ダサいスキルで世界を救う ～思想強めのヒロインたちに振り回されています～

第二章 学院編

第十四話 現代の科学知識？を使って、無双しました

　腰が痛い。

　原因は明白だった。

　俺は現在、使われていないラボの準備室で寝泊まりしている。

　部屋自体は広い。

　机も椅子も棚もある。正体不明の実験器具も大量に置かれている。

　しかし、ベッドだけがなかった。

　仕方なく、昨夜は椅子を三脚並べて、その上に横になった。

　寝返りを打つたびに椅子が離れ、二度ほど床へ落ちた。

「大学って、泊まり込みで研究する人とかいないのかよ……」

　八時。

　ほとんど眠れないまま、生物棟へ呼び出された。

　◇

　生物棟は、建物そのものが巨大な飼育施設になっていた。

　透明な水槽や培養槽が何十列も並んでいる。

　赤い菌糸を伸ばす植物。

　岩のような甲殻を持つ虫。

　水中で青白く発光する長い生物。

　遠くの大型区画には、見上げるほど大きな原生生物まで収容されていた。

「ずいぶん集めましたね」

「生態系を理解するには、可能な限り多くの標本が必要だからね」

　ソフィヤは楽しそうに答えた。

　俺にとっては、危険な怪物の収容所にしか見えない。

　まず、椅子へ座らされた。

　腕を固定され、血液、唾液、髪、皮膚片を順番に採取される。

　機械の先端には、やけに太い針がついていた。

「あの、これって本当に人間用ですか？」

「採取対象の体組成を自動判定する汎用機だよ」

「あの部屋で甲殻虫の血を抜いてませんでした？」

「よく見ているね」

　否定してほしかった。

「これ、針は交換してますよね？」

「洗浄はされている」

　交換しているとは言わなかった。

　◇

　次は能力の試験だった。

　頭、胸、両腕へ何十個ものセンサーを取りつけられる。

　目の前にある巨大な水槽には、銀色の光が無数に漂っていた。

　ソウル・フライだ。

　軍のキャンプで兵士たちを発狂させた、あの原生生物。

　分厚い透明壁の中にいるとはいえ、落ち着かない。

「まずは、意思疎通の能力を使って」

　ソフィヤが観測機器の前で指示する。

　俺は水槽へ手を向けた。

「魂魄を束ねし神経共鳴――ソウル・シナプス・ハーモナイズ！」

　銀色の群れが、一斉に動きを止めた。

　次いで、俺の手の動きに合わせるように、水槽の中を左右へ移動する。

　頭の中へ、単純な感情が流れ込んできた。

「興味深い」

　ソフィヤが猛烈な速度で操作盤へ入力する。

「音声に反応した形跡がない。電磁波、熱、通常の化学信号でもない。神経活動だけが、発動時に外部へ拡張されている」

　完全に楽しんでいる。

「次。威圧能力」

「これも正式名称を？」

「条件を揃えたい。完全詠唱で頼む」

　研究のためなら、俺の羞恥心など存在しないらしい。

「万物を跪かせし絶対王者の威圧――キング・オブ・プレッシャー！」

　水槽内のソウル・フライが、一斉に反対側へ逃げた。

　銀色の群れが壁際へ折り重なり、小さく固まっている。

『それ、全部読み終える前に襲われない？』

　ARIAが横から口を挟んだ。

　短い髪を揺らしながら、面白そうにこちらを見ている。

「俺も最初からそう思ってる」

『短縮できないの？』

「情熱が足りないって怒られる」

『面倒くさい能力だね』

　能力を作った本人に聞かせたい。

「ほかには？」

　ソフィヤが尋ねた。

「対象を即死させる能力があります」

　研究員たちの手が止まった。

「ほう」

　ソフィヤの目が輝く。

「ただ、危険なので使えません」

「正式名称は？」

「デッド・エンド――」

　そこまで言って、慌てて口を閉じた。

「おっと。この先は言わせない方がいい。今ここで全部読むと、何が起きるか分からない」

　実際に危険だから言わなかっただけなのだが、周囲の研究員から生温かい目を向けられている。

「では、対象を用意しよう」

「使うんですか？」

「即死という現象を観測できる機会だ。見逃す理由がない」

　ARIAが水槽へ手を向ける。

　隔壁の一部が開き、ソウル・フライが一匹だけ細い管へ吸い込まれた。

　それは机の上に置かれた小型ケースへ移される。

　銀色の虫が、透明な壁へ何度も身体をぶつけていた。

「本当にやるんですか？」

「嫌なら中止してもいい」

　ソフィヤは淡々と言った。

　だが、俺自身も確かめたかった。

　俺はケースの中のソウル・フライへ意識を集中させた。

「因果を断ち命脈を絶つ終焉魔眼――デッド・エンド・オブ・デス」

　《対象を確認》

　《生命活動へ干渉します》

　銀色の光が消えた。

　ソウル・フライは、ケースの底へ落ちた。

　研究員たちが一斉に機器へ群がった。

「本当に死んだ……」

　能力は機能している。

　ヴェレスティンだけが、殺せなかった。

　その事実は、安心材料にはならなかった。

「ほかには？」

　ソフィヤだけは、もう次の実験へ進もうとしている。

「詩を読むだけの、しょうもない能力がありますけど」

「使って」

　即答だった。

「研究価値はないと思います」

「それを判断するのは私だ」

　正論だが、使いたくない。

『まあまあ。詩なら安全でしょ』

　ARIAが笑う。

『聞いてあげるよ』

「後悔するぞ」

　俺は小さく息を吸った。

「乙女に捧ぐ我が魂の絶唱――マイ・ソウル・フォー・ユー」

　言葉があふれてくる。勝手に口が開いた。

「この手は何ひとつ救えぬというのに、なぜ人を救おうなどと思ったのだろう。

　他人にかけられた鎖を断つこともできず、閉ざされた錠を外すこともできず、ただその前に立ち尽くすばかりの、この無力な手よ。

　あの人を助けたいと願っていた。

　それなのに今になって思えば――その扉に鍵をかけたのは、ほかならぬ私自身ではなかったか。

　ああ、どうか。

　ただ一度、誰かを信じただけの人を。

　ただ一度、誰かを救おうとしただけの、善き人を。

　どうか、その罪に数えないでください。

　もしそのために閉ざされた扉があるのなら、その錠も、その咎も、すべて私にお与えください。

　この世の形あるものが、いつかはすべて影となり、名も、姿も、記憶さえも、遠い幻のように失われてゆくというのなら――

　どうか私も、その中へ。

　この名を。

　この記憶を。

　この身を。

　私というものを、何ひとつ残らぬほどに消し去ってください。

　けれど。

　もし消えずに残るものが、たったひとつでもあるのなら。

　それだけは、どうかあなたのもとへ。

　私が最後まで願っていたという、その祈りだけは。

　たとえ私自身が、もうどこにもいなくなったとしても――」

　悲しいわけじゃないのに、俺の頬を涙が一滴だけ流れた。

　ARIAは、すっかり笑顔を失っていた。

　俺の肩へ、そっと手を置く。

『もういいよ……エイユ。そんなに自分を責めなくても』

「俺が考えた文章じゃないからな？」

『わかってる』

　信じていない。

「興味深い。発動中、記憶に関係する領域と、外部接続時に反応する領域が同時に活性化している」

　ソフィヤは、ただ観測結果だけを見つめていた。

　◇

　実験が終わると、することがなくなった。

　次の検査は翌朝。

　それまで自由にしていいと言われたので、学院都市を歩いてみることにした。

　中央図書館。

　遊戯室。

　食堂。

　生物棟以外にも、天文、化学、機械、情報通信など、それぞれの分野に巨大な研究施設がある。

　設備がすごいことだけは分かる。

　何に使うのかは、一つも分からない。

　回廊を歩いていると、白熱した声が聞こえてきた。

「この曲率には、明確な用途があるはずだ」

「携帯型の締結器具では？」

「いや。応力集中の位置がおかしい」

「宗教的な象徴物の可能性もある。古代の祭祀用具かもしれない」

　喧嘩かと思ったが、研究者たちが議論しているだけだった。

　机の中央には、錆びた金属片が置かれている。

　俺も横からのぞき込んだ。

　平たい金属板。

　持ち手。

　先端には丸い穴と、小さな突起。

「これは……」

　見覚えがある。

　研究者たちが一斉に俺を見る。

「何か知っているのか？」

「栓抜きです」

「センヌキ？」

「瓶の蓋を開ける道具」

　沈黙。

　誰も理解していない。

　なるほど。

　この世界には栓抜きがないのか。

　ついに来た。

「まあ、見ていてください」

　俺は得意げに金属片を持ち上げた。

　机の上にあった瓶らしき遺物へ先端を引っかける。

　軽く力を入れた。

　ポンッ。

　小気味よい音とともに、蓋が外れた。

　研究者たちが沈黙する。

「…………」

「…………」

　俺は瓶と栓抜きを掲げた。

「こう使うんです」

「すごい……」

　女性研究員が、感嘆の声を漏らした。

「この突起を支点として、蓋の縁へ力を集中させるのか」

「極めて単純だ。だからこそ無駄がない」

「携帯性にも優れている」

「古代人は、これほど洗練された器具を日常的に使っていたのか……！」

　周囲の学生たちが、きらきらした目で俺を見ている。

　尊敬。

　感嘆。

　知識ある異邦人へ向けられる、純粋な憧れ。

　来た。

　これだ。

　俺が異世界転生に求めていたやつだ。

「え？　これ、そんなに珍しいものなんですか？」

「珍しいどころではありません！」

　女性研究員の視線が、さらに熱を帯びた。

「構造は簡潔。量産も容易。日常生活への影響まで考えれば――」

「いや、そこまでのものでは」

「はぁ……もういいです。今からソフィヤ教授に報告して、特例研究者に登録してきます」

　まずい。

　話が大きくなってきた。

「待ってください。俺の名前は出さなくていいですから」

「では、ほかにも用途の分かる遺物はありますか？」

　学生たちも、期待に満ちた目で俺を見ていた。

「まあ……いくつかなら」

　この世界へ来てから、怪物に襲われ、異端扱いされ、命がけで逃げ続けてきた。

　一度くらい、素直に褒められても罰は当たらない。

　俺は集まった学生たちを前に、栓抜きを高く掲げた。

　掲げてから、ふと気づいた。

　――古代人？