妖精の国の姫、氷の国へ留学する

第二部

6

　休憩時間。

　サン王子とエイラは仲良く手を繋いでいる。

　一緒に食堂で昼食をとるようだ。

「エイラ様、嬉しそう」

「そうですね、なんだか微笑ましいです」

　カイルとオーレリアは、二人をこっそり見守る。自分のことは置いといて、人の恋路を見守るのは楽しい。

「何見てるの？」

　ルイが話しかけてきた。

「いや、あの、友人が嬉しそうなのは嬉しいなって」

　オーレリアが伝える。

「はい。仕える方が幸せなのは嬉しいです」

　カイルは大きく頷いている。

　サン王子とエイラを見るルイ。

「サン君が女性といるのが不自然すぎる……婚約者かぁ」

　しみじみ話している。

「ルイ様の婚約者の方はどんな人なんですか？」

　オーレリアが聞いてみる。

「僕の婚約者は、僕のことが好きじゃないんだ」

　ルイが俯く。いつもの彼と違って、少し寂しそうに見えた。

「その姫は太陽の国の方ですか？」

「あぁ。彼女も氷の国に留学してる」

「え！　この学園にいるんですか？」

　驚くオーレリア。婚約者がいる前で、女の子に声をかけまくっているルイ……それは嫌われるに決まっている。

「別のクラスだけどね。僕に関心なくて、見えてないんじゃないかってくらい」

　もしかして……

「ルイ様、その婚約者様の気を引こうとして、女生徒にちょっかい出してます？」

「え？　なんで分かるの？」

　オーレリアは少しふらついた。

　なんて乙女心がわかっていない王子なのだろう？

「僕も婚約者と仲良くしたいんだけど、無視されるし、軽蔑されてるし……」

　いやいや、自業自得では？

「ルイ様、根本的に考えを改めないと、今のままだと婚約者様に嫌われて終わりですよ？」

「そうなの？　僕こんなにかっこいいのに？」

「すごい自信だ……！」

　カイルが驚いている。

「女の子に声をかけるのを控えてください」

　オーレリアは直球で伝えることにした。

「そんなあ。最初は気を引こうとしてたけど、女の子好きなのは本当だし……」

　ルイはうだうだしている。

「女々しいですね……」

　カイルがボソッと本音を漏らす。

「というか、嫉妬させたいんでしょうけど、逆効果ですよ？　婚約者に好かれたいなら、他の女の子口説くの禁止です！」

　オーレリアがはっきり伝える。

「分かったよ。君の言う通りにするよ。そのかわり今度デートし……」

「しません！」

　オーレリアは言い終わる前に拒否した。この王子、雑な扱いで良さそうだ。

「オーレリア様、はっきりしててかっこいいです！」

　カイルが横で頷いている。

「ルイ様も見習った方がいいですよ？」

　そして失礼なことを言っている。

「ひどいなぁ」

　ルイがしょんぼりしている。

　そんな様子を見守っていたレックス。

　オーレリアの拒否っぷりに、笑いを我慢していた。ルイ君を言い負かすって、本当に自分の婚約者は面白い。

　ルイの婚約者は隣のクラスにいた。

　名はルビー・マルグリット。太陽の国の貴族令嬢である。

　肩までの赤い髪の毛が目を引く。意志の強そうな瞳は黒である。背が小さくて、目が大きくて、とても可愛い姫だ。しかし、

「ルビーは気が強いんだ。僕も睨まれて怖くて、うまく誘えない」

　ルイはさながら、うさぎのように縮こまっている。

「さっきまであんなに自信満々だったのに、しっかりしてください」

　オーレリアに叱責されるルイ。

　三人はあの後、ルイの婚約者を見ようということになり、隠れて婚約者を見ている最中である。

「可愛らしい姫ですね！」

　カイルは素直である。

「僕の婚約者だぞ！」

　ルイがカイルを一瞥する。

　……自分が言いよるのはいいのに、ルビー様が言い寄られるのは嫌なのか。

「ほら、ルイ様！　早くルビー様を昼食に誘って来てください？」

　オーレリアが急かすが、ルイはもじもじしていて中々行かない。

「私や他の女の子にはグイグイ行けるのに、本当に同一人物ですか？」

　オーレリアは呆れる。

「オーレリア、代わりに行ってきて」

　ルイが手を合わせる。

「私が行ったらややこしい事になるでしょ？」

　駄目な弟の面倒をみる、姉の心持ちである。

　そんな事をしている間に、ルビーは友達と行ってしまった。

「もう、ルイ様行っちゃいましたよ？」

　カイルがやれやれといった表情で首を振る。

「私達も食堂行きますか」

　オーレリアとカイルは先に立って歩き出す。

「待ってよ〜、僕も行くよ〜」

　全然王子っぽくないルイが付いてくる。

　なぜか三人でお昼を食べる事になったのだった。

　◇

　ルイは、王子としてチヤホヤされて育った。

　小さい時から自分の思うがまま。第二王子の自分は第一王子ほど厳しくされることなく、怒られる事はほとんどなかった。

　城の庭にはバラが咲いている。

　七歳のルイは何気なく、バラの花びらをむしって遊んでいた。

　大人達は優雅にお茶会をしている。ルイの行動を見ている者はいても、咎める者はいない。

「バラが可哀想だよ？」

　振り向くと小さい女の子が自分を指差している。

「せっかく綺麗に咲いたのに、取ったら駄目なんだよ？」

　その大きな瞳はこちらをじっと見ていた。

　自分より小さい女の子からの指摘に恥ずかしくなるルイ。

「う、うるさいな！　別に僕の庭なんだからいいだろ？」

　狼狽えるルイ。

「このお城もお庭も、国のものよ。あなたの物じゃないわ？」

「そ……そんな」

　言い負かされて黙るルイ。その通りである。自分の幼稚な行動は王子としていけない事だ。この小さい女の子は、もうそれを当たり前に思っている。

「バラにごめんなさいは？」

　大人びた口調でルイを叱る女の子。

「……ごめんなさい」

　小さい声で言うルイ。

「よくできました！」

　女の子がニッコリ笑う。

　その笑顔がとても可愛いくて、ルイは目が離せなかった。

　それはルイの一目惚れであり、その小さい女の子が、ルビーだった。

　自分の婚約者があの女の子だと知って、ルイはとても嬉しかった。だが、同時に不安になった。

　あんなに小さかった時の出来事、きっとルビーは覚えてないだろう。覚えていたとしても、駄目な王子という印象を与えてしまっている。婚約なんて嫌だと思われていたらどうしよう。

　婚約者として決まった後、パーティーで顔を合わせた。それが去年である。

「ルビー姫、第二王子のルイ・アンリオです」

　大人になった自分を見てほしくて、王子らしくルビーに自己紹介したルイ。

「ルビー・マルグリットです。宜しくお願いします」

　ルビーは自分を見ることなく、それだけ話すとどこかへ行ってしまった。

　それからも、仲良くなりたくて顔を合わせると話しかけるのだが、いつも逃げられてしまう。

　そして、今に至る。

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