副業ダンジョン探索者 残業禁止になったので定時後に効率的にスキルを育てていたら最強に。

副業編

第四十一話

　ある日ダンジョンができた。

　ダンジョンの謎はとりあえず放っておくことにした。

　そして秘匿していたスキルも解放した。

　いつもなら仕事に集中といきたいところだったが、やはり雰囲気的にも定時上がりだ。

　今日は目的があるわけではなかったが、快適な豊洲ダンジョンセンターへ暇つぶしに向かっていた。

　受付に顔だけ出す。

「こんにちは。軽く潜ってきますね」

「あっ！　すいません、梶さん。少しお時間よろしいですか？」

　珍しく若手の受付嬢だ。

　基本はお姉さん方が担当だが、何かあったのか。

「はい。どうしました？」

「実は、今日デビュー希望の方がいるんですが、一人で入るって聞かなくて。その上、装備もきちんとしてないんです・・・」

　受付嬢は話しながら、俺のスタイルを見て口をつぐむ。

　俺は普通にスーツを着ているからな。ネクタイは外している。

「えーっと、世界の梶さんに説得されたら、ちゃんとするかな、と。で、でも、その格好で潜るんですよね・・・。わたしの説得プランが」

　受付嬢は少し取り乱してしまった。

　まるでベテラン探索者を捕まえて説得してもらおうとしたが、まさかの一番ひどい人に当たってしまったかのようだった。

「その新人さんはどこかで待ってるんですか？」

「はい、会議室で待ってもらってます。信頼できるベテランの方をアテンドする約束で、一人で行くのはなんとか思いとどまってもらったんです」

「なるほど。いいでしょう。世のため、人のため、一肌脱ぎましょう」

　受付嬢は何とも言えない顔をしている。

　頼むべき相手としては最上だが、新人との食い合わせは最悪なのではないか、と。

「跳ねっ返りには慣れてますよ。ダンジョンの怖さとは何ぞやを仕込んでやりますよ」

　受付嬢が小声でぶつぶつ言い出した。

「梶さんは世界一だから、お任せしよう。大丈夫。私の判断は正しい。なんでこんな時に限って先輩がいないの・・・」

「きみきみ、頼んどいて急に不安になるの、なんでなの」

　つい、おじさんみたいな聞き方をしてしまった。

「よく考えたら、新人の方は女性なんで、梶さんは最悪かもと、ふと思い当たりまして」

「へ？」

「春風のどかさんから、梶さんは女の敵なので気をつけるように通達が」

「すぐ取り消しなさい」

「でも、さらに変態でサイコだって、先日情報がアップデートされたばかりで」

「き、きみ、それはどのあたりまで広がってるのかな」

　おじさんキャラが崩せない。

「あ、機構の女性全員と、男性でも統括くらいまでです」

「なんつー通達やねん」

「あ、梶さん、すいません。これ、梶さんが知ってることになると、私クビ間違いなしです」

「その上、人質まで」

「あ、私、内藤ゆりな、独身です」

「こら、自己紹介するな。身動き取れんくなるやろ！」

「バレたら責任取ってくれるんですよね？」

「アホ！　そんときゃ機構ごと更地にしたるわ」

「そんな！　やっぱりひどい人！」

「・・・どっから対応マニュアル？」

「いえいえ、マニュアルなんて、そんな」

「・・・」

「というわけで、色んな意味で慎重にお願いします」

「ほんとは何かを俺に依頼するマニュアル、あるんじゃねぇの？」

　ゆりなはにっこり微笑んだ。

◆

　別室に連れて行かれると、そこには一人の女子高生がいた。

　茶髪の巻き髪を高めの位置で後ろに結んでいる。

　目元はぱっちりメイク。

　ありていに言えばギャルだ。

　足元はローファーではなく、幸いスニーカーだ。

　ソックスは短い。スカート丈も短い。

　学校帰りそのままだ。

　何やら携帯へメッセージを打ち込んでいる。

　俺は受付嬢を振り返った。

「呼ぶべきは生活指導の先生なんじゃねぇの？」

「彼女は十八歳で、通っている高校はダンジョン探索を禁止していません。すでに学校に問い合わせ済みです」

　あらら。話を聞くしかないか。

「宇賀神うららさんです。宇賀神さん。探索者の方をお呼びしました」

　うららは弾かれたようにこちらを見て、少し肩を落としたような仕草をする。

「内藤ちゃん、イケメンのプロ探索者に頼むって言ってたじゃん。話が違くない？　ただのおじさんじゃん」

　見るからにスーツ姿の俺にガッカリしたようだ。

　スーツ姿の人はただのおじさんに見えてしまうのが、女子高生らしい。

　スーツしか見ていないはずだ。目は悪いようだ。

「宇賀神さん！　おじさんじゃないです。よく見てください。ギリお兄さんでしょ？」

「オイ、内藤」

「うーん、そうなのかな？　でもスーツ着てるよ？」

「この人はちょっといろいろおかしいんです。でも超絶おかしいスーパーベテランです」

「その紹介だと、すごいおかしい人にならんか？」

　失礼な受付嬢だ。

「おじさん、あのさ」

「おじさんじゃありません。梶さんです」

　内藤がカットインする。冷や汗がたらりと垂れている。

　俺の眼光に気が付いたようだ。

　俺は内藤を睨んでいるだけで、失礼な若者のことはこの際大目に見ている。

「初めまして。探索者の梶です。続きをどうぞ」

「おじ・・・か、梶さん、あのさ。ウチ急に稼がないといけなくなったんだ。だけど、ちょっとダンジョン入ろうとしたら内藤さんに止められちゃって。クラスの男子とかは余裕で入ってるって言うから、ウチもいけるかなって」

「それは家族に相談しているのか？」

「ママには言ったけど、クラスの友達と行くから大丈夫って説得したんだ」

「クラスの友達は？」

「さっきから連絡ない。チャットも未読。バックレた」

　俺は言い返そうとしたが、直感がささやき、思い留まった。

「うららだったか？　お前、そんな軽めに言ってるけど、実は無茶苦茶深刻だろ。事情を話せ」

「うん。今月のお小遣い使い切ってさ、明日ギガ買わないと携帯止まっちゃう。超ヤバい」

「低速で頑張りなさい。あとはどっかの店のWi-Fiとか」

　なんだ？　たいしたことないのか？

　でも直感がビービーきてるぞ。

　うららの表情には悲愴感はない。

　だが何故か真剣そのものだ。

「他は？」

「他？　えっと、お母さん入院しちゃってるから、学費も稼ぎたいな、と」

「他は？」

「妹の塾の支払いとか、受験とかあるし」

「お前は？」

「え？」

「お前の気持ちだ」

「ウチは・・・」

　さっきまでツンとしていたが、顔をくしゃっとして、詰まりながらも話し出した。

「ウチはバイトも続かないし、大学も行きたい。でも生活ギリギリだから、すぐにでも働かなきゃって。ママがこの間、電話で誰かと話してるの聞いて、どうすればいいかわからなくって。ママ倒れたの初めてじゃないし・・・」

「なるほどな」

　まあ、落ち着いて考えると普通のことだな。

　だけど学生からしたら、ファンタジーだもんな。

「うらら、お前、ダンジョンで稼げればいいのであって、探索者になりたいわけじゃないんだな？」

「え？　う、うん。春風さんとか橘兄妹とかかっこいいから、憧れるけど。別に単なるファンなだけだし。最近バズってるせりかちゃんも可愛いから好きなだけだし」

「ん？　せりかって、バズってるの？」

「せりかちゃんは、動画の歌を聴くだけで病気が治るって評判なの。ママにも聞いてもらってるんだ」

「・・・」

　自重してくれよ、頼むから。

　まあいい。こいつをどうしたものか。

　俺はうらら改造計画を考えていた。

　とはいえ俺だけで連れて行くのは、ちょっと問題だろう。

「オイ内藤。俺一人で連れて行くのは、いくらなんでもアレだろ。女子高生だぞ。風評被害で社会的に俺死んじゃうだろ」

「あ、やっぱりですか？　うーん、どうしましょう」

「誰か適当なカカシでもいないのか」

「え！　で、デクですか？　バイオレンスですね」

「なんじゃそりゃ。なんでもいいからあと一人は確保したい。ちょっと待ってろ」

　今日この時間から行けるフリーの探索者なんかいるのだろうか。

　先日の件があり、パーティーメンバーには声をかけにくい。

　俺はロビーに取って返し、隅の方をじーっと見る。

　なんだ、いるじゃないか。

「おい、仕事だぞ」

　そのまま見つめているとスキルを解き、都市迷彩を着た男が現れた。

　ロビーに他の客はいなかったので、出てきたのだろう。

　見たことのある大男、東条だった。

「げ、東条さんじゃんか。もっと下っ端にしてくれよ。本気すぎんか？」

「・・・危険物の自覚はあるんだな。今日は単独でダンジョンに向かっていると通報があったんで、俺が来た。よからぬことを企んでいるに違いない、と」

　俺の中の煽り魂に火がついたが、ここは堪え時だ。

「お前も知ってるかもしれんが、機構では俺には適当な女子を仕掛けとくと、思い通りに事が運ぶと通達されているらしいぞ。まあ、俺もそう思うわ」

「なんで話しかけてきた？」

「実は助けてほしいんだ。さすがの俺でも、風評被害からは逃げきれん。社会的正義側の力が必要だ」

「奥の女子高生の話か？　あんまり表沙汰になるのは俺もよくないんだが」

「まあ聞いてくれよ」

　女子高生側の事情をちょっと悲劇度を上げて説明する。

「ギャルっぽいけどいい子なんだ。力を借りれんか？」

　いい子かどうか全く知らんが。

「・・・確認する」

　東条は一度外へ出て行った。

　別に東条じゃなくても、その辺を通りかかる知らない人でも別にいいが・・・。

　東条と入れ替わるように、危険な思想を振り撒く魔石グッズ販売会社の極東高分子研究所、東かなたが入ってきた。

「あれ？　梶様、どうしたんですか？」

「いやいや、俺は探索者だから、ここにいてもおかしくないだろ」

「でも爆炎様から、コソコソ逃げ回ってるって聞きましたよ。あの方、普段ほんわかしてるのに、梶様に対しては悪態すごいんですよね。なんかしたんですか？」

「いや、なんかしてんのはお前だろ。まあいい。かなた、お前ダンジョン入れたっけ？」

「え？　入れますけど、秒で死にますよ？　わたし生粋の生産職ですから」

「ああ、カカシでも構わんのだ。お前このあと時間あるか？」

「はい、キーホルダーの納品だけなんで、すぐ終わります」

　よし、一名確保だ。

　あと東条がいれば、体裁は整うだろう。

　程なく東条が戻ってきた。

「もともとが機構からの依頼なのであれば、手助けは業務範囲内との判断だ。手伝おう」

「やった！　ありがとう。助かるよ」

「お、おう」

　あまりに俺が素直に喜んだため、逆に東条は敵愾心が挫かれているようだ。

「さっそくだ。こっちに来てくれ」

　かなたを残し、東条を連れて部屋に戻る。

「うらら、こちらのおじさんも手伝ってくれるそうだ」

「うわー、お兄さん、大きい！　装備もおしゃれでかっこいい！」

　あれ？　なんかすごい反応がいいぞ。

　俺、梶さんだぞ？

　横目で内藤を見ると、目を見張っている。

「と、特戦隊、東条さん！　すごい」

　いや、こいつ、俺のストーカーなんだけど、と思ったが、発言は堪える。

「・・・内藤、もう一人女子を捕まえた。社会的には大丈夫だろう。そいつは紙装甲らしいが。ああそうか、そもそも事務所に用があるらしいから、そっちに行ってくれんか？」

「えぇ〜、また東条さんと写真撮ってもらいたいんですけど・・・行きます」

　俺の睨みに、さすがに耐えられなかったようで、すごすご事務所へ戻って行く。

「わたし宇賀神うららです。うららちゃんって呼んでください」

　嬉しそうに東条に絡み、そのゴツい体をぺたぺた触っている。

　一緒に写真も撮っている。

　全然羨ましくなんかない。

　しかも東条とはたいして歳も変わらん気もする。

　やはりスーツしか見ていないんだろうか。

　ノックの後、内藤がかなたを連れて戻ってきた。

「お待たせしましたー。梶さん、東さんをお連れしましたよ」

「ありがとう。これでパーティーは四名だ。充分だろ。風評被害もあるまい」

「ありがとうございます。宇賀神さん、東条さん達が手伝ってくれるとのことです。よく話を聞いて、頑張ってください」

「はい！　よろしくお願いします！」

「ぶすー」

「梶様、梶様、なんかあの小娘、梶様のことを軽んじてませんか？」

「お前はお前でキモいが、釈然としていないのは事実だ。だが頼まれたことを全力でこなすのが俺のポリシーだ」

「さすが梶様。ですが、わたしガチで死にますから、小娘はともかく、わたしを大事にしてくださいね」

「ああ。でも何故お前への負荷の方が高いのだろうか。まあ、もはや訳分からんが、ついでにお前の安全保障も行ってやろう」

　酷いごちゃつき具合ながら、俺の暇つぶしにみんな付き合ってくれるようなので、楽しむとしよう。

　つづく