ダサいスキルで世界を救う ～思想強めのヒロインたちに振り回されています～

第六章 自然共生国家編

第六十六話 死んでも、夢から覚めません

「アレイシア……ありがとう」

　気づけば、彼女の腕を強くつかんでいた。

「俺、怖くて……」

「……ほんと、子供じゃあるまいし」

　俺は黙って頷いた。

「……痛いんだけど」

「あ、ごめん」

「別に、離せとは言ってないけど」

　アレイシアはため息をつき、それから得意げに胸を張った。

「ふふん。見た？　パーフェクト・ゴッド・シールド。天地を揺るがす、究極の神盾よ」

「……名前、ダサくない？」

「次から助けるのやめとこうかな」

「すみませんでした」

　アレイシアは窓の外の、二つの月を見上げた。

「あんたの身体は今、セレスタの館で寝てる。起きれば戻れるんじゃない？」

「どうやって」

　頬を引っ張ってみる。痛い。なのに、何も変わらない。

「普通、夢だって気づいたら起きちゃわない？」

「セレスタに何かされたのかもな。星の意識に呑まれる石を崇めてるんだろ」

「うーん……でも、ここは星の意識っぽくないよ」

　転生のときに見た、あの白い空間を思い出した。光に満ちていて、天国のようだった。こんなに湿って、黴臭くはなかった。

「あんた、いつもどうやって夢から覚めてるの？」

「夢の中で死んだときとか。あとは話がなんとなくまとまって、気づいたら」

　だが、この夢は違う。埃の匂いも、床の冷たさも、本物よりずっと本物らしい。

「じゃあさ、あの影に捕まってみたら？」

「嫌だ。もう戻れなくなる気がする」

　ここにいてはいけない。

　それだけは、はっきり分かった。

　◇

　廊下へ出た。

　さっきの墨を流したような闇ではなかった。薄暗いだけの、長い廊下だ。

　壁には大きな絵画が並び、その合間に人ひとり入れるほどのアルコーブが口を開けている。絵は全部、同じ森を描いていた。歩くたびに、木が一本ずつ増えている気がした。

「アレイシア、出口はどっちだと思う？」

　返事はなかった。

　振り返ると、誰もいなかった。最初から一人で歩いていたような気もした。

　廊下の先で、何かが動いた。

　薄暗がりの中で、そこだけがひときわ黒い。

「……あの男を……食べてしまわねば……柔らかいうちに……骨まで……」

　低い声が、ゆっくり近づいてくる。

　俺はアルコーブへ身体を押し込み、息を止めた。

　黒いものが、目の前を通り過ぎていく。

　黒いローブ。結い上げた黒髪。赤い組紐。

　セレスタだった。

　いや、セレスタに似た何かだった。ローブの裾から覗く足は、木の根のように床へ食い込みながら進んでいた。

「……食べてしまわねば……」

　声は廊下の奥へ遠ざかり、消えた。

　◇

　廊下を抜けると、玄関ホールに出た。

　埃をかぶった甲冑が並び、壁際で大きな柱時計が鳴っている。針は十三時を指し、逆向きに回っていた。

　玄関の扉に手をかける。

　開かない。

「鍵、かかってるね」

　すぐ後ろに、アレイシアがいた。

　ずっとそこにいたように、当たり前の顔で。

「でもこれ、本当に鍵がかかってるわけじゃないでしょ。あんたの夢なんだから。開くのが当然、くらいに思ってみたら？」

　開いている。

　この扉は、最初から開いている。

　そう信じて押すと、扉は軋みながら外へ開いた。

　墓地だった。

　傾いた墓石の間で、ねじれた木々が身をよじり、根を地面から引き抜こうともがいている。

　どこからか、電子音が聞こえた。

　コンビニの入店チャイム。駅の改札が鳴らす、ピッという音。電車の発車メロディ。

　懐かしい音だった。

　懐かしすぎて、吐き気がした。

「アレイシア、駄目だ。ここも通れない――」

「エイユ！」

　振り返った。

　黒い影が、アレイシアの足首に絡みついていた。

　小さな身体が、床を引きずられていく。

　手を伸ばすより早く、彼女はホールの暗がりへ呑み込まれた。

　背後で、玄関の扉が閉まる。

「アレイシア！」

　◇

　もう一度、扉を開けた。

　今度は、地下の洞窟だった。

　湿った岩肌に、青白い苔が光っている。その真ん中に、フードを被った女が立っていた。

　顔は見えない。だが、セレスタだと分かった。

　さっきの黒いローブとは違う。この女からは、何の敵意も感じなかった。

「アレイシアは、あちらへ」

　細い指が、洞窟の奥を指した。

　俺は走った。

　洞窟はいつの間にか食堂になっていた。長いテーブルの上に、無数の肉が吊るされている。揺れる肉の間を、頭を低くして駆け抜ける。

　次の部屋には、人形が並んでいた。何十体もの人形が、みんな同じ方向を向いている。俺が通り過ぎると、首の向きがこちらへ揃った。

　次は、大きなクローゼットの中だった。服の奥に、腰ほどの高さの小さな扉がある。這うようにしてくぐり抜けた。

　そして、大広間に出た。

　白い大理石が、どこまでも敷き詰められている。

　その中央に、巨大な白い石があった。

　苔むしてはいない。光を吸い込むように、ただ白い。

　石の表面から、アレイシアの上半身だけが突き出していた。両腕も、金色の髪も、半分石に埋まっている。

「エイユ……」

「くそっ……壊れろ！」

　手をかざした。

　スキルの名前も、何も唱えなかった。ただ、壊れろと強く思った。

　白い石に、亀裂が走った。

　次の瞬間、轟音とともに砕け散った。

　破片の中から、アレイシアがよろよろと立ち上がる。

「ありがとう、エイユ。怖かった」

　彼女は俺の胸に顔を埋めた。

　小さな肩が震えている。

　よかった。

　そう思って、髪を撫でようとした。

　手が止まった。

　髪が、白い。

　さっきまで金色だった髪に、石と同じ色が混じっている。

「ねえ、エイユ」

　胸の中で、アレイシアが言った。

「どうして、惑星のために戦ってくれないの？」

「……急に、何だよ」

「私は、あなたが協力してくれると思ってた」

　あなた。

　アレイシアは、俺をそう呼ばない。

「それと、今の状況に何の関係がある？」

　アレイシアが顔を上げた。

　顔立ちは、アレイシアのものだと分かった。

　けれど、細部を見ようとすると、白い光に滲んでしまう。

　それでも、その表情だけは、さっきの絵の女と同じに見えた。

「……もういいよ」

　小さな手が、俺の胸に触れた。

　光が弾けた。

　痛みはなかった。熱もなかった。ただ、身体の輪郭がほどけて、白い光の中に溶けていく。

　消える直前、遠くで柱時計が鳴った気がした。

　十三回。

　◇

　目が覚めた。

　天井の木目が見えた。

　部屋が赤い。

　窓の外には、ねじれた森。

　空には、赤い月が二つ。

　扉の向こうから、くぐもった呟きが聞こえた。

「……だって、しょうがないじゃない……」