第11話 俺の使命は――見えてきた自分の道
あの日から数日後。
鷺ノ宮乙は、依頼を受けて一匹の迷い猫を探していた。
細い路地裏で見つけたその猫は、少し警戒しながらも、
乙の差し出す手に鼻先を寄せてくる。
「よしよし……大丈夫だよ」
胸に抱きかかえ、柔らかな温もりを感じながら兄の到着を待つ。
ほんの少し、自分が“ヒーロー”になった気がしていた。
――あの日、通りすがりの少年から言われた言葉。
『お兄ちゃんは、ヒーローだよ！』
その響きが、まだ心に残っている。
思い出すたびに乙の表情は自然に緩んでしまう。
そのときだった。
耳に飛び込んできたのは、パトカーのけたたましいサイレン。
そして、視線の先を、大急ぎで走り抜けていく一人の刑事の姿があった。
――上丘 誠治。
あの親子を助けた日、シンジュクゼロ地区で出会った刑事だ。
ヒーローが必要な匂いがする！
気づけば乙は、その背中を追いかけていた。
＊＊＊＊＊＊
兄の螢は父親から預かっている犬・ヴァンを引き連れて、
弟の好きなコーヒーを片手に、待ち合わせ場所に向かっていた。
「猫を見つけたって連絡が来たからな。
まあ、このくらいのご褒美はいいだろう」
なんだかんだで、この兄も弟には甘い。依頼なのだから、見つけて当然なのだが。
猫探しの依頼完了くらいで、好物を差し入れていたら、父からの独立など、
いつになることやらと思うのだが、そうせずにはいられないというように
飲み物を持って待ち合わせ場所に向かう。
「乙～おーい。お前の好きなコーヒー持ってきてやったぞ。
感謝しろ」
待ち合わせ場所に着いた螢は、そう言いながら、辺りを見渡すが、
そこに乙の姿はない。
並木道のずっと先に真っ赤なライトがくるくると回っている。
パトカーのライトだ。
「………」
嫌な予感がする。
「ヴァン、乙の匂いを追え！」
螢の言葉に、ヴァンは任せろと言わんばかりに鼻を鳴らし、並木道を駆ける。
パトカーが何台も、せわしなく螢たちを追い越していく。
「あのバカ……調子に乗ってなきゃいいけどな」
螢はサングラスを押し上げて、走り出した。
