10 人攫い
「痛い思いしたくなければ静かにしろ」
路地裏でガラの悪い二人組が、一人の子どもを捕まえている。
「何するんだ！」
床にはメモと鉛筆が転がっている。
「静かにしろよ？」
口を塞ぎ、ニックの両手、両足を縄で縛る男達。
「こんな所に一人でいるからだ。子どもは運びやすいからな、売り飛ばすのにうってつけだ」
「この眼鏡も高く売れそうだ」
ニックの眼鏡を奪う。
麻袋を広げ、ニックを押入れると一人が担ぐ。眼鏡をシャツに引っ掛け、意気揚々と歩いていく男達。
「騎士団がウロついてる。早く馬車に乗り込もう」
「おう」
路地の前に停めてある馬車、仲間が御者として一人待機していた。
「いいか？」
「問題ない」
ニックが入った麻袋を荷台へ詰め、一人が乗り込む。
奥に騎士団の姿が見える。
「どうする？」
「堂々としていればいい。中まで見られる事はないだろ。ガキも声は出せないはずだ」
レックスとノックが馬車へ近付く。
「ご苦労様です。何の荷物ですか？」
ノックが御者へ訊ねる。
「ただの食料だよ。見るかい？」
「ええ、少しだけ」
坊主の男が一人、荷台の幕を開ける。ノックはじっと見る。ニックは、酒瓶や小麦粉の陰になる位置に置かれている。ノックの位置からじゃ見えないはずだ。
「ありがとうございます。確認しましたので大丈夫ですよ」
ノックが伝える。
「ご苦労様です」
坊主の男が笑顔をつくる。
「失礼、その眼鏡は貴方には小さいと思いますが、どなたのですか？」
レックスが、別の男のシャツに引っ掛けてある眼鏡を取る。
「ええと、息子の物でして……」
「そうだとすると、息子さんは今、目が見えない状態？」
レックスの目が笑っていない。
「この眼鏡に見覚えがある。悪いが、もう一度荷台を見せてもらえるか？」
男達が冷や汗をかき始める。
ノックが荷台へ飛び込む。
「待て！」
坊主の男が焦っている。ノックは念入りに調べ始める。奥の袋が少し動いた気がする。
「許可出してねぇぞコラ」
シャツの男が拳を振り上げる。レックスは素早く腹にパンチを繰り出す。
「うぅ……」
うめき声と共に崩れ落ちる。
「大丈夫か！？」
麻袋からニックが救出される。
「うわぁあん！」
ニックは泣きながらノックに抱きつく。
「すぐに気付かなくてごめんな。もう大丈夫だ」
「怖かったよ……」
「くそ！ 商品が、逃がさないぞ！」
御者が馬車を走らせる。
ニックとノックは荷台から落ちそうになった。
「わ！」
「ニック捕まって！」
シャツの男と、レックスを置き去りにして、馬車は逃げようとスピードを上げていく。
荷台に飛び乗った坊主男がナイフを取り出す。
「殺されたくなかったら、その子どもから離れろ。そいつは大事な商品だ」
ノックは後ろにニックを庇いながら、男を睨みつける。ニックが震えているのがわかる。
「ほら、どくんだ」
だんだん近づく男。
ノックは、ふっと笑う。
「そんな物で俺が殺せると？」
冷たい目で見捨てるノックに、男が一瞬怯む。
一気に間合いを詰めると、低い姿勢でナイフ男を蹴り倒す。
「！」
倒れながらナイフを振るうが、ノックには当たらない。大の字に倒れる男の、ナイフを掴んだ手を踏みつける。手からナイフが離れる。
「くっそ！」
悔しそうに呻く男。
「すごい！」
ニックは興奮して涙も止まり、ノックを見上げている。
「ここまでだな」
ニックを縛っていた縄で男を拘束する。
「すごい！ お兄さんすごい！」
「ニック静かに。このまま奴らの拠点へ馬車を走らせてもらう。もう少し付き合ってくれる？」
静かにニックに説明するノック。先程とは別人かと思うくらい優しげである。
「うん！ 僕大丈夫」
「ありがとう」
