ダサいスキルで世界を救う ～思想強めのヒロインたちに振り回されています～

第六章 自然共生国家編

第六十五話 夢の中で、女神を呼びました

　目が覚めた。

　しばらく、自分がどこにいるのか分からなかった。

　セレスタの館の、あてがわれた客間だった。眠る前と同じ部屋。同じ寝台。同じ窓。

　それなのに、何かが違う。

　部屋が赤い。

　窓から差し込む光は、夕焼けより濃い血のような色をしているのに、部屋の隅には夜の暗さが溜まっている。

　寝台を降り、窓へ近づく。

　外に、あの森があった。

　蛇のようにねじれた木々が、館のすぐそばまで迫っている。昨日森を抜けたときには、もっと遠くにあったはずだ。

　空を見上げる。

　赤い月が、二つ浮かんでいた。

　◇

　扉の外から、声が聞こえた。

「……だって、しょうがないじゃない……」

「あぁ……やだ……やだやだ……」

　くぐもった声。男なのか女なのかも分からない。誰かと話しているのではない。同じ言葉をこね回すような、ひどく不安定な呟きだった。

　扉の下の隙間を、明かりが横切った。

　一瞬だけ。

　何かが、廊下を通っていった。

　息を殺し、おそるおそる扉の隙間へ顔を寄せる。

　何も見えなかった。

　暗い、という言葉では足りない。廊下そのものが、黒く塗りつぶされたようだった。

　目を凝らしても、壁がどこまで続いているのか、床がどこにあるのかさえ分からない。

　その闇の奥に、小さな火が浮かんでいた。

　ランタンの明かりだ。

　火の届く場所だけ、湿った壁と、剥がれかけた壁紙が浮かび上がる。

　照らされたところはすぐ闇へ戻り、火の周りのわずかな輪だけが、ゆっくりと動いていく。

　持っている者の姿は見えない。

　ただ、火の高さがおかしい。俺の頭より、ずっと上で揺れている。

　ずる、と何かを引きずる音がした。

　ずる。ずる。

　火は少しずつ遠ざかり、やがて闇に呑まれて消えた。足音だけが、しばらく残っていた。

　この廊下は、怖い。

　理由はない。ただ、そう思った。

　ここを通ってはいけない。

　扉から離れる。

　部屋の中も赤い月に照らされて不気味だったが、廊下よりはましだった。

　少なくとも、ここには光がある。

　これは、悪夢だ。

　直感した。

　だとしても、目を覚ます方法が分からない。

　改めて部屋を見回す。

　壁に、絵が掛かっていた。

　昨日は、なかったはずだ。

　黒い額縁の中に、二人の女が描かれていた。

　一人は椅子に腰かけ、膝の上で両手を重ねている。だが、その顔には何もなかった。

　もう一人は同じ椅子。同じ女。

　ただし、こちらの女には上半身がなかった。

　目をそらす。

　そのとき、部屋の奥に扉があることに気づいた。

　廊下へ続く扉とは別の、小さな木の扉。

　浴室だろうか。昨日、こんな扉があっただろうか。

　取っ手に手をかける。鍵はかかっていなかった。

　開けると、埃の匂いがした。

　隣の部屋だった。窓はなく、赤い光も届かない。床は積もった埃で白く、天井の隅には蜘蛛の巣が幾重にも張っている。長いあいだ、誰も入っていない部屋だった。

　その暗がりで、二つの影が話していた。

「月は、留まっています」

「月は、もう沈んだよ」

「沈んだので、留まっています」

「留まってたから、沈んだんでしょ」

　声は、確かにメイのものだった。

　一つは凪のように穏やかで、一つはひび割れたように荒い。

「お茶が冷めてしまいましたね」

「まだ淹れてないよ」

「ええ。だから、冷めています」

「熱いね。舌が焼けた」

「あなたには、舌がありませんから」

「あんたには、上半身がないけどね」

　くすくすと、どちらかが笑った。

　どちらが笑ったのか分からなかった。

「エイユは、まだエイユのままですか？」

「エイユは、もうエイユじゃないよ」

「よかった」

「よかったね」

「エイユ」

「エイユ」

　声が重なった。

「どちらを、選びましたか？」

「どっちも、選ばなかったんでしょ」

「はい。だから、両方殺しました」

「うん。だから、両方生きてる」

　影の顔が、こちらを向いた。

　目も、口もなかった。

　それでも、笑っているのが分かった。

　二つの影が、ゆっくりと近づいてくる。

　足音はしない。埃も舞わない。

　俺は後ずさり、元の部屋へ飛び込んだ。

　扉を力いっぱい引き、鍵をかける。

　直後。

　どん、と扉が鳴った。

　どん。どん。どん。

　古い木の扉が、こちらへたわむ。

　音が大きすぎる。

　壁を伝い、床を伝い、館じゅうへ響いていく。

　まずい。

　こんな音を立てたら、さっきの廊下のやつに聞こえる。

　そう思った瞬間。

　遠くで、引きずる音が止まった。

　息が詰まる。

　ずる。

　また、音がした。

　ずる。ずる。

　さっきより近い。

　今度は、こちらへ向かってくる。

　気づかれた。

　廊下側の扉の下に、細い光の線が現れた。

　闇の中で、そこだけが橙色に滲んでいる。

　光が近づくにつれ、線は少しずつ太くなっていった。

「……しょうがないじゃない……だって……あぁ……」

　呟き声が、すぐ外にあった。

　姿も見ていないのに分かる。

　あれは、俺を殺すつもりでいる。

　廊下側の扉が、ゆっくりと開いた。

　灰色の影が、身をかがめて入ってくる。

　使用人のような服を着ていた。けれど、身体が大きすぎる。肩は扉の枠につかえ、ランタンを提げた腕は膝より下まで垂れていた。

　その首の上に載っているのは、人間の顔ではなかった。

　巨大なくちばし。森で見た、あの鳥の頭。

　充血した目が、ぎょろりとこちらを向く。

「……やだ……やだやだ……」

　くちばしの奥から、くぐもった声が漏れていた。

　一歩。

　また一歩。

　背後では、まだ影たちが扉を叩いている。

　逃げ場がない。

　捕まったら、終わりだ。

「アレイシア！」

　気づけば、叫んでいた。

　その瞬間、部屋が白く染まった。

　赤い月の光を押し流すように、まばゆい光が俺の前へ集まっていく。

　光の中に、人影があった。

　金色の髪。

　小柄で白い服。

　あれは確かに、転生するときに見た。

　少女は、俺と怪異の間に立った。

　片手を、まっすぐ前へかざす。

「万象を拒絶せし究極の神盾――パーフェクト・ゴッド・シールド！」

　光の盾が広がった。

　鳥頭の使用人が、盾に触れた端から白くほどけていく。悲鳴もなかった。ランタンが床へ落ち、火が消える。

　扉を叩く音も、止んでいた。

　静まり返った部屋で、少女の金色の髪だけが、ゆっくりと揺れている。

「……慈悲を乞うには遅すぎた。神の裁きに、二度目はない」

　少女は、「決まった……」と言わんばかりの顔で満足気にこちらを振り返った。

「……アレイシア？」

　顔はなぜか思い出せそうになかったが、その呆れたような表情だけは、よく分かった。

「呼んだの、あんたでしょ」

　金色の髪の先が、光の粒になってほどけ始める。

「いい？　私は、あんたの頭の中から、ちょっとだけ入れてもらっただけ」

　窓の外では、二つの赤い月が、まだ沈まずに浮かんでいた。

「起こしてはあげられない。ここはまだ、あんたの夢の中だから」