妖精の国の姫、氷の国へ留学する

第二部

4

　レース先生の召喚獣の授業である。

　皆、庭に集まって話を聞いている。

「自分の召喚獣と仲良くなる事で、今よりもっと強い力が出るのですよ」

「なるほど……」

　そういえば、魔術士に攻撃を放った時、咄嗟に「グレイス」って呼び捨てにしてた。呼吸が合っていたように、あの時の魔法はとても早かった。

「では、皆さん召喚してみましょう！」

　次々と召喚獣が現れる。

「スキンシップが大事です。信頼関係を築きましょう」

　レックスが紅龍を撫でている。

　あの炎を吐いた龍と同じとは思えないほど、リラックスしている。今にもねむそうだ。

　エイラも白い狐をもふもふしている。もふもふしているエイラも、されている白狐も、とても気持ちよさそうである。後で触らせてもらいたい。

　オーレリアは……グレイスと向かい合う。

「オーレリア、これは何の授業だ？」

　グレイスが周りをみて訊ねる。

「召喚獣との信頼関係を築く授業」

「なるほどなぁ。我との信頼関係となると、撫でられるわけにもいかんし……」

　オーレリアは少し想像してみて、首を振る。

「我がオーレリアを撫でるのは……レックスが怒りそうだな！」

　グレイスは笑っているが、オーレリアは何だか遠くから視線を感じた。

「冗談はさておき、グレイスを呼び捨てにしたあの時、魔法を使う速さが段違いだったんです。だから、信頼関係は必要なんだと思っていて、まずはタメ口から始めようかと」

　オーレリアが説明する。

「そうか。了解した」

　オーレリアは少し考えた。

「グレイスの事、もっと教えてもらおうかな？　氷の妖精王って普段何してるの？」

　グレイスは笑った。

「そうだなぁ、我は大体寝てるか、お菓子食べてるか……」

　不摂生である。

「けっこう怠惰な生活してるんだ」

「我は妖精だからな。気ままに過ごしているのだ。オーレリアはどうなんだ？」

「私？　私は学園通って、植物育てて、ご飯食べて寝てるよ！」

　グレイスは首を振る。

「そうじゃない。一日の過ごし方じゃなくて、何が好きか何が嫌いか……オーレリアの事を教えてくれ」

　自分の話をするのは少し照れくさい。

「私が好きなのは、植物！　嫌いというか苦手なのはダンス！　グレイスってダンス踊れるの？」

「我は踊れん。音楽に乗ることができん」

「確かに、グレイスのダンス姿想像できない」

　オーレリアは想像して笑っている。

　授業が終わるまで、二人は話した。

「またお茶会しよう！」

「そうだな！」

　最後は友達のようになった。

「では、今日の授業はこれで終わります。オーレリアさん、放課後職員室へ来てもらえますか？」

　召喚の授業終わり、またレース先生に呼び出された。

「え！　はい……」

　また呼び出された！　今度は一体？

　ーーーー

「失礼します……」

　オーレリアは今、警戒心の塊である。

「オーレリアさん！　来ましたね！」

　オーレリアが職員室へ入るとすぐ、ファートム先生が声をかけてきた。

　何だか嬉しそうである。

「先生どうしたんですか？」

「それがね！」

　ファートムの顔が輝いている。

「ファートム先生、その説明はこちらで。オーレリアさんもどうぞ」

　レース先生に別室へ案内される。

　そこには国王の側近、エミールがいた。

「お時間いただき感謝します。では、早速本題へ……」

　相変わらず無駄がないエミールである。

「今回、正式にオーレリア様が婚約された事で、今後、この国の植物の研究を本格的に始める事になりました。

　施設は城の敷地内で考えています。ファートム先生とオーレリア様には、施設の管理と研究を手伝っていただきたいのです」

「とても名誉な！　ぜひ、やらせていただきます！」

　ファースト先生は両手を握って嬉しそうである。オーレリアと同レベルの植物好きなだけある。

「あの、研究とは具体的にどんな事をするのでしょうか？」

　オーレリアがエミールへ質問する。

「貴重な植物、絶滅危惧種の保存、栽培を行う研究です」

　栽培室は、オーレリアの植物を育てる魔法があってこその施設である。

　城の敷地内ということは、将来的に城に住むオーレリアが通いやすいように、との配慮だろう。それがわかっていてもなお、魅力的である。

「私もぜひ！　やらせてください」

　氷の国に骨を埋める覚悟をした、オーレリアであった。

　◇

　しかし、いざ栽培室を作るとなったのに、庭が潰れると渋ったのは、城の庭師達だった。

「そんなに言うなら、その妖精の姫の力を見せてくれないか？」

「この植物の花を咲かせられたら、栽培室を建てることを了承しよう」

　なんだかんだ条件を付けてきたようで、エミールは困りながらも、渋々条件をのんだ。

　リュウゼツラン（竜舌蘭）という花がある。

　龍の舌のように葉が尖っていて、縁にトゲがあることからこの名前が付けられた。

　見た目はアロエのような植物で、花を咲かせるのは三十年〜五十年に一度だけ。

　栽培室を作る条件は、この珍しい花を咲かせること。

　つまり、何十年分もの魔力を注がないと花は咲かないという事だ。

　エミールはオーレリアに謝る。

「オーレリア様、本当に申し訳ない。しかし、庭師の了承を得ないとどうしても工事がすすめられなくて……」

　翌日の放課後、お城に呼ばれたオーレリアは、心配だと付いてきたレックスと共に、庭師の方々と城の庭にいた。

「いえいえ、そういう事で納得いただけるのならありがたい事です」

　オーレリアが答える。

「本当に咲かせられるのか？」「あんな若い女の子に出来るのか？」

　話し声は聞こえるが、何とも思わないオーレリアである。

　目の前には珍しい植物、リュウゼツランがある。

　皆、どうだやってみろという表情をしている。

「では、咲かせますね」

　オーレリアが魔力を込める。

　五十年分なら、少し気合を入れて魔力を貯めよう。

　足元に魔法陣が現れる。辺りが光に溢れ、その光がリュウゼツランへと注がれる。

　神秘的な現象に、皆釘付けである。

　光が消える。固唾を飲んで見守る庭師達。

「なんだ、何も起きないじゃないか！」

　一人が声をあげたが、すぐに静かになった。

　それは、リュウゼツランの形が変わっていったからだ。アロエのような形から、茎がどんどん伸びていく。

「すごい」「一気に成長している」

　するとその茎の部分から、筒状の黄色の花が一斉に咲き始めた。

　庭師達は驚愕の表情をしている。

「本当に咲いた……」「まさか生きてる間に見られるとは！」「君、すごいな！」「信じられない」

　エミールがオーレリアを見る。

「さすがです。オーレリア様」

「そんな、たいした事では……！」

　オーレリアは顔の前で手を振っている。

　五十年分の魔力を使って咲かせたというのに、疲れた様子は見られない。

「オーレリアはすごいな！」

　レックスも感動している。

「えへへ、レックスまで、褒めてくれてありがとう」

　どうやら合格らしい事がわかって、オーレリアは笑顔になった。

　これで栽培室の建設が確定となった。

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