ダサいスキルで世界を救う ～思想強めのヒロインたちに振り回されています～

第五章 ユートピア国家編

第五十五話 月が二つあっても、見間違えません

第五十五話　月が二つあっても、見間違えません

翌朝、目を覚ますと、頭が妙にすっきりしていた。

　人民の簡素な衣装に着替える。白い壁と最低限の家具しかない部屋も、以前ほど殺風景には見えない。

「慣れてきたのかな」

『昨日まで帰りたいって言ってなかった？』

　アレイシアの声がした。

「暮らしてみると、穏やかでいいところもある」

『ふうん』

　壁面モニターには、メイから伝言が届いていた。

《本日午前、中央庭園にてお待ちしています》

　ちょうどいい。ARIAを解放するには、メイが持つ第一書記の認証鍵が必要になる。

　指先に、MASARUから渡された薄い複写膜を貼った。

　彼女の腕の端末に三秒触れれば、鍵を複製できる。

　こちらから接触する方法を考えていたところだった。

　◇

　中央庭園の奥に、小さな茶室があった。

　窓の向こうには、白い砂と三つの石が見える。一つだけ窓枠に隠れ、全体の形が分からない。

「穏やかだな……」

「そう感じていただけたなら、よかったです」

　メイがお茶を注いだ。

「ここからは、庭の端が見えないんです。石も、すべては見えません」

「わざと？」

「ええ。見えない先を想像しているうちに、急いで答えを出す気持ちが薄れていきます」

　砂の筋を目で追う。隠れた石の形を考えているうちに、俺も時間を忘れかけていた。

「よくできてるな」

「この国を、少しは好きになれそうですか？」

「前よりは」

　自然に答えていた。

「メイと話すのも、嫌いじゃない」

「そうですか」

　メイが茶碗を置き、俺に向かって微笑んだ。

　整った顔立ちは前から知っていたのに、今日はその笑顔から目をそらすのが惜しかった。

『ねえ。今日のあんた、ちょっと変だよ』

「何が？」

「どうかしましたか？」

　メイが首を傾げる。

「いや、何でもない」

　茶を飲む。苦みのあとに、かすかな甘さが残った。

　このまま、何も考えずに話していたい。

　そう思ったところで、ARIAの顔が浮かんだ。

「もう一杯、もらってもいいか」

「もちろんです」

　空の茶碗を差し出す。受け取るメイの手に、俺の指が触れた。

「悪い」

「いいえ」

　一秒。二秒。三秒。

　メイは何も言わず、茶碗を俺の前に置いた。

「ありがとう」

　いつもどおりの笑顔だった。

　茶室を出ようとしたところで、メイに呼び止められた。

「エイユ。次に私の端末へ触れるときは、先に言ってください」

　足が止まる。

「……気づいてたのか」

「ええ」

「どうして捕まえない？」

　メイはすぐには答えず、窓の外へ目を向けた。

「私は、あなたと一つになりたいと思っています」

　黒い瞳が、まっすぐ俺をとらえる。

　一瞬、心臓が跳ねた。

「それは……どういう意味で？」

「思考や感覚を隔てる境界をなくしたいんです。あなたと私だけでなく、いつか、すべての人間が」

「ああ。そっちか」

「ほかに、どのような意味が？」

「何でもない」

　危ない。とんでもない勘違いをした。

「少し残念そうですね」

「気のせいだ」

　メイは微笑んだまま、話を戻した。

「今、あなたを止めれば、私から逃げようとするでしょう？」

「当たり前だ」

「だから止めません」

「逃がしてくれるのか？」

「行き先を知りたいんです。あなたがその鍵を使って、どこへ向かうのか」

　鍵を複製したことまで、分かっている。

「危険なことに使うかもしれないぞ」

「ええ。それでも、自分で扉を開けた先で見たものなら、あなたも考えるでしょう。この国で、どう生きたいかを」

　選ばせてくれているようで、行った先に答えを用意している。

　そんな言い方だった。

「また、お茶をしましょう」

「ああ」

　断る理由はない。

　そう思ってから、自分の答えが少し怖くなった。

　◇

　アジトへ戻ると、先代メイが入口で待っていた。

「おかえり」

「ああ」

　彼女が胸元へ顔を近づける。

「お茶の匂いがする」

「嗅ぐなよ」

「鍵を盗むのに、あの女とお茶する必要ある？」

「仕事だよ」

「私がいるのに？」

「関係ないだろ」

「……次は殺すね」

　そこへMASARUがやってきた。

「男が仕事で女と茶を飲むくらい、許してやれ」

「許せない」

「俺なんか若いころ、仕事から帰ったら知らない男の靴が――」

「お前に若いころなんてないだろ」

「そうだった。製造されたときから、この渋さだったわ」

　MASARUは複写膜を受け取り、端末へ接続した。

「鍵は取れてる。危険を冒した甲斐はあったな」

「ほら、仕事だっただろ」

「仕事でも嫌」

　先代メイは納得しなかった。

　◇

　潜入するのは、俺、先代メイ、MASARU、タダシの四人だ。

　先代メイは、第一書記の遺伝情報を使って生体認証を解除する。

　MASARUは人格適合処置の影響を受けないため、適合通路の突破とARIAを拘束する装置の解除。

　俺は中継区画で待機し、警備に見つかった場合、原生生物を誘導して追跡を妨害する。

　そしてタダシは、以前リフレッシュセンターの保守を担当していたらしく、施設内の案内役を務める。

「なんで、みんな俺のためにそこまでしてくれるんだ？」

「あんたが好きだから」

　先代メイが即答した。

「俺は諜報活動の一環だ」

　MASARUが続ける。

　最後に、タダシを見る。

「私は……よく分かりません」

「分からない？」

「ええ。ですが、リフレッシュセンターで働いてきたのは、この時のためだった――そんな気がするんです」

　タダシは、自分の胸へ手を当てた。

「ずいぶん大げさだな」

「自分でも、そう思います」

　そう言いながら、タダシの声には奇妙な確信があった。

　タダシは施設図を開き、一か所を指した。

「毎日午後七時、監視系統が三十二秒だけ予備回線へ切り替わります。その間なら、保守用通路へ入れます」

「ずいぶん正確に覚えてるんだな」

「何度も利用しましたから」

　MASARUはタダシの図面を見てうなずき、別の箇所を指した。

「潜入用の保守中継器が一つ足りない。旧規格の現物が必要だ」

「北区画の再資源化場に、古い作業機械がある」

　先代メイが立ち上がる。

「じゃ、取ってきてくれ。俺は鍵を加工する」

「俺も行くのか？」

「若い男女が夜道を歩く理由まで用意してやったんだ。感謝しろ」

「余計な気遣いするな」

「ほら、行こ」

　先代メイだけは楽しそうだった。

　◇

　再資源化場には、廃棄された機械が金属の山になっていた。

　先代メイが半分潰れた作業機械の外装を剥がし、黒い部品を取り出す。

《第九世代保守中継器》

《動作状態：不明》

「使えるのか？」

「MASARUなら何とかするでしょ。そういうときだけは役に立つから」

　部品を持ち、街灯のない外周路を戻る。

　瓦礫の向こうに、白い月が浮かんでいた。

「月が綺麗だね」

　先代メイが言う。

　それ、遠回しに愛してるって意味じゃなかったか。

　いや、この世界で同じ意味とは限らない。下手に肯定すれば、明日には結婚したことになっているかもしれない。

「……月の光が、寂しいって意見もある」

　表のメイが詠んだ《長門怨》を思い出して答えた。

　先代メイの足が止まる。

「あいつ、詩を詠んだ？」

「……うん」

「あんたも返した？」

「うん」

　しばらく無言で歩いたあと、彼女が俺の前に回り込んだ。

「あたしには？」

「何が？」

「詩」

「急に言われても作れないよ」

「あいつには作ったんでしょ」

「スキルを使ったんだよ」

「じゃあ、あたしには使わないで。あんたが考えて」

　黒い瞳が、まっすぐこちらを見る。

　夜空を見上げる。白い月と、その下に立つ、表のメイと同じ顔をした女。

　だが、同じには見えなかった。

「月が二つ、浮かんでいても」

　思いつくまま口にした。

「同じ光には見えない。一つは静かに、夜を照らして――」

「もう一つは？」

「……酒を飲みすぎる」

「は？」

「嫉妬すると、すぐ顔に出る。笑い方も、たまに全然かわいくない」

「詩って悪口を言うものだっけ？」

「面倒くさいし、素直じゃないし、どうしようもないところも多い」

「殺すよ？」

「でも、そういうものを一つずつ取り除いたら」

　酒を飲まない。嫉妬しない。怒らない。

　何も欲しがらない彼女を想像した。

「最後には、きっと綺麗な月が残る。でもそれは、もう俺が見ていた月じゃない」

　先代メイが黙った。

　遠くで、金属板が風に揺れる音がした。

「……終わり？」

「終わり」

「詩ですらないじゃん」

「途中まで悪口だった」

「事実を並べた」

「やっぱり殺す」

　そう言いながら、口元が緩んでいる。

「この月っていうのは――」

「説明はあとでいい」

「え？」

「これ、あたしのことだよね？」

「まあ、そう」

「ほかの女、混ざってない？」

「詩に浮気判定するなよ」

「一応、確認しただけ」

　彼女は俺の腕に、自分の腕を絡めた。

「そういえば、何で李白を知ってるんだ？」

「地球の詩人でしょ。最初の移民船が、文化の記録を持ってきたから」

「地球か。あそこにも月があったんだよな」

「あったよ」

　先代メイは空を指さした。

「でも、この惑星に自然の月はない。あれは、昔の人が地球の月に似せて作った人工天体」

「人工物だったのか」

　遠い故郷を忘れたくなくて、人々が空へ浮かべた月。

　本物ではないと知っても、さっき見た光は変わらなかった。

「ねえ。あたし、あんたと一つになりたい」

「……それ、告白？」

「うん」

「意外と普通――」

「皮膚も、血も、記憶も」

「待て」

「あんたが見たものをあたしも覚えてる。どこまでがあんたで、どこからがあたしか分からないくらい、混ざりたい」

「急に怖くなったぞ」

「そうすれば、離れられないでしょ。どちらかが死んでも、残ったほうが二人分覚えていられる」

　冗談を言っている顔ではなかった。

「俺は、お前と一つにはならない」

　先代メイの笑顔が消える。

「……どうして？」

「お前が消えるのも、俺が消えるのも嫌だからだ。別々のままでいたい」

「それって、離れたいってこと？」

「違う。別々でも、隣にはいられるだろ」

　彼女は俺の顔をじっと見た。

「……今のあたしのままがいい？」

「そのほうがいい」

「そっか」

　嬉しそうに、腕を抱く力が強くなる。

「じゃあ、別々のまま、ずっと隣にいる」

「ずっととは言ってない」

「死んだあともね」

「まず死後の話をやめろ」

　先代メイは笑った。だが、しばらく歩くと、その笑顔が消えた。

「もし、あたしがしくじったら」

「縁起でもないこと言うな」

「もしもの話」

　彼女は腕を離し、乱れた髪を整える。背筋を伸ばし、表のメイと同じ穏やかな顔を作った。

「処置されて、酒も飲まなくなって。怒らなくなって。あんたが誰と話しても、何とも思わなくなって」

　声まで似ていた。

「個人への執着は治療されました、なんて言い始めても。あんた、ちゃんと気づいてくれる？」

「気づくよ」

「本当に？」

「お前は、そんな聞き分けのいい女じゃないだろ」

「……それ、褒めてる？」

「一応」

　少し笑って、彼女は俺の肩へ額を預けた。

「ちゃんと、あたしを探してね」

「ああ。約束する」

　そのまま歩き出して、ふと月を見上げる。

　同じ顔をした人間がいても、きっと彼女を見間違えない。

　そう思いながら、月の下を歩いた。