副業ダンジョン探索者の日常 残業禁止になったので効率的にスキルを育てていたら最強に。

第十四話

　ある日ダンジョンができた。

　俺はなんとなくダンジョンを休業し、本業に専念していた。

　新年度を迎え、部署の組み替えや人事異動があり、なんとなく職場は浮ついている。

　この時期ならではなのが、社長や役員による主要顧客への挨拶回りだ。

　先方の秘書と自社の社長秘書の双方と調整し、スケジュールを決定する。

　なんやかんやで遅い時間まで、事前打ち合わせに向けて訪問先との取引状況をまとめたり、トピックスを整理したりと説明資料を作成していく。

　これ、口頭でいいんじゃないかといつも思う。

　なぜなら当日の訪問直前に、受付前のロビーで同じ話をするからだ。

　まあ、これも風物詩として諦めよう。

「おい梶、最近結構遅くまで残ってるな？」

「ああ、なんとなくやることが詰まっててな。

結城こそ遅いじゃないか」

「いやあ、ちょっとトラブルがあってな。

取引先が急に行政指導を受けてさ、取引停止になりそうなんだよ。

どうしようもないけど、あちこちと調整があってな」

「その割には落ち着いてるじゃないか」

「まあ、こういう時こそ気持ちと行動を分けないとな。

下手すると判断を間違えそうじゃんか」

「おお、さすがベテラン」

「いやいや、冷や汗ものだよ。あれ？　お前、なんかスーツ新調してないか？

独身貴族は金回りがよくていいね」

「いやあ、ちょっと酔っ払ってたのか分からないんだけどさ。なんかスーツが破れちゃって。

やむなく新調したんだよ」

「おいおい、また例のダンジョンにでも落ちたんじゃないのか？大丈夫か？」

「大丈夫だと思う。逆に肩こりもなくなってさ、妙に体調がいいんだ」

　俺はエンターキーをターン！　と叩き、資料を完成させる。

「ほいじゃあ、お先。対応頑張ってな」

「ああ、良い週末を」

「そうだな。良い週末を」

　俺は大人しく帰路についていた。

　正直、前回の燃え尽きに近い感覚がある。

　テレビではダンジョン関連のニューヒーローやヒロインの登場が話題になっていたり、DERからの新事実がニュースになっていたりと、まだまだダンジョン関連は注目を集めている。

　スポーツのような華はある。

　だが、シンプルすぎる世界観に、どうもやる気が出ないのだ。

　のどかからの連絡もなぜか途絶えており、それも俺のやる気を削ぐ一因となっている。

　自宅最寄りの駅に着いた時、珍しく着信があった。

　着信『カッキーナ』

　カッキーナ？

　誰だ？

『はい』

『もしもし！　よかった梶さん！』

『はい』

『ち、ちょっと！　日野です！　日野あかりです！』

『ああ、アッキーか。どうした？珍しいな』

『な、なんで迷惑電話に出た時みたいな対応なの・・・。じつは、のんちゃんと連絡がつかないんです』

『ダンジョンじゃないのか？』

『きっとそうなんですけど、本当は三時間前に約束してたんです。でも全然連絡がなくて。

昼間ダンジョンに行くって言ってたし、連絡がないなら何かあったと思って』

『何か問題があるんだな？』

『実はこのダンジョンなんです』

　アッキーはリンクを送ってきた。

　リンク先はネットニュースだった。

　――巣鴨ダンジョン、ダンジョンあふれか？――

　四月二十四日十八時頃、通称巣鴨ダンジョンの入り口が封鎖された。

　ダンジョンから脱出した探索者によると、突然モンスター（スライム）が一斉に消滅し、奥から巨大なスライムが出現したという。

　試しに攻撃を行ったが効果は見込めず、慌てて脱出したとのこと。

　有名探索者の閃光の聖女氏が食い止めようと攻撃していたが、結果は不明。

　なお二十時現在も封鎖は解除されておらず、結果は不明。

　近隣住民には避難勧告が出されている。

　政府の発表によると、自衛隊ダンジョン特殊戦部隊の投入も・・・。

『大事じゃんか』

『そうなんです！！梶さん、なんでそんなに落ち着いてるんですか？』

　俺はスライムと聞き、ついにこの時が来たと思った。

　ダンジョンといえばスライムであり、スライム討伐こそダンジョンの醍醐味であり命題なのだ。

　このヘボい仕様のダンジョンとスライム。

　討伐するなら何を使うか。

　俺はいくつか当たりを付けていた。

『ちょっと逆にスンってきたというか。

まず、閃光の聖女って誰よ』

『あー、そこからだったんですね。のんちゃんに決まってるじゃないですか！

ダンジョン関連の情報、全然知らないんですね。超有名人ですよ！

のんちゃんが危ないんです！』

『まだ連絡が取れないってことと、ニュースを踏まえると、まだ中にいそうだな』

『はい。梶さん、お願い！のんちゃんを助けて』

『巣鴨かー。なんやかんや電車が一番早いのか？

まあ分かった。すぐ向かう。

アッキーも来い。できることがあるかもしれん』

『分かりました！すぐ向かいます！

三十分くらいだと思います！』

『俺も同じくらいかな・・・。ん？どこかから着信だ。あとでな！』

『はい！』

　俺は電話を切り替える。

『はい』

『梶さん？今大丈夫ですか？』

『はい』

『ちょ、ちょっと！三枝です』

『ああ、かおりちゃんか。どうした？』

　俺は仕入れのために駅前のスーパーへ向かいながら話す。

『なんか迷惑電話の時の対応みたいね。登録しててよ』

『いや、他の電話に出てたんだよ。それで？』

『梶さん、ニュース気付いてないの？

巣鴨で今大変なことが起こってて、のどかちゃんの安否が分からなくて』

『ああ、それはさっき見たよ。

俺もこれから巣鴨に向かうつもりだ』

『何よ！その件に決まってるじゃない。それで、今どこなの？』

『XX駅のスーパーだ。これから電車で向かう』

『ちょうどよかった！今、練馬ダンジョンにヘリが向かってる。そこからならここまでタクシーならすぐでしょ！』

『ヘリが練馬に向かって来てるのが怖いな。

まあいい。会計したらすぐ行くわ』

『か、会計・・・。

のどかちゃん、なんでこんな変な・・・』

『ん？悪口か？急いでるから切るな』

『こっちのセリフよ！』

　俺は慌てて目的の物を買い物カゴへ入れていく。

　十分かどうか・・・。

　冷や汗が流れる。

　大丈夫だと言い聞かせる。

　会計を済ませた俺は、全力で走り抜ける。

　人をひかないよう注意しながら、練馬ダンジョンを目指す。

　駅からダンジョンまで二キロ弱だが、俺としてもギネス級の速度で到着した。

　時を同じくして、ヘリも練馬ダンジョンのヘリポートへ降りてきている。

　あれ？

　なんか練馬ダンジョンの事務所、リニューアルしてないか？

「梶さん！こっち！」

　ヘリからさゆりが手を振っている。

　事務所からはかおりちゃんが髪を押さえながら歩み寄ってきた。

「かおりちゃん、行ってくるわ！日本だから土産なしな！」

「バカ。アメリカからも私には土産なかったでしょ。

気を付けて！」

　俺は軽く手を上げて返事をしながら、ヘリへ乗り込んでいく。

　ヘルメットを渡され、ベルトを装着する。

「スーツにネクタイ、ビジネスバッグ・・・。

本当に兼業なのね」

「馬鹿野郎、こっちが本業だ」

「だから馬鹿野郎なんて、今どき誰も言わないって。

梶さん、久しぶり。変わらないわね」

「まあな。美人クノイチはテレビにネットに大活躍だけどな」

「それを言わないで。機構からのプロパガンダでもあるの。

エヴァと一緒で、踏破者扱い。

梶さんが出てくれたらいいのよ」

「副業だからな。メディアはちょっと」

「もう・・・。なんとなく聞いているかもしれないけど、巣鴨ダンジョンで巨大スライムが入り口を塞いでる。

こっち側ではなくダンジョン側にいて、外には出ていないわ」

「多少は試したんだろ？」

「ええ。銃器は外だから控えてるけど、それ以外の投擲、斬撃、魔法なんかも試した。

でも全然効果が見えないの」

「少しは削れてるんだろ？」

「うん。まったく効いていないわけではないと思う。

でも一時間以上膠着状態なの。

梶さんならと思って、練馬に向かうことにしたのよ」

「それそれ。よく俺が練馬に帰ってるのが分かったな」

「え、ああ・・・。なんとなく」

　お？

　さすがに俺もピンときたぞ。

「もしかして俺、監視されてる？危険人物だもんね」

「いやいや、ずっとではないわ。ときどき、ときどきよ」

「運転手さん、こんなこと言ってるよ、こいつ」

「えー、本官は自衛隊東方面隊所属でありまして、分かりかねます。

はい、ではダンジョン横のビルにあるヘリポートへ降りますー。

お気を付けてー」

　ヘリポートへ到着する。

　外から別の隊員が駆け寄り、ドアを開ける。

「エレベーターを降りて、ロビーを抜けたらすぐです！」

「ありがとう」

　隊員の先導に続き、俺とさゆりは駆け出した。

　非常階段を降り、エレベーターで一階へ向かう。

「さゆり、そういえばゴーグル借りられないか？

サングラスでも何でもいいが」

「どう？」

　同乗している隊員へさゆりが確認する。

『至急、第一班。こちら第二班。

ヘリから地上へ向かい中。

スターからゴーグルの貸与所望あり。

用意可否送れ』

『ゴーグル用意完了、送れ』

『了。

到着次第受け取る。

終わり』

　なんか格好いいやり取りをしている。

　一瞬、俺のやろうとしていることとの温度差や、背負っているものの違いを感じてしまった。

　まあ、いつものことか。

　ロビーを抜け、ダンジョン前へ向かう。

　入り口を大きく囲うように規制線が張られている。

　その外側に、きょろきょろしているアッキーを見つけた。

「さゆり、あそこにいる赤い髪の女の子が分かるか？

あれはお前と同じで俺のパーティだ。

手伝ってもらうので、中に入れてやってくれ。

日野あかり。探索者だ」

「私もあなたのパーティのままなのね。ありがとう。

ちょっと待ってて」

　さゆりがアッキーの方へ向かう。

　まもなくアッキーを連れてきた。

「へ、ヘリコプターで登場とか、ヤバすぎるんだけど・・・。でも来てくれてよかった。

のんちゃんを助けて」

「俺を呼んだ時点で、もう異次元空間行きが決まってしまったな。まあ、アッキーも俺のパーティだ。

やるべきことを手伝ってもらう。

非常に高尚なので、気を付けろよ。

ちなみにアレルギーはあるか？」

「嫌な予感しかしないんだけど・・・。

一応、スギとか牛乳以外は大丈夫」

「それはよかった。完璧だ」

　パーティにアッキーも加えて、ダンジョン前に着く。

　左右に目隠しを立てて、外側からは見えないようにしている。

「おいおい、もう入り口全体がスライムで覆われてるな」

　さゆりが答える。

「そうなの。隙間もない。

ダンジョンとの境目ぎりぎりまでスライムなの」

「外側からは攻撃できてるんだな？」

「はい。それは間違いなく。一応、切れるんです」

　おそらく境界を越えたら干渉できるのだろう。

「面で押してみたか？」

「触ると溶解が始まるので、実験できてないわ」

「そうなると、例のBB弾的なのとか、石とかはどうだ？」

「勢い次第かもしれないけど、スライムに刺さったりはする。でもダメージというより、当たってへこむくらいだと思う」

「なるほど。じゃあ、何が溶けて、何が溶けないかは分かるか？」

「石や鉄は溶ける。プラスチックも溶ける。

あと人や動物も溶ける」

「怖いこと言うな。木はどうだ？

フランスパンとか」

　とりあえず、割り箸をカバンから取り出して、袋ごと刺してみる。

　境界を越えて、割り箸はスライムに刺さっていく。

　ビニールの袋は溶ける。

　割り箸は溶けていない。

　すぐに溶けないだけなのか分からず、とりあえずぎりぎりまで刺しておく。

「木はいけそうだな」

「ほ、ほんとだ」

「さゆり、どこかから木のテーブルをもらってきてくれ。あとゴーグルな」

「は、はい。あなた、聞いてたわね。

木のテーブルを近場から調達してきて」

「は！」

　自衛隊員が駆けていく。

　呆然と見ていたアッキーに声をかける。

「アッキー」

「はい！！」

「割り箸、あと二セットあるんだ。

二カ所に刺すから、刺さったあと燃やしてほしい。

ああ、その前に、小さい火でいいから表面をあぶってみてくれる？」

「分かりました・・・。よいしょっと」

　バーナー程度の火が、スライムをあぶる。

　火を止めて見てみると、まったく何の影響も示していない。

「魔法はこの境目を越えないルールなんだな」

「ほ、ほんとだ。どうすればいいんだろう」

「検証と一緒だ。俺は思うに、境目とスライムの間に空間を作ること。

その隙間でできる攻撃を考えて、一気に攻めたいんだ。

知恵を貸してほしい」

「うーん。さっきのテーブルで押したいんだよね？」

「まあ、そうかな。やり方を決めたっていうより、木ならいけるなら、テーブルで面を押したいな、と」

「うーん。あ、ゆうさんもさっきの近くにいると思います。使えるかも」

「そうだな。

ユッキーを押し付ければ、少しはスライムがへこみそうだな」

「違う違う！押す方、押す方。

わ、分かってるくせに！」

「はいはい。さゆり！

今度はさっきの規制線側に、でかいキーン軍曹くらいの男がいる。

近藤ゆう。ゴーレムだ」

「また適当な。呼んでくるわ」

　おそらく調達できるのは、木のテーブルとゴーグルだ。

　ダメージソースは、アッキーの魔法と、俺がいくつか用意しているものになる。

　まずはスペースを作りたい。

「うーん」

　さゆりがユッキーを連れてくる。

　周りの自衛隊員も見上げて、声を上げる。

　なんか強そうだし、やってくれそうだ。

「梶さん、ご無沙汰してます。呼んでくれてよかったっすよ。

気が付いたらあかりさんが連れていかれてて、電話しても出てくれないし」

「ごめんちゃい」

「扱いが軽い」

「今、アッキーと検証しようとしている。

ユッキー、お前の役目は、まあ重機係だ。

もしくは木だ」

「ハハ、お遊戯会ですか。まあ、存分に使ってください」

「もうすぐ木のテーブルが届く。どうやらスライムは、木による攻撃はいくらか受け付けるようだ。

あと、すぐには溶けない。

ユッキーには木のテーブルを押して、スペースを作る役目をしてもらう。

ただし隙間ができると、スライムが寄せてくる。

お前はダンジョンには極力入らずに押してほしい」

「なるほど、重機ですね。でも、木の分を押せても、そこに空間ができないんですよね」

「き、木の表面にトゲトゲを付けるのはどうかな？」

　アッキーが言う。

　俺もなんとなく近い気がする。

「おそらく、分離していないと木の一部扱いだろう。

できれば宙に浮かせたい。俺が少しでも攻撃できれば、おそらく解決するはずだ。

もしくはアッキーが安全に手を中に入れ、そこから爆炎魔法をぶち込めばいい」

「じゃあ、木の桶を逆に突っ込み、そこで木ごとぶっ飛ばしたらどうですかね？」

「おお、ユッキー、冴えてるな。さゆり、聞いてたな？

木の桶も頼む」

「分かった。この際、五月雨式でもいいから、どんどんオーダーしてくれていいよ」

　俺はさっきの割り箸を確認してみた。

　まだ、ほとんど溶けていない。

　木を攻撃対象や手段として認識していないようだ。

　スライムが入り込まないほどの、細かい目の木でできているものでもあれば・・・。

　つづく