Out Of Orbit ～すべてはこの手の中に～

序章 墜ちたもの——希望と呼ばれた星

第21話 鷺ノ宮螢 ―― 足で探る者――静かなる蒼

午前八時半。

すれ違う人は、駅に向かって眠そうな目をこすりながら歩いていく。

商店街の喧騒の中、螢《けい》は張り紙や路地裏の影を見逃さない。

ある掲示板の前で足を止めた。

――やたらと同じポスターが貼られている。

《オーケストラ・コンサート　無料ご招待！》

……オーケストラ・コンサート？

目を細めていると、不意に声を掛けられた。

「あれ～？どこのいい男かと思ったら、螢くんじゃないか！」

サングラスをずらしながら声の主を確認する。

「……サリュさん？」

声を掛けてきたのは、カフェ＆バーのマスターをしている、サリュだった。

警察官だった螢《けい》と乙《おと》の母・凪《なぎ》の友人だった彼女は、螢や乙の第二の母親だ。

彼らの面倒をよく見ていた。

それに彼女は、この街の裏事情にも通じているし、勘の鋭さを持つ人物でもある。

「おはよう……早いな。まさか、会えるなんて、思ってなかった」

「それはこっちのセリフ。まあ、年をとるとさ、早起きになるんでね」

「はは、なるほどな。……って、サリュさんに年齢なんて概念あったのか」

「……ははは、もっと言ってくれていいよ。元気になれる」

そう言ってウインクするサリュを見て、螢は、世辞抜きで綺麗だと思ってしまう。

年齢不詳。

男勝りな母・凪も綺麗で凛とした女性ではあったが、その母とは違う魅力をもつ。

――妖艶さを放つ女性だ。

だから、裏路地でファンも多く、今も多くの客の心を離さない。

「……一つ聞くが、駅近くの文化会館でコンサートをやるのか？」

螢は何気なく、貼り巡らされているポスターについて聞いてみた。

尋常じゃないポスター量が気になったから。

螢が切り出すと、サリュは眉をひそめ、ため息をつきながら話し出した。

「そうなのよ。区役所の人間が山ほど持ってきてね。

　うちの店にまで『配ってくれ』だってさ。

　でも、無料招待ってのが気味悪いわ。二十代から六十代まで誰でも来い、なんて」

「それだけ力を……入れてるってことか」

「そうみたいね。なんでも、

　普段、なかなかお目にかかれない有名な指揮者とか

　楽団を呼んでるらしいわよ」

「へ～」

「まあ、あたしは、必ず行けるんだけど……気乗りしなくって……」

「え？何で必ず行けるんだ？」

「さっき言ったけど、ポスター掲示とかチラシ配布とか、うちの店、

　商店街の実行委員会の事務局として、

　コンサートの宣伝に協力してるわけ。

　だからお礼にチケットをもらってるのよ」

「そうなのか」

「だけど……ほら、あたし、鷺ノ宮家(きみたち)と違って、

　そういう教養とか全く無いし～寝ちゃうわ～」

サリュは腰に手を当てながら、自分の学のなさを笑い飛ばしている。

「…………

　……つまり、興味ないってことだろ……」

螢は、大きくため息をついた。

「螢くんと、ここで久々に会ったのも何かの縁だし、

　彼女でも連れて、観てきたら？」

「……彼女とって……二枚あるのか？」

「あるある！もらってくれる？

　私の息子ってことにしたら、大丈夫だと思うし！

　ね？」

「………適当」

「だって、螢くん、私の息子みたいなものじゃない！」

「………はぁ。まあ、確かにお世話にはなった」

「それに……ちょっと気になるのよね、このコンサート……」

サリュは思案するような表情をしてから、螢の顔の前に長い綺麗な指を三本、

示す。

「ん？」

「その①このコンサートを行う行政側の意図が見えないこと。

　その②曲目が不自然に変更され、特定の楽曲へ集中していること。

　まあ、これは、音楽に詳しいお客さんが、セトリっていうの？

　それを見て言ってるんだけど、“特定の曲目”ばかり強調されているなって、

　何かそこにも意図を感じるっていうのよ」

「……ドラマの見過ぎじゃないか？」

「はは、それ言っちゃう？」

ただ、サリュも裏路地のカフェ＆バーを女手で切り盛りしてきた凄腕だ。

それなりの修羅場もくぐってきている。

間接的とはいえ、この奇妙なコンサートに関わる中で、長年の勘が、

その違和感に警鐘を鳴らしているのかもしれない。

「あ！こんな時間！じゃ、そろそろ私もお店の準備があるから行くわね。

　今度は、乙ちゃんと一緒に来て、ご馳走するから！

　それと、あとで、コンサート会場に入るための二次元コード送っておくわ。

　アドレス変わってないわよね」

「ああ、ありがとう」

サリュは路地裏の店に帰ろうと向きを変える。

その背中を見つめながら、螢はふと疑問が浮かんだ。

――先程、示された指は三(・)本(・)だった。

「あれ……？サリュさん、最後の違和感って何だったんだ？」

サリュは、螢に背中を向けたまま「あ～そうそう～」と言いながら

くるりと顔だけこちらを振り返る。

それは、まさに夜の――裏(・)の(・)顔(・)をしていた。

螢は、背筋がゾクッとするほど綺麗で魅力的な女の――サリュの真の顔を見た。

「……このコンサートの出資者の一つに、

　謎多きトップ企業『砂鉄刺《さてっさ》』の名があるわ。

　それが何を意味するか……分かる？」

「！」

螢のジャケットのポケットが僅かに震える。

「ふふ、メール送信完了。これはた(・)だ(・)の(・)慈(・)善(・)コ(・)ン(・)サ(・)ー(・)ト(・)じゃない……

　気を付けてね、いってらっしゃい。息子くん」

彼女はそう言うと、楽しそうに裏路地の薄闇に消えていった。

街を渡る初夏の風が、彼の頬を撫でる。

螢は深く息を吸い込み、ポスターがはためく文化会館の方へ視線を向けた。

目的地は決まった。

（……これは確かめるしかないな。

　もし……繋がっているなら

　そこに――『いち』や『エル』、『キーア』も現れるかもしれない）

決意と共に、螢は人混みの中へと足を踏み出した。