妖精の国の姫、氷の国へ留学する

第一部

20

　図書室で借りた本を返すオーレリア。

　エイラとカイルはお城だ。一人でいるのは苦でないが、

　つまらない。

　こんな事を感じるようになったのは成長なんだろうか？

　ノエルが勉強しているのが見えた。

「こんにちは」

　話しかけるオーレリア。

「ドレスの件ありがとうございます。何とかなりそうです」

「そう？　リリアはやっぱり頼りになるね。隣座る？」

「いえ、私、今日は本を返しに来ただけなので」

　お礼を言うと、席から離れるオーレリア。

　レックスはもやもやしたまま、図書室に向かっていた。昨夜見かけた事が思い出される。

　ノエル様とオーレリアが一緒にいる姿は見たくない。

　しかし、図書室でまた見かけたら……なのに、図書室へ向かっているのは、ノックのせいである。

　レックスの従者であるノックは婚約パーティーの準備で城へ向かった。

「本借りてて！　今日返却日なの忘れてました！　レックス様、代わりに返しておいて下さい！」

　従者が主人に自分の用事をさせるとは……まあ、従者というより友達の方が近いしな。

　そして、また見てしまった。

　ノエルとオーレリアが親しげに話している。今日はリリアもいない。

　本を持っているのも忘れて、周り右するレックス。

　何でこうタイミングが悪いんだ。

「レックス？」

　後ろから呼び止められた。振り向くと図書室から出てきたオーレリアが追いかけてきた。

「レックス、良いところに！」

　ニコニコしながら走ってくるオーレリア。

「温室だろ？　あと、走らないほうがいい」

　レックスはちょっと不機嫌な顔で先に立って歩き出す。

　彼女は気付いていないのか、気にしていないのか分からないが、周りの男子生徒はオーレリアを見ている。

　他国の姫は注目されるのが定石だし、彼女は美しい。自然と目がいってしまう。

　自覚が足りない。

「待ってよ！　怒ってるの？」

　追いつくオーレリア。

「怒ってない。ただ、呆れてるだけ」

「……」

　終始無言である。連れ立って温室へ入る。

　オーレリアが立ち止まる。

「……レックスは何だかんだ言いながら付いてきてくれるから、勝手に嫌じゃないって思ってたの、温室通い付き合わせてごめんなさい」

　頭を下げて謝るオーレリア。

　レックスがはっとした顔でオーレリアを見る。

「オーレリア、違うんだ。温室に一緒に行くのが嫌なわけじゃない。顔をあげて？」

　オーレリアは顔を上げない。

「私、ずっと一人だったから、友達付き合いが上手くなくて……」

　声が震えている。

「ごめん。俺、そんなつもりじゃ」

　レックスが両手でオーレリアの肩を掴む。

　オーレリアが驚いて顔を上げる。涙がうっすら溜まっている。

「ごめん。泣かせた」

　レックスが手で涙を拭う。なぜかレックスの方も泣きそうである。

「呆れたって言うのは、オーレリアが男子生徒に見られてるの気付いてなくて、スカートのまま走ったりするから……ちょっとムッとしたっていうか、何で俺が？　って話なんだけど」

　しどろもどろで伝えるレックス。

「じゃあ、一緒にここに来るのが嫌なわけじゃない？」

「違うよ。ずっと付き合うよ」

「ふふ、よかった」

　笑うオーレリア。つられてレックスも笑う。

　ちょっと照れ臭くなって、二人とも見つめ合ったまま笑った。

ーーーー

　ドレスの採寸は、プロの仕事だった。

　その日は、オーレリアの部屋にリリア様ご紹介のドレス職人達が集まった。

「オーレリア姫、それでは測らせていただきます！」

　いうが早いか、どんどん測られていく。とても手際がいい集団である。そして、オーレリアは思い知った。パーティーの準備の大変さを。

「ドレスだけ仕立ててもダメです！　それに合う髪飾り、アクセサリー、靴！　全て必要です！」

「はっはい！」

　圧に押しつぶされそうになりながら、そしてほぼ言われるがままである。

　私は押しに弱いのかもしれない。

　新たな自分を発見するオーレリアだった。

　やっと採寸やら、アクセサリーやらが決まり、食堂へ行く。

「オーレリア様、ドレスの採寸はいかがでしたか？」

　リリアがいた。隣にノエルも。

「大変でした。あんな大変な事をリリア様も、エイラも毎回されているのですね……」

「うふふ。私はそれが好きですので全く苦ではないですわ。オーレリア様はあまり好きではないのですね？」

　成り行きで一緒に夕飯を食べる三人。

「そうですね。あまりウキウキはしないです。夕飯を食べている今の方が楽しいです」

「オーレリア様は面白いですね！」

　微笑むリリア。笑い方も食べ方もお上品である。

「そうだね。レックスが気になるのが分かるな」

　ノエルはよく分からないことを言って、一人で納得している。

「ダメですよ、ノエル様。レックス様が気になる娘にちょっかいをかけるのは」

　リリアが微笑みながらノエルに注意している。

「リリアには叶わないな」

　そう言うノエルは嬉しそうである。

　リリアがオーレリアへ目線を移す。

「ノエル様は義弟が好きすぎて構ってるんです。オーレリア様も迷惑だったらそう言ってくださいね」

「いや、けしかけてるのは当たってるかな！　何もしないと取られちゃうって危機感持ってくれないとね！」

　ノエルがリリアを見て微笑んでいる。

「お二人は仲良しなんですね」

　オーレリアも何だかほっこりする。

「リリアは小さい時から知っているからね」

「お互い大変な立場だからね、協力していかないと」

　既に国王と王妃の器である。頭が下がるオーレリアである。

「ただ、レックス様が私を気に掛けるのは、おかしな姫だからです。そんな深い意味はないと思いますが」

　オーレリアが口にすると、二人は顔を見合わせた。

「レックスは、幼い頃から王族なんてやっているから、何て言うか達観しているんだ。でも、君の前じゃ普通の青年のようになる。きっと心を開いているんだよ。兄として、そんな関係になっている君を妖精の国に返したくないんだ」

「ノエル様それは……」

　リリアが口を挟むが、ノエルが手で制する。

「これからもレックスを頼みたい。返事はしなくていいよ、ただの兄の我儘だ」

「……はい」

　オーレリアはどうしたらいいか分からなかった。ノエルはレックスを本気で心配しているのであろう。

　リリアは少し心配した表情でオーレリアを見ている。

「あなたは好きにしていいのよ」

　彼女はオーレリアを心配してくれているようだ。

「ありがとうございます」

　オーレリアはお礼を伝えるのであった。

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