妖精の国の姫、氷の国へ留学する

番外編

3 続 研修一日目

　続いての仕事は書類関係である。

　レックスは国王様の近くに、従者として立っている。

　国王様と秘書のスチュワートと、他官僚数人で机を囲み、案件一つ一つについて議論していく。

「この案件は採用か、不採用か、保留か？」

「それは不採用だろう」

「私は賛成だ！」

「反対案件が出たので、一旦保留しましょう」

　案件の内容はもとより、誰の派閥の発案かによっても賛成するか、反対するか決まったりする。そこも見極めないといけない。

　人間関係も把握する必要があるのか……

　少しウンザリしながら、兄さんはもっと大変なんだろうなと同情する。

　オーレリアは、王妃の元へ従っていた。

　客間で王妃が対応しているのは、宝石商だ。

　仕事の出来そうな女主人である。かわいいアクセサリーや髪飾りを身につけ、自分自身も小綺麗にしている。

「もうすぐ国王様の誕生日パーティーがございます。ぜひ、新しいアクセサリーをお召しになってください」

　机に置いた大きめの鞄を開けると、中にはアクセサリーが整然と並んでいる。

「わぁ、素敵。ありがとうございます」

　王妃と女性の従者は、鞄を覗き込む。

「このネックレスの宝石はエメラルドですか？」

「ええ。上質な物ですよ」

「以前購入した物よりはくすんで見えます」

　目を奪われているようで、商品を吟味しているようだ。

　女主人は顔を引き攣らせた。

「そ、そうですね。以前の物よりはお安くさせていただきます」

　交渉術も学ぶ必要がありそうだ。

　宝石商の次は仕立て屋、靴屋と続き、休憩になった。

「本日の研修は以上です。学んだ事、感想と質問等、まとめて明日私に提出して下さい。明日は同じ時間に大広間集合です」

　スチュワートから課題が出され、解散となった。

　従者の格好を着替えようかと、部屋に戻ろうとすると手を掴まれた。

「レックス？」

「着替える前に町歩き行かない？」

　少し悪い顔のレックス。楽しそうである。

「いいよ」

「やった！」

　そのまま手を繋ぎ、城の外へと歩き出す。後ろ姿をスチュワートが微笑ましく見守っていた。

　町へ出てみる。王族だと気付く者はいないようだ。

「護衛誰も一緒じゃなくて大丈夫？」

「大丈夫だよ。それに後ろに二人、離れて付いて来てる。振り向くなよ」

「え！　全然気付かなかった」

「いらっしゃい！　お城の方かい？」

　威勢のいいおじさんが話しかけてきた。

「はい。ここは何のお店ですか？」

　レックスが訊ねる。

「ここは定食屋兼、酒場だよ。食べてくかい？」

　上品とはいえない面構えだが、とてもいい匂いがしている。

「食べて行こう？　私こういうお店入った事ないの！」

　オーレリアがレックスを誘う。

「そうだな」

　冷遇されていたとはいえ、一国の姫のオーレリアである。あまり上品でないお店は経験がない。

「いらっしゃいませーー！」

　大きい声にビクッとなるオーレリア。レックスは落ち着いている。席に着く二人。

「何に致しましょう？　お勧めはこちらで……」

「じゃあ、それを二人分頼もう」

「ビールかワインはいります？」

「ビール一つ、もう一つは水で」

「はいよー！」

　店員が戻って行く。

「レックス慣れてない？」

「まぁ、騎士団として時々こういう店来るからさ。女性は敬遠しがちだよな」

「ビール飲めるの？」

「いちお成人だし、一杯位なら酔わないから」

　氷の国は十七歳になる年で成人だ。よって、レックスもオーレリアも今年からお酒が飲める事になる。

「私まだ飲んだ事ないの。試してみようかな？」

「まだ課題も残ってるし、今日はやめとけば？」

「だって明日は従者研修じゃないんだよ？　こんなにフランクにいられるの、いつになるか分からないし！」

　よって、ビールを二つに変更した。

「じゃあ研修初日終了、お疲れ〜乾杯！」

「乾杯！」

　ジョッキを合わせて乾杯する。

　レックスが飲む姿を見て、オーレリアは恐る恐る口をつける。

「……思ったより飲みやすい！」

「苦いの嫌かなと思ったから、フルーツビールにしてみたよ」

「レックス詳しいね〜」

　言いながらぐびぐびいっている。レックスは少し不安になった。

　大丈夫か？

　料理が運ばれてくると、オーレリアは大きなお肉の塊に目を輝かせている。

「わぁあ！」

　ナイフを入れるとスッと入る。口に入れる。大きな肉がとろける。

「柔らかい〜」

　とても幸せそうに食べる姿に、レックスは自然と笑顔になった。

「ほんとに美味しそうに食べるよね、色々食べさせてあげたくなるよ」

「だっておいひぃんだもーん」

　食べ終わる頃にはビールも空になっていた。

「じゃあ、帰ろうか」

「うん」

　会計し、外に出る。

　涼しい風が吹く。まだ薄暗い程度だ。

　オーレリアは顔が少し赤いが、そこまで酔っている感じはない。

「たまにはお忍びで来ような」

　レックスがオーレリアに問いかける。

「うん」

　オーレリアはレックスの腕を掴む。

「へ？」

　急な事に慌てるレックス。

「オーレリア？」

「レックス、ぎゅっとして？」

「ななな！」

　オーレリアの潤んだ大きな瞳がこっちを見ている。

「いや？」

　いつもなら絶対にしない事を言われて固まるレックス。

　どうした？　これ、酔ってるよな？

「レックス、私眠い」

「こんな所で寝るな！」

　何とかオーレリアを起こし、城へと戻る。この状態で学園へ帰るわけにはいかない。

「お帰りなさいませ。あらあら、酔ってらっしゃるんですか？」

　メイド達にオーレリアを預けようとするも、オーレリアはレックスの腕を離さない。

「部屋までお連れ下さい。レックス様なら問題ございませんので」

　レックスは部屋まで送り届け、ベットにオーレリアを寝かせた。

「オーレリア？　水だぞ、飲めるか？」

　起こして水を飲ます。

「ありがとう。頭がぼーっとするの……」

　言いながらレックスの袖を掴んでいる。

「もう俺行っても大丈夫？」

　ベットの上に二人で座っている状況に、レックスは耐えられず立ちあがろうとする。

「だめ、行っちゃ嫌」

　オーレリアはレックスに抱きつく。

「ちょっとオーレリア……」

「一人にしないで」

　驚きオーレリアを見ると、寝ている。

　寝ぼけてたの？

　すごい心臓飛び出るかと思ったのに？

　力が抜けるレックス。メイド達に任せ、部屋に戻る。何もする気になれず、シャワーを浴びる。黒髪からいつもの赤髪に戻る。

　課題は明日の朝やろう。

　モヤモヤしたまま、眠りについたのだった。