ダサいスキルで世界を救う ～思想強めのヒロインたちに振り回されています～

第三章 企業連合編

第二十一話 次回、金色の女王アマラ登場！

第二十一話　次回、金色の女王アマラ登場！

　指定された場所には、まだ車が止まっていた。

　黒くて、大きくて、無駄に長い。

　荒野の真ん中には似つかわしくない、見るからに高級そうな車だった。リムジンという言葉が頭に浮かんだが、俺の知っているものより装甲が厚そうだ。

　車の横には、一人の男が立っている。

　黒いスーツ。

　黒いサングラス。

　服の上からでも分かるほど鍛え上げられた巨体。

　高級クラブの用心棒と特殊部隊員を足して、余計な愛想をすべて取り除いたような男だった。

「あの……エイユです」

　男は何も言わなかった。

　俺の全身を一度眺め、無言で後部座席の扉を開ける。

　乗れ、ということらしい。

　車内には、一人の女性が待っていた。

　豪華な金色のドレスに、真っ白な上着。

　波打つ金髪は肩から胸元へ流れ、首には大粒の宝石が輝いている。

　地下シェルターの画面に現れた女だった。

「やっと会えたわね」

　女性は向かいの席を示した。

「どうぞ。座って」

　俺が乗り込むと、扉が静かに閉まる。

　ほとんど揺れを感じないまま、車が走り出した。

「改めて自己紹介しましょう。アマラ・ヴェイルよ」

　彼女は優雅に右手を差し出した。

「企業連合ヴェイル・グループの最高経営責任者。私のことはアマラと呼んで」

「エイユだ」

「ええ。知っているわ」

　握手を交わす。

　爪の先まで磨かれた、細く美しい手だった。触れた瞬間、甘く上品な香りが漂う。

　金持ちは、握手までいい匂いがするらしい。

「ずいぶん時間がかかったのね」

「街があんなことになったんだ。すぐには出られない」

「あなたらしいわ。迎えの車より、学院の人々を助けることを選ぶなんて」

「俺のことを知ってるのか？」

「多少はね」

「じゃあ、これも知ってるか」

　俺は息を吸った。

「万象を見通す深淵の叡眼――」

「私に鑑定スキルを試さないでね」

　先回りされた。

「……まだ最後まで言ってないんだけど」

「言わなくても分かるわ。それに、試しても無駄よ。これはホログラムだから」

　そう言って、アマラは自分の胸元へ指を通した。

　指先が身体をすり抜け、細かな光の粒が揺れる。

　本人は、ここにはいない。

　何でもお見通しというわけか。

「でも、握手はできたぞ」

「感圧式の立体映像よ。温度と香りも再現しているわ」

「香りまで？」

「第一印象を偶然に任せる経営者はいないもの」

　さらりと言い切る。

　俺の知っている金持ちとは、住んでいる世界どころか、呼吸している空気まで違いそうだった。

　正面のスクリーンが自動的に点灯した。

　映し出されたのは、巨大な建物を背に立つアマラだった。

『時代を所有する女性――アマラ・ヴェイル、その成功の秘密』

　派手な音楽とともに、金色の文字が画面を横切る。

『ヴェイル・グループ最高経営責任者、アマラ・ヴェイル。金融、輸送、娯楽、食品、医療、兵器開発など、二百を超える事業を展開。総資産は一国家の年間生産額に匹敵するといわれています』

　映像の中で、アマラが高層ビルの最上階から街を見下ろしていた。

『私は成功を追いかけたことはありません。成功のほうが、私に所有されることを望んだのです』

　今度は、大勢の記者を前に話している。

『富は責任です。私がより多くを所有すれば、それだけ世界は正しく運用されます』

　歓声と拍手。

　次は、巨大工場の前で金色の鋏を入れていた。

『競争相手がいるとは思いません。競争とは、同じ高さにいる者同士がするものですから』

　画面の隅には、彼女の著書が次々に表示される。

『私が正しいとき、世界が間違っている』

『百万人を雇う女の決断術』

『握手から始まる帝国』

「これ、ずっと流してるのか？」

「私を知らない人が乗る可能性もあるでしょう？」

「自分の車で、自分の特集を？」

「ほかに誰の特集を流せというの？」

　この女、本物だ。

　どういう意味で本物なのかは分からないが、とにかく本物だった。

「あなた、素晴らしかったわ」

　アマラは脚を組み替えた。

「学院の研究者たちは、あなたの価値をまるで理解していなかった。あれほどの力を持つ人間を、試験動物のように扱っていたなんて」

「俺が騙されて、学院を壊したんだ」

「違うわ。あなたは学院を救ったのよ」

「救った？」

「あなたが行動しなくても、人民秩序共同体はいずれ別の方法で侵入していた。そうなれば、学院の住民は眠ったまま皆殺しにされていたでしょうね」

　アマラは少しも迷わず続けた。

「でも、今回はあなたがいた。封鎖が解けたあと、原生生物を退け、住民を守った。結果として死者は出なかった」

「街は壊れた。ARIAも……」

「街は建て直せる。データも、多くは修復できる。でも命は買い戻せないわ」

　ものは言いようだった。

　少なくとも、俺が聞きたい言葉を選ぶのはうまい。

「それに、あなたにはもっと大切なことがあるでしょう？」

　アマラの横に、新たな画面が現れた。

　赤い髪。

　白い法衣。

　俯いたミリアの姿が映っている。

「ミリア……」

「生きているわ。今のところは」

「どこにいる？」

「それを知って、どうするの？」

「会いたい」

「一人で神々の僕へ戻るつもり？　勇敢ね」

　アマラは微笑んだ。

「でも、それでは彼女の隣の牢へ入るだけよ」

　言い返せなかった。

「私たちには、聖都へ商品を運ぶ会社がある。神々の僕も、食料や衣服まで祈りで生み出せるわけではないから」

　彼女が指を動かすと、輸送車両や商人の映像が並んだ。

「神官の中にも顧客はいる。手紙を届けることも、面会を取りつけることも――必要なら、彼女を外へ出すことだってできる」

「条件は？」

　アマラはうれしそうに笑った。

「条件だなんて。私は、あなたとお友達になりたいだけよ」

「それを信じろと？」

「いいえ。結果を見てから信じればいいわ」

　彼女は再び、右手を差し出した。

「まずは、お互いにできることをする。私はミリアへの道を用意する。あなたは私の仕事を一つ手伝う。それでどう？」

「仕事の内容は？」

「それは、あとで説明するわ」

「それじゃ握れない」

「あら。意外と慎重なのね」

「最近、いろいろあったんで」

「大丈夫。あなたが嫌がることはさせないわ」

　その言葉を信用できない程度には、俺も成長していた。

「俺に人を殺させるつもりなら断る」

「承知したわ」

「学院みたいに、誰かを騙して侵入させるのもなしだ」

「もちろん」

「内容を聞いて、無理だと思ったら断るぞ」

「ええ。そのときは、別の条件を考えましょう」

　断っても無条件で助けるとは、絶対に言わない。

　それでも、画面に映るミリアから目を離せなかった。

「一つだけだな」

「もちろんよ」

　俺は、アマラの手を握った。

　彼女は最初から、俺がそうすると分かっていたように笑っていた。

「契約成立ね」

「まだ仕事を聞いてないからな」

「ええ。だから今のは、友情の握手」

「言い方を変えただけじゃないか？」

「言葉の選び方は、とても大切よ」

　アマラは満足そうに微笑んだ。

「それでは、またあとで」

　金色の光が揺れる。

　アマラの姿は、甘い香りだけを残して消えた。

　　　　　◇

　広い後部座席に、一人だけ取り残された。

　運転手へ話しかけてみたが、返事はない。

　仕方なく、正面のスクリーンへ目を向ける。

　そこでは、まだアマラの特集が続いていた。

『アマラ・ヴェイルが語る、失敗しない投資の原則――損をする事業には、他人の資金を使いなさい』

「チャンネル変更」

　さすがに胸焼けしてきた。

　画面が切り替わる。

　今度は、子供向けらしい派手なアニメが始まった。

『前回までの、パラサイトウォーリアー！』

「……パラサイト？」

　赤い城の屋上。

　体格のいい深紅の甲冑を着た蛮族が、赤毛のお姫様を羽交い締めにしていた。

『げへへへへ！　パラサイトウォーリアー！　少しでも動いたら、この女がどうなるか分かってるよな！』

『くそっ、卑怯だぞ！　ブラッド・パラディン！』

　画面に現れた主人公を見て、俺は固まった。

　黒い髪。

　どこかで見たような服。

　右目に意味もなく巻かれた黒い包帯。

　胸には、銀色の虫をかたどった紋章。

『異端者相手に卑怯も何もあるか！　おとなしく武器を捨てるんだな！』

『分かった。姫には手を出すな！』

　パラサイトウォーリアーが武器を捨てる。

　その瞬間、両手両足がブレードになったドーベルマン型ロボットが、屋根の陰から飛び出した。

『いまだ、相棒！』

『ガウッ！』

　ロボット犬が蛮族の腕へ噛みつく。

『ぬおおおおッ!?』

『今よ、パラサイトウォーリアー！』

　赤毛のお姫様が逃げ出す。

　主人公の右目が、青く輝いた。

『悪い心に死のイメージを届けるぜ！　くらえ――フェイタル・ゲイズ！』

　蛮族が胸を押さえる。

『うおおおお！　急に自分が死んだ気がするううう！』

　派手な爆発が起こり、画面いっぱいに文字が飛び出した。

『必殺！　フェイタル・ゲイズ！』

『よい子のみんな！　悪い人以外には絶対使わないでね！』

「ちょっと待て」

　どう見ても、俺の即死能力だった。

　場面が切り替わる。

　銀色の髪を逆立てた悪の女科学者が、巨大な研究装置の前で笑っている。

『イーッヒッヒッヒ！　パラサイトウォーリアー！　あんたのスーパーパワーは、この天才科学者ドクター・ソフィスのものだよ！』

『そんなことはさせない！』

『その勇気がいつまで続くかねえ？　スイッチオン！』

　電撃を受けた主人公が悲鳴を上げる。

『うわああああ！』

『もっと力を出しな！　世界征服のためにねえ！』

　どこかで見た実験風景だった。

　ただし、俺より筋肉質で、顎が割れていて、電撃を受けながらも妙に格好いい。

『負けるもんか！　みんなの心を一つにするんだ！　ソウル・フレンド・コネクション！』

　銀色の虫たちが現れ、悪の女科学者へ襲いかかる。

『覚えておいで、パラサイトウォーリアー！』

　ドクター・ソフィスは研究所ごと爆発した。

　次回予告が始まる。

『次回、パラサイトウォーリアー！　金色の女王、アマラ登場！』

　画面の中に、アマラにそっくりな女王が現れる。

『あなたの力は、世界を豊かにするためにあるのよ！』

『本当の仲間を見つけたパラサイトウォーリアー！　しかし、人民秩序共同体の魔の手が迫る！』

『次回も、商業連合ネットワークで配信！』

『パラサイトウォーリアー変身セット、好評発売中！』

「いやいやいや……」

　俺は座席から身を乗り出した。

　番組情報を表示する。

《パラサイトウォーリアー》

《企画・制作：ヴェイル・エンターテインメント》

《実際の事件を参考にしたフィクションです》

「どう見ても、主人公のモデル俺じゃねえか！」

　当然、誰も答えなかった。

　車は何事もなかったように、荒野を走り続けていた。