　森の中で聞こえた音を思い出す。チャイム。改札。広告の声。

　あれは、地球の記憶だったのか。

「どうして、そんなことをした？」

『消えてほしくなかったから』

　単純な答えだった。

『この星が、もうすぐ完全に目覚める』

　声が、ところどころかすれている。

「なら、助ける方法を――」

『聞いて』

　初めて、強い声で遮られた。

『惑星と命を懸けて戦うとき、そこにいるのは今の私じゃない。それが私の声で話して、私の記憶を持っていても、絶対に私だと思わないで』

「アレイシア」

『少しでも手を緩めたら、あんたの大切な人が死ぬ。だから、迷わないで』

　返す言葉が見つからなかった。

『……あのさ』

　ふっと、声が柔らかくなった。

『いつも私が名前つけたスキル、叫んでくれてありがとね』

「なんだよ急に」

『だって、私が考えたものを、あんたがずっと使ってくれてるんだよ。嬉しいに決まってるじゃん』

「叫ばないと、威力が出ないからな」

　どれも、馬鹿みたいに大げさな名前だった。

　俺が嫌がるたびに怒ったくせに、実際に叫ぶと、アレイシアはいつも少しだけ嬉しそうだった。

　姿を持たない彼女にとって、それは自分も一緒に戦っている証だったのかもしれない。

『ふふ。そうだったね』

　いつもの調子だった。それが、少しだけ救いだった。

「それより、さっき石に触れたとき、何か見えたんだ。あれは――」

『それはね――』

　声が、途切れた。

「アレイシア？」

　返事はない。

「おい、途中だぞ」

　返事はない。

「……アレイシア？」

　いつもなら、呼べば答えた。

　眠っていても、拗ねていても、怒っていても。

　何度呼んでも、最後には答えてくれた。

　それが初めて、返ってこなかった。