ダサいスキルで世界を救う ～思想強めのヒロインたちに振り回されています～

第五章 ユートピア国家編

第四十四話 こちらスパイ・キング、応答せよ

第四十四話　こちらスパイ・キング、応答せよ

　人民秩序共同体へ向かう前に、俺は作戦準備のため、アカデミア統合理院へ立ち寄った。

　学院を中心に、町では無数の作業機械がせわしなく動き回っている。

　崩れた建物から瓦礫を運び出す大型機。

　亀裂へ構造材を流し込み、壁を再形成する多脚型ロボット。

　空中では小型機が飛び交い、切断された配線や通信網を修復していた。

　俺が学院を離れたとき、町は半ば廃墟と化していた。

　だが今では、通りを歩く人の姿もある。

　思っていたより、ずっと早く元へ戻りつつあった。

　少しだけ安心する。

　壊した原因の一つが、俺であることに変わりはないけれど。

　◇

　指定された部屋へ入ると、中央にソフィヤのホログラムが浮かび上がった。

「来たか」

　本人は、どこか別の場所にいるらしい。

　映像は鮮明で、半透明であることを除けば、本当にそこへ立っているようにしか見えなかった。

　ただ、以前会ったときよりも、少しやつれている。

　目の下には薄い隈があり、頬も心なしかこけていた。

「なんか、前より疲れてないか？」

「問題ない」

《警告。連続稼働時間が規定値を超過しています》

　部屋に機械音声が流れた。

《休止を推奨します》

「警告を停止」

《ARIA管理権限による承認が必要です》

　ソフィヤの表情が、ほんの一瞬だけ止まった。

「……管理権限を上書きする」

　警告が消える。

「今の、止めてよかったのか？」

「本題へ入る」

　露骨に話を切られた。

　ソフィヤが手を動かすと、空中に人民秩序共同体の領域図が表示された。

「これから君には、人民秩序共同体へ入ってもらう」

「分かってる」

「表向きは招待客だが、目的は流出した研究資料とウイルス株の捜索。潜入調査になる」

　地図の各所に、赤い印が浮かんでいく。

「問題は、潜入後の連絡手段だ。人民秩序共同体は領域内の通信を厳重に監視している。暗号を解読されなくても、通信の発生自体を検知される可能性がある」

「じゃあ、どうやって連絡するんだ？」

「そのために、これを用意した」

　壁から、小型の作業アームが伸びてきた。

　先端には、銀色の粒が一つ載っている。

　砂粒よりは大きいが、機械と呼ぶには小さすぎた。

「以前、君の《魂魄を束ねし神経共鳴――ソウル・シナプス・ハーモナイズ》を研究した。その成果を応用した通信装置だ」

「これを使うのか？」

「正確には、君の耳の奥へ埋め込む」

「今、さらっと怖いこと言わなかった？」

「痛みはない」

「痛みだけの問題じゃないんだけど」

「任務終了後には取り外す」

　断りたかった。

　だが、敵地で外部と連絡できるかどうかは、生死に関わる。

　少し迷ってから、椅子へ座った。

「……分かった。やってくれ」

「賢明な判断だ」

　作業アームが耳元へ近づく。

　耳の奥に、一瞬だけ冷たい感触があった。

　続いて、わずかな圧迫感。

　それも、すぐに消えた。

「完了した」

「もう？」

「違和感は？」

　耳を触ってみる。

　痛みも異物感もなかった。

「何も感じない」

「正常だ。この装置は、電波も光学信号も使用しない。君の神経波を中継点として、登録された相手の認識へ直接情報を伝達する」

「俺の能力を、通信回線にするってことか？」

「簡単に言えば、そうなる。通常の手段では、通信の発生自体を検知できない」

「本当に？」

「現時点で解読される可能性はない」

「実験はしたのか？」

「している」

「誰で？」

「君の神経構造を再現した模擬体で」

　勝手に俺の耳の中を複製されていたらしい。

　詳しく聞くと嫌な事実が増えそうなので、忘れることにした。

「潜入後は、外部の連絡員がこの方式で君を支援する」

「連絡員？」

「学院と君の間で情報を中継する担当者だ。正体を知る必要はない」

「そいつは信用できるのか？」

「学院が保証する」

「学院自体をどこまで信用していいのか、最近ちょっと分からないんだけど」

「そこから議論を始めると長くなる。信用しろ」

「雑だな」

「本名を呼べば、会話の内容から相手を推測される可能性がある。したがって、任務中はコードネームを使用する」

『それなら、いいのがある』

　アレイシアの声がした。

　通信装置からではない。

　いつものように、俺の意識へ直接話しかけている。

『闇を渡り歩く不可視の諜報王――その名も、ブラック・ゼロ』

「嫌だ」

『えー。格好いいじゃん』

「どこがだよ」

『お願い』

「駄目」

『……お願い、お兄ちゃん』

「…………」

　普段は「あんた」としか呼ばないくせに、こういうときだけ妹を出してきた。

　いや、妹ではないのだが。

『ブラック・ゼロにしよ？　一回だけでいいから』

「一回採用したら、任務中ずっと呼ばれるんだよ」

「何がだ？」

　ソフィヤが尋ねた。

「アレイシアがコードネームを考えてる」

「却下しろ」

『だめかー』

　アレイシアは、あっさり諦めた。

　お兄ちゃんまで使ったわりに、粘りがなかった。

「コードネームを人間が決めれば、本人の嗜好や語彙、文化的背景が反映される。複数の呼称を収集されれば、命名者や所属組織を推定されかねない」

「なるほど」

　確かにアレイシアへ任せれば、すべての名前に闇か深淵か終焉が入りそうだ。

「したがって今回は、コンピュータによる無作為生成を採用する。異論は認めない」

「それなら安心だな」

「君自身の名前も使用するな。また、アレイシアを女神と呼ぶことも避けろ。会話の内容から正体を推測される」

『私にもコードネームがあるの？』

　アレイシアの声が、少し嬉しそうになる。

「通信中に口へ出す可能性がある以上、彼女にも必要だ。すでに生成してある」

　ソフィヤが端末を操作した。

　三つの名前が表示される。

《エイユ：ステルス・マスターＸ》

《アレイシア：シャドウ・ピルグリム》

《外部連絡員：スパイ・キング》

「…………」

『…………』

「これ、本当に無作為生成なんだよな？」

「そうだ」

「お前が選んでない？」

「コンピュータが生成した」

「外部連絡員だけ、妙に偉そうな名前なんだけど」

「偶然だ」

「本人は納得してるのか？」

「問題ない」

「なんでお前が答えるんだよ」

「学院が選任した者だからだ」

『シャドウ・ピルグリム……』

　アレイシアが、噛みしめるように呟いた。

『影の中を歩む巡礼者。いいね』

「お前だけ満足するな」

『よろしく、ステルス・マスターＸ』

「その名前で呼ぶな」

「任務中は、その呼称へ即座に反応できるようにしておけ」

「こんな名前、敵に聞かれたほうが恥ずかしいんだけど」

「安全性と君の羞恥心を比較すれば、優先すべきものは明白だ」

「せめて、もう一度生成してくれない？」

「異論は認めないと言った」

　人民秩序共同体へ入る前から、精神的な損害を受けた気がした。

　◇

「それと、頼みがある」

　部屋を出る前に、俺は一通の封筒を作業台へ置いた。

「これをアマラに渡しておいてくれないか」

「自分で送ればいいだろう」

「俺から直接送ると、いろいろ聞かれそうだから」

「私が渡しても、送り主は君だ」

「そこを何とか」

　作業アームが封筒を持ち上げた。

「内容を確認する」

「わかった」

　封筒が開かれ、便箋の内容が読み取られる。

　読み終えたソフィヤが、しばらく沈黙した。

「何だよ」

「家出する子供の置き手紙に見える」

「感謝は伝わるだろ」

「行き先も、帰還予定も書かれていない」

「書いたらアマラが止めに来るだろ」

「少なくとも、生きて帰るとは書くべきでは？」

「心配しないでくださいって書いた」

「君の『心配しないでください』ほど、信用できない言葉も珍しい」

　反論できなかった。

　これまで何度も、心配するなと言ったあとで死にかけている。

「それでも渡してくれ」

「分かった」

　作業アームが手紙を封筒へ戻した。

「ただし、これを読んだアマラが私に行き先を尋ねても、答えないからな」

「助かる」

「私まで共犯にするな」

「責任は仲よく半分ずつだろ？」

「その言葉を便利に使うな」

　ソフィヤのホログラムが、疲れたように眉間を押さえた。

　やはり、少し休んだほうがいいと思う。

　もっとも、今の俺が言っても説得力はなさそうだった。

　これで、潜入の準備は終わった。

　次に向かうのは、人民秩序共同体。

　アマラには書けなかった。

　書けば、本当に止めに来そうだったからだ。

『ステルス・マスターＸ、か……』

「何だよ」

『ちょっとダサくない？』

「お前だけには言われたくない」

『ブラック・ゼロにしておけばよかったのに』

「それもダサい」

「またアレイシアか？」

「そうだよ」

　◇

　学院の外門をくぐるとき、耳の奥から別の声がした。

『初めまして、ステルス・マスターＸ』

　わずかに加工されているが、聞き覚えのある声だった。

『私は外部連絡員、スパイ・キングだ』

「ソフィヤ？」

『違う。私は君の知る人物ではない』

「分かった。よろしく、スパイ・キング」

『今後は、この秘匿通信路を介して情報を提供する。神経位相鍵と多層認識符号化を併用した場合、通信経路を逆探知される確率は――』

「ソフィヤ」

『何だ』

「やっぱりソフィヤだろ」

『…………』

「声も、話し方も、専門用語を止められないところも全部同じだよ」

『その程度の情報だけで個人を断定するべきではない』

「名前を呼ばれて返事しただろ」

『通信試験は終了した』

「逃げるな、スパイ・キング」

　通信が切れた。

　俺たちは、世界で一番潜入に向いていない気がした。