妖精の国の姫、氷の国へ留学する

第二部

6 人の恋路

　休憩時間。

　サン王子とエイラは仲良く手を繋いでいる。

　一緒に食堂で昼食をとるようだ。

「エイラ様、嬉しそう」

「そうですね、なんだか微笑ましいです」

　カイルとオーレリアは、二人をこっそり見守る。自分のことは置いといて、人の恋路を見守るのは楽しい。

「何見てるの？」

　ルイが話しかけてきた。

「いや、あの、友人が嬉しそうなのは嬉しいなって」

　オーレリアが伝える。

「はい。仕える方が幸せなのは嬉しいです」

　カイルは大きく頷いている。

　サン王子とエイラを見るルイ。

「サン君が女性といるのが不自然すぎる……婚約者かぁ」

　しみじみ話している。

「ルイ様の婚約者の方はどんな人なんですか？」

　オーレリアが聞いてみる。

「僕の婚約者は、僕のことが好きじゃないんだ」

　ルイが俯く。いつもの彼と違って、少し寂しそうに見えた。

「その姫は太陽の国の方ですか？」

「あぁ。彼女も氷の国に留学してる」

「え！　この学園にいるんですか？」

　驚くオーレリア。婚約者がいる前で、女の子に声をかけまくっているルイ……それは嫌われるに決まっている。

「別のクラスだけどね。僕に関心なくて、見えてないんじゃないかってくらい」

　もしかして……

「ルイ様、その婚約者様の気を引こうとして、女生徒にちょっかい出してます？」

「え？　なんで分かるの？」

　オーレリアは少しふらついた。

　なんて乙女心がわかっていない王子なのだろう？

「僕も婚約者と仲良くしたいんだけど、無視されるし、軽蔑されてるし……」

　いやいや、自業自得では？

「ルイ様、根本的に考えを改めないと、今のままだと婚約者様に嫌われて終わりですよ？」

「そうなの？　僕こんなにかっこいいのに？」

「すごい自信だ……！」

　カイルが驚いている。

「女の子に声をかけるのを控えてください」

　オーレリアは直球で伝えることにした。

「そんなあ。最初は気を引こうとしてたけど、女の子好きなのは本当だし……」

　ルイはうだうだしている。

「女々しいですね……」

　カイルがボソッと本音を漏らす。

「というか、嫉妬させたいんでしょうけど、逆効果ですよ？　婚約者に好かれたいなら、他の女の子口説くの禁止です！」

　オーレリアがはっきり伝える。

「分かったよ。君の言う通りにするよ。そのかわり今度デートし……」

「しません！」

　オーレリアは言い終わる前に拒否した。この王子、雑な扱いで良さそうだ。

「オーレリア様、はっきりしててかっこいいです！」

　カイルが横で頷いている。

「ルイ様も見習った方がいいですよ？」

　そして失礼なことを言っている。

「ひどいなぁ」

　ルイがしょんぼりしている。

　そんな様子を見守っていたレックス。

　オーレリアの拒否っぷりに、笑いを我慢していた。ルイ君を言い負かすって、本当に自分の婚約者は面白い。

　ルイの婚約者は隣のクラスにいた。

　名はルビー・マルグリット。太陽の国の貴族令嬢である。

　肩までの赤い髪の毛が目を引く。意志の強そうな瞳は黒である。背が小さくて、目が大きくて、とても可愛い姫だ。しかし、

「ルビーは気が強いんだ。僕も睨まれて怖くて、うまく誘えない」

　ルイはさながら、うさぎのように縮こまっている。

「さっきまであんなに自信満々だったのに、しっかりしてください」

　オーレリアに叱責されるルイ。

　三人はあの後、ルイの婚約者を見ようということになり、隠れて婚約者を見ている最中である。

「可愛らしい姫ですね！」

　カイルは素直である。

「僕の婚約者だぞ！」

　ルイがカイルを一瞥する。

　……自分が言いよるのはいいのに、ルビー様が言い寄られるのは嫌なのか。

「ほら、ルイ様！　早くルビー様を昼食に誘って来てください？」

　オーレリアが急かすが、ルイはもじもじしていて中々行かない。

「私や他の女の子にはグイグイ行けるのに、本当に同一人物ですか？」

　オーレリアは呆れる。

「オーレリア、代わりに行ってきて」

　ルイが手を合わせる。

「私が行ったらややこしい事になるでしょ？」

　駄目な弟の面倒をみる、姉の心持ちである。

　そんな事をしている間に、ルビーは友達と行ってしまった。

「もう、ルイ様行っちゃいましたよ？」

　カイルがやれやれといった表情で首を振る。

「私達も食堂行きますか」

　オーレリアとカイルは先に立って歩き出す。

「待ってよ〜、僕も行くよ〜」

　全然王子っぽくないルイが付いてくる。

　なぜか三人でお昼を食べる事になったのだった。

　◇

　ルイは、王子としてチヤホヤされて育った。

　小さい時から自分の思うがまま。第二王子の自分は第一王子ほど厳しくされることなく、怒られる事はほとんどなかった。

　城の庭にはバラが咲いている。

　七歳のルイは何気なく、バラの花びらをむしって遊んでいた。

　大人達は優雅にお茶会をしている。ルイの行動を見ている者はいても、咎める者はいない。

「バラが可哀想だよ？」

　振り向くと小さい女の子が自分を指差している。

「せっかく綺麗に咲いたのに、取ったら駄目なんだよ？」

　その大きな瞳はこちらをじっと見ていた。

　自分より小さい女の子からの指摘に恥ずかしくなるルイ。

「う、うるさいな！　別に僕の庭なんだからいいだろ？」

　狼狽えるルイ。

「このお城もお庭も、国のものよ。あなたの物じゃないわ？」

「そ……そんな」

　言い負かされて黙るルイ。その通りである。自分の幼稚な行動は王子としていけない事だ。この小さい女の子は、もうそれを当たり前に思っている。

「バラにごめんなさいは？」

　大人びた口調でルイを叱る女の子。

「……ごめんなさい」

　小さい声で言うルイ。

「よくできました！」

　女の子がニッコリ笑う。

　その笑顔がとても可愛いくて、ルイは目が離せなかった。

　それはルイの一目惚れであり、その小さい女の子が、ルビーだった。

　自分の婚約者があの女の子だと知って、ルイはとても嬉しかった。だが、同時に不安になった。

　あんなに小さかった時の出来事、きっとルビーは覚えてないだろう。覚えていたとしても、駄目な王子という印象を与えてしまっている。婚約なんて嫌だと思われていたらどうしよう。

　婚約者として決まった後、パーティーで顔を合わせた。それが去年である。

「ルビー姫、第二王子のルイ・アンリオです」

　大人になった自分を見てほしくて、王子らしくルビーに自己紹介したルイ。

「ルビー・マルグリットです。宜しくお願いします」

　ルビーは自分を見ることなく、それだけ話すとどこかへ行ってしまった。

　それからも、仲良くなりたくて顔を合わせると話しかけるのだが、いつも逃げられてしまう。

　そして、今に至る。

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