第43話：後悔を刻む楔
◇◇◇
#1 灰の世界、ひとりぼっち
静寂。
世界の音が、全部死んだ。
神楽高校の校庭はもう校庭ではなく、
一面の灰の砂漠になっていた。
その街に人間は誰一人として生存していない事がわかった。
蒼真は、膝から崩れ落ちていた。
熱で割れた地面から、まだ燻る煙が立ち上がり、
風が吹くたび、灰が舞う。
その灰の中に――
永瑠の残滓が、混ざっていた。
指先で触れれば、ふわりと広がり、消える。
蒼真（心の声）
「……ごめん、じゃねぇよ……
なんでだよ……なんで……俺を庇ったんだよ……」
胸の奥が、痛い。
呼吸をすると、その痛みがもっと深く刺さる。
蒼真
「ノアも……永瑠も……
なんで……なんで俺を置いて……」
声が震える。
涙が落ちた場所が、わずかに蒸気を上げた。
焼けた校庭に涙が落ちた音だけが、生きていた。
蒼真
「俺一人だけ生き残って……何の意味があるんだよ……ッ」
拳を、地面に叩きつける。
床は音もなく砕け、深い裂け目が走った。
痛覚はあるのに、痛みは感じない。
痛みよりも――心が先に死んでいた。
◇◇◇
#2 魂の底で揺れる声
そのとき。
心の奥で、微かな氷の響きがした。
ウィンター
「……またか。」
蒼真
「……ウィンター……」
振り返っても、姿はない。
声だけが、魂の奥から響いていた。
ウィンター
「泣くな……、まだ、使命は終わっていない。」
蒼真の指が震える。
永瑠の灰を握り締めると、それは静かに散った。
蒼真
「俺は……何をすれば……
どうすれば……なぁ、俺はいったい何のために生まれてきたんだ……」
ウィンター
「彼女は……これでやっと……。」
蒼真
「そんなの……答えになってねぇよ……ッ！！」
ウィンター
「答えか……。
人は経験を通してしか、その感情を理解することは出来ない。」
蒼真
「なんの話だよ………」
ウィンター
「今回もダメだった……。しかし、輪廻を通し、その積み重ねで前に進むしかない。」
蒼真
「輪廻……？」
ウィンター
「“失った未来に、もう一度触れようと願う意志”。私はもう、十分この痛みは理解したつもりだよ。」
蒼真（心の声）
「失った未来……
永瑠の“ごめん”……
ノアの「あ……」……」
もう、二度と取り戻すことの出来ない未来。
胸の底で、カチリと音がした。
◇◇◇
#3 焔生の覚醒 — 選択の刃
蒼真の持つ刀《焔生》から瘴気が放たれる。
焔生
《久しいな、ウィンター……》
ウィンター
「！！！……お前は、世界意思」
焔生
《未だ秩序は守られてはおらぬ。目的を果たす前に折れてしまうのか？》
蒼真
「秩序……？なんだよ、それ……そんなもん知らねぇよ……。」
焔生
《解らぬか。仕方ない、ヒントをやろう…………。
この世界は、滅びと再生を繰り返し、その秩序は守られるのが自然の摂理。
我は秩序を守る為、世界の生み出した意思。》
焔生
《ウィンター、いや、今は雪村 蒼真か。》
焔生
《お前の能力は、記憶を上書きする力、そして我は宿命を変える力、2つの力を合わせれば道は自ずと開かれる。》
蒼真
「宿命を変える……アーカ・メモリアの上書き……。」
蒼真は立ち上がる。
蒼真
「宿命の……上書き……」
足が震えても構わない。
痛みで視界が揺れても構わない。
焔生を握りしめると――
刀身が、呼吸をするように鼓動した。
アーカ・メモリア
《宿主の意志を確認……残響解析——開始》
ザーッ
蒼真の視界が白く染まる。
頭の中に映像が流れ込んでくる……
地球の誕生。
文明の滅亡。
黒龍の呼吸とともに繰り返された破滅。
ウィンターの魂の断片。
ノアの笑顔。
そして――
永瑠………。
全てが一本の線を形成し、
焔生へと吸い込まれていく。
蒼真
「……！！！……見えた！！！」
宿命が一本の線となって光って見える
アーカ・メモリア
《宿命転換解析完了。発動条件——充足》
蒼真
「……俺は……
ここで終わらねぇ。」
ウィンター
「蒼真……」
蒼真の目に光が戻る。
涙ではない。
覚悟の色。
蒼真
「ウィンター。
お前の後悔も……永瑠の涙も……
全部、俺がぶった斬る。」
ウィンター
「……その言葉を待っていた。」
蒼真は焔生を天へ掲げた。
白金の刀身に、雷光が走る。
世界が、震えた。
蒼真
「世界よ、覚悟しろ……
俺が……未来を！選び直す！！」
《アーカ・メモリア》未来回帰発動！！
蒼真
「うおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！」
ズバァァァァァァァァァァァァァァァアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッ！！！！
世界の線は――切り替わった………
