ダサいスキルで世界を救う ～思想強めのヒロインたちに振り回されています～

第三章 企業連合編

第二十二話 俺は金のかかった俺になった

　車窓の向こうから、赤茶けた荒野が消えていく。

　代わりに現れたのは、黄金に輝く都市だった。

「なんだ、ここ……」

　天を突き刺すような超高層ビル。

　建物の壁面を覆う巨大な広告。

　空中を行き交う車両の光が、幾重もの帯となって街を流れている。

　通りには劇場や高級ホテルが立ち並び、その間には宝石箱のようなカジノが口を開けていた。

　学院の洗練された静けさとも、聖都の古めかしい荘厳さとも違う。

　この街は、富を隠そうとしていなかった。

　むしろ、見せつけるために存在している。

　ひときわ大きな劇場の正面には、有名らしい歌手や俳優の広告が並んでいた。

　その中央に、見覚えのある黒髪の男が立っている。

『パラサイトウォーリアー』

『世界を救う、寄生の英雄！』

　右目を青く輝かせた主人公が、胸の前で腕を組んでいた。

　その下には、見覚えのある名前まで書かれている。

『エイユ役――本人出演交渉中！』

「交渉された覚えがないんだけど」

　どうやらこの街では、俺の知らないところで俺の芸能活動まで始まっているらしい。

　◇

　リムジンは大通りを外れ、とある建物の裏手に止まった。

　派手な看板はない。

　磨き上げられた黒い壁に、小さな金色の紋章が刻まれているだけだ。

　例の大男が扉を開ける。

　車を降りると、建物の裏口で細身の男が待っていた。

　年齢は五十歳くらいだろうか。

　銀色の髪をきれいに撫でつけ、深い紫色のスーツを着ている。

　どうやら、この店のオーナーらしい。

　男は俺の顔を見る。

　次に首元。

　胸。

　腰。

　靴。

　そしてもう一度、下から上まで念入りに眺めた。

「これはこれは……」

「なんですか」

「いえ。想像していた以上に、手を入れる余地がございます」

　遠回しに、ものすごくダサいと言われた気がする。

　オーナーが壁へ手をかざすと、継ぎ目すらなかった場所が左右へ開いた。

「ここならパパラッチに気づかれることなく、お入りいただけます」

「俺にパパラッチなんて来るのか？」

　答える代わりに、オーナーは微笑んだ。

「アマラ様より伺っております。どうぞ、こちらへ」

　隠し扉の先は、最高級のブティックだった。

　床は鏡のように磨かれ、壁際には色も素材も異なる服が整然と並んでいる。

　一着ごとに美術品のような照明が当てられていた。

　客の姿はない。

「今日は休業日ですか？」

「いいえ。本日はエイユ様の貸し切りでございます」

「俺一人のために？」

「正確には、エイユ様と、エイユ様に似合う可能性のある衣服のためです」

　どこまで本気なのか分からない。

「アマラ様より、現在の服装では人前へ出せないとのご指示をいただいております」

「そこまで言われたのか……」

「アマラ様は、言葉を濁されない方ですので」

　店員たちが、次々と服を運んでくる。

　フォーマル。

　シティスタイル。

　スポーティ。

　金色の飾りが大量についた、用途の分からない服。

　種類が多すぎて、どれを選べばいいのか見当もつかない。

　ふと、近くにあったシャツを手に取った。

　黒地に、金色の刺繍。

　胸元には動物の頭らしき紋章が入り、ボタンまで金色に輝いている。

　強そうだ。

　少なくとも、着ているだけで道を譲ってもらえそうではある。

　裏返して、価格を見る。

《三〇〇〇〇〇クレジット》

「……三十万？」

　学院で飲んだビールは、一杯三百クレジットだった。

　ビール千杯分のシャツ。

　着たまま転んだら、服より先に地面へ謝りそうだ。

「無理です。買えません」

「代金はいただきません」

「え？」

「すべて、アマラ様の口座へ請求するよう承っております」

「本当に？」

「アマラ様の隣を歩く方が安価な服を着ていると、アマラ様の評判に関わりますので」

　俺への贈り物というより、彼女自身が恥をかかないためらしい。

　妙に納得した。

「じゃあ……お任せします」

「かしこまりました」

　その言葉を待っていたかのように、店員たちが一斉に動き出した。

　◇

　まず、先ほどの黒いシャツを着せられた。

　それに合わせて、細身の黒いズボン。

　金色の鎖。

　文字盤だけで人を殴り倒せそうな時計。

　先の尖った革靴。

　最後に、黒いサングラス。

「完成でございます」

　鏡を見る。

　そこにいたのは、異世界へ転生した一般人ではなかった。

　違法な商売で一山当てた若手ギャングだった。

「これ、本当に似合ってます？」

「大変お似合いでございます」

「今、ちょっと笑わなかった？」

「接客中に笑うことはございません」

　サングラスで目元が隠れているせいか、自分でも少し強くなったような気がする。

　ステータスは何一つ変わっていないが。

「じゃあ、これで」

　帰ろうとすると、オーナーに止められた。

「じゃあ、これで」

「お待ちください。まだ一着目です」

　オーナーが、初めてはっきりと首を横に振った。

「会食にはフォーマル。昼間の市街地にはシティスタイル。舞台や撮影には、さらに別の衣装が必要です」

「撮影の予定はないんだけど」

「予定は、決まってから準備するものではございません」

　そこから先の総額は、考えないことにした。

　◇

　服選びが終わると、隣の店へ連行された。

　白い台へ寝かされ、顔へ何かを塗られながら、右手の爪を磨かれ、左手には保湿剤を塗り込まれる。その間にも髪を切られていた。

「同時にやる必要あります？」

「お忙しい方のお時間を無駄にはできませんので」

「俺、別に忙しくないんだけど」

　誰も聞いていなかった。

　ようやく解放されたころには、肌は妙につやつやし、髪は自分では絶対に再現できない形に整えられていた。

　鏡の中の俺は、相変わらず俺だった。

　ただし、金のかかった俺だった。

　◇

　再びリムジンへ乗り込む。

　車は市街地の中心へ向かい、やがて一際高い建物の前で止まった。

　見上げても、頂上が見えない。

　金色と黒を基調とした巨大な塔。その正面には、ヴェイル・グループの紋章が掲げられている。

　扉が開いた。

　外へ降りた瞬間、光が一斉に瞬いた。

「パラサイトウォーリアーだ！」

「本物よ！」

「エイユ！　こっちを向いて！」

　建物の前には、大勢の市民と報道陣が集まっていた。

　カメラらしき装置が、四方八方から俺へ向けられる。

「学院襲撃事件について一言！」

「アマラCEOとは、どのようなお話を？」

「神々の僕から聖女を奪還するという噂は事実ですか？」

「パラサイトウォーリアー第二期への出演予定は？」

「待ってくれ。俺はまだ何も――」

　質問が多すぎる。

　ボディーガードたちが俺の周囲を囲んだ。

「離れてください」

「下がって」

「通路を開けてください」

　人の波を押し分け、建物の入り口まで進む。

　そのとき、正面の扉が開いた。

　アマラが姿を現す。

　金色のドレス。

　白い上着。

　車内で見たホログラムと同じ姿だが、今度は本物らしい。

　歓声が一段と大きくなった。

「アマラ！」

「アマラCEO、こちらを！」

　彼女は報道陣へ微笑み、当然のように俺の手を取った。

　大量の光が瞬く。

　アマラは何も説明しない。

　俺と手をつないだ姿を、報道陣に十分撮影させてから、建物の中へ入っていった。

　これも、彼女が計算した演出なのだろうか。

　たぶん、そうなのだろう。

　◇

　エントランスへ入ると、外の騒音は嘘のように消えた。

　アマラは改めて俺の全身を眺める。

「あら。ずいぶん……分かりやすくお金持ちになったわね」

「褒めてないだろ」

「そんなことないわ。遠くから見ても、成功者だと分かるもの」

「今の間はなんだ」

「成功者にも、いろいろな種類があるのよ」

　やはり、この服を選んだ店員は少し笑っていたに違いない。

　アマラに手を引かれ、専用のエレベーターへ乗る。

　数字が恐ろしい速さで上がっていった。

　たどり着いたのは、塔の最上階だった。

　巨大な扉の先に、アマラの執務室が広がっている。

　部屋そのものが、学院の食堂より広い。

　壁一面が透明で、都市全体を見渡せた。

　黄金に輝く高層ビル。

　空を流れる無数の車両。

　巨大な劇場とカジノ。

　そのすべてが、宝石を敷き詰めたように眼下で輝いている。

「エイユ」

　アマラは街を背にして、両腕を広げた。

「この街は気に入った？」

「正直、驚いたよ」

「何に？」

「何もかもに」

　服も、車も、建物も。

　俺を題材にしたアニメも。

　自分の特集番組を車内で流す女も。

　これまで見てきた世界とは、何もかもが違っていた。

「そうでしょうね」

　アマラは満足そうに笑った。

「この街では、望むものは何でも手に入るわ」

　彼女は窓の向こうを指した。

「安全も、名声も、愛情も。十分な対価さえ支払えばね」

「俺には金なんてないぞ」

「構わないわ」

　アマラの視線が、俺へ戻る。

「この世界で支払いに使えるのは、お金だけではないもの」

　金色の瞳が、俺を値踏みするように細められた。

「そして、あなたには価値がある」

「ミリアのこと、忘れてないだろうな」

「もちろん。約束したことは守るわ」

　そのとき、机の上に置かれた端末が淡い光を放った。

　アマラは表示された名前を確認すると、わずかに眉をひそめる。

「少し失礼するわね」

　通信をつなぐと、切迫した男の声が聞こえてきた。

『アマラCEO、第八工業区で労働者が生産ラインを占拠しました。参加者は現在も増加中です』

「要求は？」

『労働時間の短縮と、危険手当の支給。それから、先日の事故に関する責任者の処分を――』

「労務交渉部に対処させて。物流路の封鎖だけは認めないわ」

『警備部門も展開させますか？』

「ええ。ただし、報道車両の前では、武器を展開しないで」

　アマラは窓の外を眺めながら、平然と続けた。

「暴動に発展したら鎮静剤を。濃度は規定値以内に抑えてちょうだい。死人が出ると、明日の市場が面倒なことになるから」

『承知しました』

　通信が切れる。

　先ほどまでの穏やかな笑顔へ戻ると、アマラは俺を見た。

「ごめんなさい、エイユ。急ぎの仕事ができてしまったわ」

　執務室の扉が開いた。

　濃紺のスーツを着た若い男が、端末を手に入ってくる。

「彼はネイサン。私の事業戦略補佐官よ。今後の話は、彼から聞いてちょうだい」

「ネイサンです。よろしくお願いいたします、エイユ様」

　男は正確な角度で頭を下げた。

　アマラは足早に部屋を出ていく。

　扉の向こうで、アマラが誰かに通信をしている声が聞こえた。

「……ちょっといい？　またマスコミ向けの弁明を準備しなくちゃならないわ」

　扉が静かに閉じた。