ダサいスキルで世界を救う ～思想強めのヒロインたちに振り回されています～

第二章 学院編

第十七話 画面の中の俺が、殺してくれと頼んできます

「も、もうやめてください……」

　暗い実験室に、震える俺の声が響いていた。

「もう能力は使えません。お願いです。休ませてください……」

『駄目だ。続けろ』

　誰かの冷たい声が返ってくる。

　次の瞬間、椅子に拘束された俺の身体へ電流が流れた。

「ああああああッ！」

　背中が反り返り、喉から絶叫が漏れる。

　目の前では、透明な容器に閉じ込められたソウル・フライが銀色の光を放っていた。

「やります！　やりますから……！」

　涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら、俺は叫ぶ。

「魂魄を束ねし神経共鳴――ソウル・シナプス・ハーモナイズ！」

　ソウル・フライの群れが動く。

　画面の隅に、いくつもの数値が表示された。

《恐怖反応強度：八一》

《生命危機による出力増幅：一三七パーセント》

《精神負荷限界まで、残り推定六分二十二秒》

　俺は息を呑んだ。

　目の前にいるのは、俺だった。

　だが、これは一つの映像にすぎない。

　壁一面を埋め尽くす無数のスクリーン。その一つ一つに、異なる俺が映っていた。

　隣の画面へ視線を移す。

　そこには処刑台があった。

　白い衣を着せられたミリアが、柱に縛りつけられている。

「ミリア！」

　画面の中の俺が、兵士たちを押しのけて駆け寄ろうとする。

「ああ、あの人だ！あの人が来ました！」

　ミリアが俺を指さした。

　だが、彼女の顔に浮かんでいたのは安堵ではない。恐怖だった。

「あの人を追い出してください！」

「ミリア……？」

「この神聖な場所に、何の用があるというのです。私をさらってゆくのですか」

　ミリアは俺を見ながら、震える声で祈った。

「天なる父よ、どうか私をお守りくださいませ。あの者は悪魔です。エイユ……あなたが怖いわ」

　身体から力が抜けた。

　その様子を見て、処刑台のそばにいたナディアが腹を抱えて笑っている。

《拒絶反応強度：九二》

《喪失感：一二八》

《怒りへの転化率：四一パーセント》

　映像が消え、すぐに別の場面が生成される。

　次の画面に映っていたのは、見覚えのない家だった。

　窓の外には、青い空。

　緑の木々と、隣り合って建つ家々。

　赤い荒野も、怪物もいない。

　ここは――地球なのだろうか。

　画面の中の俺を、一人の女性が抱きしめていた。

　顔はぼんやりしている。

　それでも俺は、その女性を母親だと信じて疑わなかった。

「まあまあ、どうしたの、エイユ」

「怖かった……」

　俺は子供のように泣いていた。

「怖い夢だったんだ。知らない星に送られて、化け物に襲われて……みんな、いなくなって……」

「大丈夫よ。全部、夢だったの」

　女性は俺の頭を優しく撫でる。

「あなたは、ずっとここにいたのよ」

「本当に？」

「ええ。だから、もう何も心配しなくていいの」

　俺は母親の胸に顔を埋め、情けない声を上げて泣いた。

《安心反応強度：一一三》

《現実帰還欲求：九八》

《対象の記憶に存在しない人物像を補完しています》

　また画面が切り替わった。

　雨の降る荒野。

　シアーダの遺体が、泥の中に放置されている。

　片腕を失った身体に、小さな寄生生物が群がっていた。

　鎧の隙間へ潜り込み、動かなくなった肉体を内側から侵食していく。

『ああ……なぜ、こんな目に……』

　死んでいるはずのシアーダが、弱々しく顔を上げた。

『見捨てないでくれ、助けてくれ、エイユ。痛い……まだ、意識があるんだ……』

　その前に立つ俺は、助けようとしなかった。

　首もとに注射器を打たれ、瞳孔を開き、口元を歪めている。

　シアーダの身体が侵されるたび、俺は恍惚とした笑みを浮かべていた。

《嫌悪反応強度：一二〇》

《罪悪感：一四七》

《加虐刺激と能力出力の相関を再測定》

《試行番号：二八一一七》

「なんだよ……これ」

　俺の声が、震えた。

　すべてが俺だった。

　声も、癖も、怯え方も。

　ミリアを見つめる目も、シアーダへ抱く罪悪感も、まるで本物の俺から切り取ったようだった。

　画面の中では、異なる状況が次々に作られていた。

　ミリアが助かる。

　ミリアが死ぬ。

　俺がミリアを殺す。

　シアーダに見捨てられる。

　誰かに愛される。

　誰からも忘れられる。

　作られては消え、殺されてはやり直す。

　そのたびに、感情反応の強度と、予測されるスキル出力が記録されていた。

「ついに見つけてしまったのだね」

　背後から声がした。

　振り返る。

　開いた扉の前に、ソフィヤが立っていた。

「これは、どういうことだ」

「見てのとおりだ。実在する物理法則と、君から収集した生体情報をもとに構築したシミュレーションだ」

　悪びれる様子もなく、ソフィヤはスクリーンを見渡した。

「オリジナルの素体を傷つけることなく、効率的に能力の発現条件を試験できる。実環境では再現不可能な状況も、ここなら何度でも検証できる」

「これ、俺だろ？」

「君を遺伝子レベルで近似した精密モデルだ。君ではない」

　画面の中で、俺が悲鳴を上げている。

「苦しんでるだろ」

「苦痛を与えた場合の反応を計算しているだけだ。君自身を苦しめているわけではない」

「同じだろ！」

「同じではない」

　ソフィヤの声は冷静だった。

「現実の君の前でミリアを処刑するわけにはいくまい。シアーダの遺体を用意することも、存在しない母親を連れてくることもできない。だから仮想環境で代替している」

「人の心をもてあそびやがって……」

「画面の中に人間の心はない。入力に対して、想定される反応を出力しているだけだ」

「俺じゃなければ、何をしてもいいってのか」

　足元にあったバールを拾い、スクリーンへ振り下ろした。

　甲高い音とともに画面が砕ける。

「エイユ、やめろ」

「今さら止めるのかよ！」

　俺はバールをソフィヤへ向けた。

「この部屋に、バールなんてなかっただろ？」

　視界の隅に文字が浮かんだ。

《試行番号：三〇〇〇二》

《倫理的憤怒反応：一五八》

《対象が研究責任者へ危害を加える確率：六七パーセント》

《試行を終了します》

　すべてが暗転した。

　　　　　◇

「おい……！」

　暗闇の中から、声がした。

「頼む。お前、起きてくれ……！」

　大きな怒鳴り声に、俺は我に返った。

　気づけば、無数のスクリーンの前に立ち尽くしていた。

　ソフィヤはいない。

　バールも持っていない。

　今まで見ていたソフィヤとのやり取りさえ、画面の中で行われたシミュレーションだったのだ。

「なんなんだよ、ここ……」

『こっちだ！』

　正面から少し外れた位置にあるスクリーン。

　そこに映る俺だけが、ほかの映像と違っていた。

　用意された状況へ反応しているのではない。

　画面越しに、こちらを見ている。

『お前……オリジナルだよな？』

　頬が痩せこけ、目の下には黒い隈ができていた。

　それでも間違いなく、俺の顔だった。