第二十話 俺はまだ、世界を救うとは言っていない
第二十話 俺はまだ、世界を救うとは言っていない
学院を離れてから、俺はアレイシアに連絡した。
正確には、何度も呼びかけようとして、そのたびにやめた。
最後に話したときは、ほとんど喧嘩別れだった。
今さら、どんな顔で話せばいいのか分からない。
だが、ほかに話せる相手もいなかった。
「魂魄を束ねし神経共鳴――ソウル・シナプス・ハーモナイズ」
しばらくして、意識の奥で回線がつながるような感覚がした。
「…………」
『もしもーし。聞こえてるんだけど』
「ああ」
『なら何か言いなよ』
「いや……」
『じゃあ何？』
「…………」
『用がないなら切るけど』
「ああ」
『……そこは止めるところじゃない？』
「悪い」
『だから何なの。急に電話してきて、黙って、謝って。普通に怖いんだけど』
「声が聞きたくなっただけだ」
『…………は？』
「いや、今のなし」
『待って待って。急にキモいこと言って切ろうとするのやめて』
「忘れてくれ」
『無理でしょ』
向こうで、アレイシアが息を吐く気配がした。
『もしかして、助けてほしくて電話した？』
「違う」
『即答すんなし』
「ただ……誰かと話したかった」
『誰かって、私？』
「ほかにいないんだよ」
『…………』
「悪い。こんなときだけ頼って」
『ほんとだよ。都合よすぎ』
「ああ」
『こっちは、まだ怒ってるし』
「分かってる」
『あんたに言われたこと、普通にムカついてるからね』
「分かってるよ」
『……でもまあ、電話くらいなら出てあげる』
少しだけ、声が柔らかくなった気がした。
「何か話してくれ」
『…………』
「…………」
『無茶振りすぎ。自分からかけてきたんだから、あんたが話しなよ』
「話すことがない」
『じゃあ、今日あったこと。最初から』
「長くなるぞ」
『いいよ。どうせ暇だし』
俺は学院で起きたことを話した。
第三研究棟で見た、俺を模した人格。
地下で眠っていた学生たち。
俺が騙されて安全機構を解除したこと。
街へ原生生物があふれ、ARIAが壊れたこと。
そして、スクリーンに現れた謎の金髪女から、学院の北側へ来るよう誘われていること。
アレイシアは珍しく、途中で口を挟まずに聞いていた。
『それで、その謎の金髪美女と合流するつもりなの？』
「そのつもりだ」
『懲りないねえ』
「俺だって、また利用されるかもしれないとは思ってる」
『“かもしれない”じゃなくて、たぶん利用されるよ。あんた、困ってる人の映像を見せられただけで、立ち入り禁止の地下まで行っちゃう人でしょ』
「反論できない」
『しかも今度は、わざわざ逃走用の車まで用意してくれてる。親切すぎて怪しいとか思わない？』
「思うよ」
『じゃあ、なんで行くの』
「ナディアが持っていた検査装置のケースに、同じ印がついていた」
学院の地下で見た画面。その片隅に表示されていた企業連合のロゴ。
以前、ナディアが教会へ持ち込んだ新型検査装置にも、同じものが刻まれていた。
「神々の僕は機械を嫌っているが、完全に外との関係を断っているわけじゃない。商人や企業の人間は出入りしている」
『その金髪を通せば、ミリアに接触できるかもしれないってこと？』
「ああ」
『ふーん』
露骨に不満そうな声だった。
『あんたにしては考えてるじゃない』
「褒めてるのか？」
『一割くらいは。でも、相手もそれを分かったうえで接触してきたんじゃない？ ミリアに会わせるって言われたら、あんた何でもするでしょ』
「何でもはしない」
『学院の安全装置、全部解除した人が言っても説得力ないんだけど』
何も言い返せなかった。
『また利用されると思うよ』
「ああ」
『今度は、今回みたいな被害じゃ済まないかもしれない』
「分かってる」
『……本当に？』
「それでも、行く」
アレイシアはしばらく黙っていた。
止めても無駄だと分かったのだろう。
『それで』
「ん？」
『あんた、私に聞きたいことがあったんでしょ』
「どうして分かる」
『声が聞きたいだけ、とかいうキモい理由で終わるわけないじゃん』
「その言い方、まだ引っ張るのか」
『一生使えると思う』
少し迷ったあと、アレイシアが続けた。
『自分の能力のこと？ それとも、自分がどこから来たのか？』
「いや。そのあたりは、だいたい分かった」
『あっそ』
返事はそっけなかった。
だが、以前のように話を打ち切ろうとはしなかった。
「あのさ」
『なに？』
「俺に、世界を救えって言ったよな」
『言ったね』
「俺が救うものって何なんだ。何から、この世界を救えばいい？」
アレイシアは、はぐらかさなかった。
『やがて、怪物が目を覚ます』
それまでの軽い口調が消えた。
『今まであんたが見た魔物とは比べものにならない。もっと大きくて、もっと強い。この世界のどこへ逃げても、逃げ切れないほどの怪物』
「そいつが、人間を滅ぼすのか？」
『人間だけじゃない』
静かな声だった。
『魔物も、動物も、植物も。この世界で生きているものを、すべて根絶やしにする』
黒曜石の身体をした戦士たちが脳裏に浮かんだ。
地面から次々に生え、ヴェレスティンへ襲いかかった、人の形をした原生生物。
あれですら、目覚める怪物の一部にすぎないのだろうか。
「そいつを倒せばいいのか？」
『倒せるならね』
「無理なら？」
『目覚めないようにする。それか手なづける』
「どうやって」
『分からない』
「お前にも？」
『私にも』
アレイシアは、迷わず認めた。
『だから、この世界の生命と協力してほしい。人間でも、魔物でも、あんたが信じられる相手と力を合わせて、怪物を殺す方法を見つける。あるいは、止める』
「それが、俺の役目か」
『うん』
アレイシアの声が、ほんの少しだけ弱くなる。
『できれば、その使命を忘れないでほしい』
世界のすべてが滅びる。
それを聞かされた直後に口にすることではないと、自分でも分かっていた。
それでも、俺の中で最初に浮かんだのは、世界の命運ではなかった。
「俺は、まずミリアに会いたい」
『…………』
「助けてほしいのか。それとも、もう放っておいてほしいのか。本人の口から聞きたい」
世界を救う方法も、怪物を止める方法も分からない。
俺は今も、何一つ成し遂げていない。
それでも、あのとき交わした約束だけは、曖昧なままにしたくなかった。
「だから、あの金髪の女のところへ行く」
『分かってるよ』
予想していなかった答えだった。
「止めないのか？」
『止めてほしかった？』
「いや」
『まずは、その子を助ければいいよ』
「ああ」
『あと、さっきの』
「何だよ」
『声が聞きたくなっただけ、ってやつ』
「忘れろ」
『忘れない。一生使うから』
「最悪だ」
そう言いながら、俺は少しだけ笑っていた。
