ダサいスキルで世界を救う ～思想強めのヒロインたちに振り回されています～

第六章 自然共生国家編

第六十七話 悪夢の終わりに、魚を焼きました

　気がつくと、アレイシアが目の前にいた。

　赤い月の部屋。鍵をかけた扉。壁の二枚の絵。

　また、ここだ。

「あー……」

　アレイシアが、俺の顔をのぞき込む。

「死んでもダメだった感じ？」

「……ああ」

　寝台に腰を下ろし、さっき起きたことを話した。

　光の中から現れたアレイシアが、廊下の闇へ引きずり込まれたこと。追いかけた先の広間に、白い石が立っていたこと。あれさえ壊せば終わると思って、叩き割ったこと。

　そして、砕けた石の向こうから現れたアレイシアに、殺されたこと。

「ふうん」

　アレイシアは腕を組み、しばらく天井を見ていた。

「石は、黒幕じゃないのかも」

「どういうことだ？」

「セレスタ。鳥の怪物。メイみたいな影。それから、石」

　一つずつ、指を折る。

「たぶん、みんな今あんたが怖がってるものでしょ？」

　何も言い返せなかった。

　さっき俺を殺したのは、今ここにいるアレイシアなのか。

　聞こうとして、やめた。

　◇

　それから、いろいろ試した。

　まず、眠ってみた。夢の中でさらに眠れば、一枚ずつ浅いところへ戻れるかもしれない。

　目を閉じる。

　目を開ける。

　赤い月の部屋だった。

　次に、出口を探した。

　扉を開ける。顔のない女が、椅子ごとこちらを向いていた。閉める。

　別の扉を開ける。廊下に、あの使用人が十人並んでいた。閉める。

　浴室だと思った扉の先は、天井まで鳥の羽で埋まっていた。閉める。

「ドアってさ、開けるたびにろくでもないね」

「言うな」

　夢の住人にも聞いてみた。

　廊下の隅にしゃがみこんでいた、顔の半分が影の男に尋ねる。

「どうすれば起きられる？」

「朝ごはんは、三回まで」

「は？」

「三回目は、冷めてる」

　意味が分からない。

　絵の中の女にも聞いた。答えはなかった。代わりに、額縁から細い指が伸びてきた。閉めるものがないので、走って逃げた。

　最後に、窓を開けて大声で叫んだ。

「誰か！　助けてくれ！」

　館のどこかで、誰かがくすくす笑った。

　一人ではない。いくつもの笑い声が、壁の向こうで重なっていく。

　窓を閉めた。

「うーん……」

　寝台に倒れこむ。

「どうしても出られない」

「だね」

　アレイシアも隣に寝転がった。

　赤い天井を見上げる。

　ここは、俺の夢だ。

　さっき、アレイシアはそう言っていた。

　だったら。

　俺は起き上がり、何もない壁の前に立った。

　目を閉じて、念じる。

　ここに、扉がある。

　外へ出るための、普通の扉が。

　目を開けると、そこに木の扉があった。

　取っ手をひねる。

　開いた先は、うねった木々の森だった。

　蛇のような幹。目玉のような花。どこからか、コンビニの入店音。

「……うるさいな」

　思わず呟いた。

　アレイシアが、俺の前へ一歩出る。

　片手を、軽くかざした。

　次の瞬間、地平の向こうまで届くような光の壁が立ち上がった。

　津波だった。

　白く輝く光の大波が、ねじれた木々を根こそぎさらっていく。花も、幹も、入店音も、全部まとめて押し流された。

　あとには、平らな地面だけが残った。

「……これが神の力か」

「ちょっと本気出しただけだけど」

「めちゃくちゃだな」

　アレイシアは得意げに笑った。

「それで、次はどうするの？」

「このまま、逃げてみるか」

「いいね」

　アレイシアが、俺の手を握った。

　足が、地面から離れた。

　◇

　館が小さくなっていく。

　森の跡が、黒いしみのように遠ざかる。

　空は、夜と朝の境目だった。

　地平線のあたりが橙色に溶け、その上を紫が染めている。色の境目はどこにもなくて、少しずつ、少しずつ、夜が朝へ変わっていく。

　そのグラデーションの中に、まだ星が残っていた。

　手を伸ばせば届きそうなほど近くで、白い星がまたたいている。

　眼下には、知らない世界が広がっていた。

　切り立った崖。霧をまとった山々の稜線。斜面にしがみつくように並ぶ、石造りの町。

　その間を、大きな運河がゆったりとうねっていた。薄明かりを映した水面が、銀色の帯のように光っている。

　風は冷たかった。

　けれど、握った手だけは温かかった。

「どこに降りる？」

　アレイシアが聞いた。

　どこへ降りてもいい。

　ここは、俺の夢なのだから。

　どこが、いいだろう。

　しばらく考えて、遠くに見えた草原を指さした。

　◇

　降り立ったのは、広い草原だった。

　膝くらいまでの草が、風にそよいでいる。すぐそばを、浅い川が流れていた。

「ここなら大丈夫そうだね」

　アレイシアが伸びをした。

　空を見上げる。

　橙色が紫に変わり、紫がまた橙色へ戻っていく。朝焼けと夕焼けを、何度も早回しで繰り返しているような空だった。

　二人で、川べりに座った。

　水は澄んでいて、川底の小石が一つずつ見えた。その上を、大きな魚影がゆっくりと横切っていく。

「……魚、いるな」

「いるね」

　釣り竿があればいいのに。

　そう思った瞬間、手の中に重みがあった。

　使い込まれた竹の竿。糸の先には、小さな毛針まで結んである。

「便利だな、夢って」

「あんたの夢だからね」

　岸辺の石に腰を落ち着け、糸を投げる。毛針が水面に落ち、流れに乗って下っていった。

　しばらく、どちらも黙っていた。

　川の音。草が風に擦れる音。遠くで鳴く、名前も知らない鳥の声。

「ねぇ」

「ん？」

「そっちの夕焼けって、どんな色だった？」

「……そっち？」

「地球」

　糸の先を見つめたまま、考える。

「夕焼けは……赤だったと思う」

「こっちも赤いよ」

「そうなんだけど、違うんだよな」

「何が？」

「……わからん」

　アレイシアは、ふうん、と鼻を鳴らした。

「じゃあさ、コンビニって、何売ってたの？」

「何って……なんでも」

「なんでもって何」

「弁当とか。飲み物とか。雑誌とか」

「夜中でも？」

「ああ」

「ずるい」

「何がだよ」

「肉まんって、おいしいの？」

「普通」

「絶対嘘。あんなに作品に出てくるじゃん」

　そのとき、竿先が大きくしなった。

「うわっ」

「エイユ！　引いてる！」

「分かってる！」

　竿が折れそうなほど曲がる。

　魚は何度も水面を跳ね、ようやく浅瀬へ寄ってきた。

　腕の長さほどもある、大きな鮭だった。

　アレイシアが靴のまま川へ飛び込み、両腕で抱え上げた。

「冷たい！」

「川なんだから当たり前だろ」

「知ってるよ。でも、こんなに冷たいんだね」

　鮭が大きく身をよじった。

　アレイシアがよろけ、二人とも膝まで水に浸かった。

　それでも、彼女は鮭を離さなかった。

　◇

　河原で火を起こした。

　鮭をさばき、枝に刺して焼く。どこで覚えたのか分からないが、手は勝手に動いた。

　やがて、香ばしい匂いが漂い始めた。

　アレイシアは膝を抱えて、じっと火を見ていた。

「ほら、焼けたぞ」

　枝を一本抜いて渡す。

　アレイシアは両手で受け取り、恐る恐る、ひと口かじった。

　熱かったらしい。はふはふと息を吐く。

　それから、黙った。

「……どうだ？」

「おいしい」

　小さな声だった。

「すごく、おいしい」

　俺もかじってみる。皮は香ばしく、身には脂が乗っていた。

　しばらく、二人とも夢中で食べた。

　アレイシアが、骨だけになった枝を見つめた。

「あのさ」

「なんだ？」

「さっきまで、川を泳いでたんだよね、この子」

「ああ」

「それで、今は私たちの中にいる」

　火が、ぱちりと鳴った。

「命って、こうやって回ってるんだなって」

　責める口調ではなかった。

　ただ、初めて知ったことを、確かめるように言っていた。

　俺は、残りの身を見た。

「……ごちそうさまでした」

　誰に言うでもなく、そう言った。

　アレイシアが、少しだけ笑った。

「肉まんより、おいしい？」

「比べるもんじゃない。それに肉まんは普通だ」

「絶対嘘」

　アレイシアが、楽しそうに笑っていた。

　俺も、笑っていた。

　いつぶりだろう。

　何も考えずに、笑ったのは。

　このまま、ここにいられたらいい。

　そう思った。

　でも、現実には帰らなければならない。

　セレスタがいる。石がある。まだ、何も終わっていない。

「また、ここに来よう」

「来れるよ」

　アレイシアが、濡れた前髪をかき上げた。

「あんたの夢なんだから」

アレイシアは、濡れた自分の手を見ていた。

「帰りたい？」

「……ああ」

　そのとき、足元の水が、ゆっくりと回り始めた。

　小さな渦だった。

　不思議と、怖くはなかった。

「出口、かな」

「たぶんね」

　アレイシアが、手を差し出した。

　俺はその手を取った。

　二人で、渦の中へ足を踏み入れた。

　◇

　目が覚めた。

　セレスタの館の、客間だった。

　窓の外は、白い朝だった。月は見えない。

　部屋には、俺しかいなかった。

「アレイシア」

『うん』

　姿はない。いつもどおりの、声だけのアレイシアだった。

「肉まんは、普通だからな」

『絶対嘘』