第9話 代償 1（side：ディオン）
「お帰りなさいませ、旦那様。祝賀会はいかがでしたか？ 数年ぶりにお会いした方もいらっしゃったでしょう？ すぐに朝食を準備しますので…」
翌朝帰宅すると、キュリアが出迎えてくれた。
「……あ、ああ…っ 朝食はいらない。疲れたから早めに休ませてもらう」
僕は彼女から視線を逸らし、足早に自室へと向かった。
彼女をまともに見ることができなかった。
僕はなんて事を…！
昨夜の事をキュリアに知られたら…軽蔑される、そして離縁を告げられる。
裏切りの代償が頭に浮かび、じんわりと汗ばむ。
そんな心の中で、ロアンヌとの夜を思い出す。
『ロアンヌ…』
『ディオン…愛しているわ』
学生時代、彼女とは口づけ止まりだった。
そして、他の男と結婚したロアンヌ。
彼女への熱情が、僕の中でいつまでも燻っていた。
あの時、手に入れられなかったものを得た満足感。
何度も彼女を求めた高揚感。
しかし…目が覚めて襲ってきたのは、後悔と罪悪感だった…
どうすればいい！？
ロアンヌがもし、キュリアに昨夜の事を話したら…
想像しただけで息が上がる。
どうすれば…っ
答えが出ぬまま表面だけは取り繕い、いつもの毎日を送っていた。
だが、招待された晩餐会に夫婦で出席した時の事…
知人と話し終えキュリアの元に戻ると、エルジョンが彼女の傍に立っていた。
その姿を見て、一瞬身体が固まった。
あの夜、僕はエルジョンの所に泊まった事になっている。
その話をしていたら…っ！
「…エルジョン、来てたのか」
「ああ。今、夫人にお礼を言われていたんだ。祝賀会の後、俺のところに泊まったからって」
「あ、の日は…ありがとう」
言ったのか！？
あの夜はおまえのところに泊まらなかった事を！
嫌な汗が全身に流れる。
鼓動が苦しい。
「…どういたしまして。じゃあ失礼します、子爵夫人」
「あ、はい…」
そういうとエルジョンは行ってしまった。
キュリアは、ろくに僕と会話をせずに彼が去った事に戸惑っている様子だった。
彼は誤魔化してくれたようだ。
でもそれは僕の為ではない。
キュリアを傷つけないためだ。
僕の姿を見た彼の目は、怒りに満ちていた。
エルジョンの刺すような視線が痛かった。
彼の目が僕を責めていた。
そしてそれ以降、彼から連絡が来ることはなくなった。
ロアンヌからも、あの夜以降、連絡は一切ない。
黙って帰った僕に腹を立てているはずなのに…
安堵と同時に、いつ連絡が来るかも分からない不安に苛まれた。
そして誰にも相談できず、時間がだけが過ぎて行った。
それから数か月が経ち、そんな不安が消えかかった頃、ロアンヌから一通の手紙が届いた。
『とても大切なお話がございます。いらっしゃるまでお待ちしております』
日時と場所が記されていた。
いやな予感しかしなかった。
でも、行くしかなかった。
僕は指定された日時に、手紙にかかれた場所へと向かった。
そこは祝賀会で使ったホテル。
ラウンジには先にロアンヌが来ていた。
「…お待たせいたしました」
「来てくれてありがとう」
ロアンヌに会うのは、あの夜以来だ。
何を話せばいいのかわからず、無言の時間が過ぎる。
その沈黙を破るかのようにロアンヌが、書類を差し出した。
「これを見て欲しいの」
僕は書類を手に取り中身を読むと、ぐしゃりと紙を握り締めた。
それは『妊娠証明書』だった。
