副業ダンジョン探索者 ～残業禁止になったので効率的にスキルを育てていたら最強に。それでも会社はやめないようです。〜

第三話

前回のあらすじ

　春風のどかは、ダンジョンからの侵略の先鋒である悪の四天王、竜禅寺あすかの魅了攻撃に屈し、悪の走狗となった。

　凶悪なスキル保有者であるのどかにより、日本は恐怖のどん底に叩き落とされたのであった。

　俺たちの明日はどうなるのか。

「バカなの？」

「梶さん、大丈夫ですか？」

　意識が遠くなりそうになっていたので、ここで軌道修正を図ることにした。

「あすか、よく考えてみたら、俺たちがどれくらいのものなのか教えてなかったな。ちょっと軽く見せてやろう」

　入口付近まで戻り、そこからいつもの荒稼ぎエリアへ向かう。

「ここから先は、俺たちの前に出るなよ。

さすがに後ろへ逸れるかもしれんが、その時はあすか、お前もその剣を振るってみろ」

「わ、わかりました。やります」

　無駄にキラキラした目に背を向け、俺は広場へ向かう。

「あたしは後ろを抑えとく。気をつけてね」

「ふん、お前こそ後ろから襲わないように気をつけろよ」

「冗談にならないのが恐ろしいわ・・・」

　ガントレットの拳を打ち合わせる。

　気分転換だ。

　気合いを入れる。

　音に釣られたのか、一匹、また一匹と広場へアリが入ってくる。

　俺は素早く近寄り、アリの脳天を殴りつける。

　キラキラと光のエフェクトが消えないうちに、次のアリを打ち倒す。

「えっ」

　おそらくあすかには、いつの間にか俺の姿が消え、次の瞬間には光に包まれているように見えただろう。

　現時点では、それくらい隔絶しているはずだった。

　次々と襲い来るアリたちは、現れては消え、現れては消えていく。

「梶、あんた前より凄いんだけど」

「新しいネタを見つけたってこと」

「ヤバ」

　あすかは言葉を失い、呆然としている。

　そんな姿も困ったことに魅力的だ。

　なんとなく心細そうで、抱きしめてほしそうに見える。

　雑念を吹き飛ばすように、ただひたすらアリを駆除し続けた。

　やがてアリも尽き、静寂が訪れる。

　カバンを取りに戻り、アリたちの魔石を詰め込んでいく。

「のどか、交代だ」

「はあい」

　あすかの登場により、つい当たり前のように見えてしまうが、のどかもとんでもない美女だ。

　油断すると目で追ってしまう。

　ローブのような服の裾をひらめかせながら、広場の中央へ進み出る。

「あすかくん。あたしは梶と違って頭脳派だから。

よく見ててね」

「は、はい」

　そうしているうちに、広場へアリが現れ、のどかへ向かって素早い動きで噛みついてくる。

「のどかさん！」

　あすかが思わず声を上げる。

　次の瞬間。

　のどかから雷光が迸り、アリを貫いて壁へ突き刺さった。

　壁を伝い、四方へ稲光が散っていく。

「あいつは雷光の魔法使いだ」

「か、かっこいい・・・」

　次々と襲いかかってくるアリたちが、雷光とともに光の渦へ飲み込まれていく。

　広場は轟音と閃光に包まれた。

　そんな時だった。

　光の中から突然一匹のアリが飛び出し、あすかへ襲いかかった。

　俺は気付いたが、ここであすかを試してみたくなった。

「あすか！　さっきと同じだ！　斬れ！」

　あすかは俺の声に押されるように一歩踏み出す。

　抜刀。

　そのまま勢いよく剣を切り上げた。

　アリの装甲がバターのように切り裂かれる。

　一刀だった。

　アリは光に包まれて消えた。

「こんなことって・・・」

　あすかは自分の技に慄いていた。

「あすか。

お前はもう、こっち側に来てしまった。

もう普通の奴らとはつるめない」

　俺は、ついこいつの魅力に引きずられて、やり過ぎたことを少し後悔していた。

「すまんな」

「ちょっと！

かっこいい役目、勝手に取らないでよ！」

　いつの間にか戻っていたのどかからクレームを受けた。

「このウルウルした眼差し、あたしがもらうはずだったのに！　カッコつけて変なセリフ言ってさ」

　二人でぎゃあぎゃあと言い合っていると、あすかが突然笑い出した。

「あはは、お二人とも、まるで遊びに来てるみたいですね。

かおりさんから、このダンジョンは日本で一、二を争う危険なダンジョンだって聞いてます。

わけがわからなくなって、笑っちゃいましたよ」

「あすかくん、おかしいのは梶だからね。気をつけてね」

「失礼な。俺は副業探索者で、どっぷり本業でおかしいのはお前だろ」

　また広場の魔石を拾い集める。

　集め終わると、そのまま広場を後にして、検証していた通路へ向かった。

　先へ進むと、アリが一匹ちょうど通れるくらいの穴があった。

「あすか。ここからが本番だ。

少し待っていると、さっきほどの量じゃないが、この穴からアリが出てくる。

お前が倒すんだ。

技のキレはさっきの通りだが、体力や力はモンスターを倒さないと上がらない」

「はい！」

「ある程度強くなってくれないと、俺たちも安心して遊べない。

男らしく決めろよ」

「はい！！」

　あすかは抜刀し、構えて待った。

「あすか、基本は中段な。大振りするなよ。

一回で倒せなくても焦らずに数を叩け。

さっきのBB弾と同じだ。

途中で攻撃を緩めるなよ。裏をかかれるぞ」

　まず一匹目が現れた。

　あすかは中段に構えた鉄剣を振り下ろした。

　一撃目でアリの牙を切り飛ばしたが、踏み込みが浅く、一撃では倒せなかった。

　だが、あすかは教えを守った。

　すぐに剣を振り下ろし、とどめを刺す。

「梶さん！」

　ぱあっと笑顔で俺を振り返る。

　駆け寄りたくなる衝動を抑え、俺は顎をしゃくった。

「次！」

「はい！」

　時に二度、三度と剣を振るうこともあったが、思い切りが良くなり、着々とアリを倒していく。

　やがてアリの出現が止まった。

　俺は魔石を集める。

「あすか、よくやった。ここの魔石はお前のもんだ」

「は、はい」

「あのさ、梶。話は変わるけど、そのカバン、無茶苦茶魔石入ってない？　どうなってる？」

「いいところに気がついたな。種明かしはまた今度な」

「ゆ、夢のスキルなのでは・・・」

　俺は肩をすくめ、ふとあすかを見た。

　あすかはいつの間にか座り込んでしまっていた。

「ちょっとハードだったかな」

「そうね。初日からこれだとね」

　俺はのどかに振り返り、訂正した。

「はぁ？　もう完了だろ、どう考えても。

超人が一人出来上がった」

「・・・確かに、もう彼に勝てる探索者は数えるほどかも」

　今回のテーマは、虎の穴に放り込み、素早い立ち上がりを狙うことだった。

　対象が突き抜けて異常だったので手間取ったが、やり切ったと言えるだろう。

　だが、これからは同じような依頼は断ろう。

「あすかをたまに手伝うのは、まあアフターケアの範疇と言えるが、これ以上は危険だな」

「うん、ヤバいね。

梶、ちょっと他の探索者たちと比べて、圧倒的に差がありすぎるかも。

副業ってのがちょうどいいわ」

「まあ俺は、自重できるタイプだからな」

　のどかは何も言わない。

　取り出したハンカチで目頭を押さえている。

　ヘタクソな泣き真似だ。

「おい、あすか。帰るぞ」

「は、はい」

　ちょっとうとうとしていたので声を掛ける。

　あすかの冒険はこれからだ。

　ぜひ頑張ってほしい。

　目の毒なので、どこか遠くでやってもらいたいが。

　事務所へ帰り着き、かおりに報告する。

「依頼完了だ。報酬用意しておけよ」

　窓口から魔石を提出する。

　まず俺とのどかの分をじゃらじゃらと流し込む。

「これは二人で割ってくれ」

「わかりました」

「残りはあすかの分だ」

　俺たちと同じくらいの量の魔石を投入する。

「えっ、いきなりこんなにも？　そんなバカな・・・」

「あすかくん？」

　かおりが戸惑った声を上げる。

「ああ、かおりさん。事実です。

先ほどお二人とも話しましたが、一旦依頼はこれで完了でいいと思います。

オレも一人で見つめ直します。

これ以上はお二人に迷惑になりそうです」

「あすか。

さっきも言ったが、俺はアフターケアまでしっかり責任を持ってやるつもりだ。

何か気になることがあればすぐに連絡してくれ。

一応、再来週また一緒に潜ってみよう」

「はい！　心強いです！

ありがとうございます！

やっぱり梶さんはかっこいいです！」

「ダメよ、あすかくん。

梶は壊れちゃってるから、あまり近付かないようにね。

悪い見本だからね」

「のどかさんも、ありがとうございました。

のどかさんみたいな素敵な人には、母以外では今まで出会ったことがなかったです」

「あら、それはお持ち帰りオッケーってこと？」

　俺はあえてコメントを避けた。

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今回のリザルト

「魅了耐性＋」

　虎の穴は効果があった。

　だが、むしろ俺たち自身が試される結果となった。

　結果的に勝利はした。

　だが、再来週が楽しみであり、怖くもあることは言うまでもない。