11 ふれあい広場
レックスは空から馬車を見ていた。召喚獣である、紅の鱗の龍に乗っている。そして馬車の進行方向に、彼らの拠点らしき建物を見つけた。
馬車を追い抜き、拠点へ先回りする。
周りは林に囲まれている。日も落ちてきた。
静かに龍から飛び降りると、龍はどこかに飛び立って行った。
倉庫が並んでいる。ぱっと見、農機具や食料を置いておく倉庫に見える。
中に人がいるようだ。話し声が聞こえる。
「今日は何人だ？」
「うちは一人。お前ん所は？」
「うちは二人だ」
酒を飲みながら話している。様子を伺うレックス。
攫ってきた子どもの数を話してるのか？
男達の周りにはそれらしき物はない。別の建物へ走る。麻袋が積まれているのを見つける。
あれか？
拠点にいる人の数と配置を確認できた所で、結論付けた。
一人で制圧可能。
馬車が拠点へと走り込んできた。馬車を停めて、降りる御者。
「お前ら！ 騎士団に嗅ぎつけられた！ ズラかるぞ！」
御者が倉庫へ走りながら喚いている。
「おいっ！」
倉庫のドアを開けると、薄暗い中で仲間が縛られているのが目に入った。
「なっ！」
「遅かったな？」
ドアの横にいたレックスが、腕を組んで御者を見ている。
「お前！ なんでここに？」
パニックになる御者、ナイフを取り出そうとするも、レックスがナイフを蹴り落とす。そして後ろ手を締め上げ、有無を言わさず拘束する。
「いたたたっ痛い！」
「説明する義理はない」
「レックス様！ 終わったのですか？」
ノックとニックが走ってきた。
「あぁ。おそらく他の騎士団もそろそろ着く頃だろう」
ニックへ近付くレックス。
「これニックのだよな」
眼鏡をニックにかけ、メモ帳と鉛筆を渡す。
「はい！ 取り戻してくれたんですね」
「ニックのおかげで、人攫いに気付けた。ありがとう」
ニックの頭を優しく撫でる。
その時、風が吹き抜けた。
「来たな」
夕焼けの空に龍が羽ばたいている。
「わあ！ 赤い龍だ！」
ニックが上を見上げて歓声を上げた。
まもなく騎士団がやってきた。
「レックス何事だ？」
隊長がレックス達を見つけ、駆け寄って来る。
レックス？
ニックはブラックと言われた人の顔をまじまじと見る。レックスって、あの王子の？ でも綺麗な赤髪をしてるって母さん言ってた……
「ブラックです。人攫いの本拠地を見つけました。あちらの倉庫に子どもがおります。犯人達はここに」
「ええ！」
奥に拘束された男達を見て、目を丸くする隊長。
「分かった。二人ともご苦労だった。その子も被害者か？」
「ニックのおかげで見つける事ができました」
ノックが答える。ニックは隊長を尊敬の眼差しで見つめている。
「そうか！ ニックお手柄だな！」
「へ？ 僕は何も……」
「助けてって書いたメモを見つけてね。ニックが何かあったんじゃないかって周辺を探してたんだ。おかげで人攫いの本拠地を一つ潰せたよ」
ノックが説明する。
「じゃあ、さっさとコイツら運びますか。おおいここだ！ 二人は子ども達の所を頼む」
隊長は犯人達を馬車へと運び出す。
子ども達は怯えていたが、レックスの赤龍を見て涙も止まったようだ。
「すごい！」「龍初めて見た！」
龍は着地して大人しくしている。子ども達は恐々撫でている。
さながらふれあい広場だ。
「さすがですね、レックス様」
ノックがコソっと伝える。
「赤龍が勝手にやった事だよ」
レックスは笑いながら、子ども達を見つめた。
