妖精の国の姫、氷の国へ留学する

第一部

18

　園庭には何故だか王族生徒が集まった。

　ノエル、レックス、サン、エイラ、そしてオーレリア。

　エイラはサンと話している。

　ノエルがオーレリアに気付いて、軽く手を振る。オーレリアは会釈した。

　横目でその様子を見ていたレックス。

　義兄といつのまに知り合いに？

　オーレリアがグレイスを呼び出す。

「おぉ、どうした主人よ？」

　グレイスは片手にクッキーを持っている。

　お茶してたのかな？

「あの船を木から取りたいのです。かけた魔法の効力を、落とせないかなって思いまして！」

「ふむ。できるぞ。だが、船が落ちぬようにどうにか出来るのか？」

　手に持っていたクッキーを口に入れるグレイス。

「そこは私にお任せください」

　太陽の国　王子、サンが答える。

「エネルギーを船に注ぎ込みます。動力が回復したら、船の固定を緩めていただければ、また船は空に飛び立てるでしょう」

「承知した」

　先生とサン達が話し合う。

　グレイスは、どこからともなく菓子の袋を取り出す。

「主人よ食べるか？」

「いいのですか？　なら遠慮なく」

　こちらはお菓子タイムである。

　それを見て吹き出すレックス。

「レックスも食べる？」

　オーレリアがクッキーを差し出す。

「いや、ありがとう」

　ノエルは驚いた。

　レックスが楽しそうに笑っている。あんな顔を見るのは小さい頃以来だ。いつも一線引いているような義弟なのに……

「グレイス様、そろそろお願いしても？」

　先生達がおずおずと訊ねる。

「おぉ、時間か」

　杖を振ると、船を止めている木全体が揺れて見えた。

　木が船から離れて、空へ浮かんでいく。

　船には、太陽の国の使者が乗っているようで、そのまま帰国するのである。

　サン王子は、地上でエイラとお別れしていた。二人は両手を握りあっている。

「エイラ様、また」

「はい……」

　俯くエイラ。

「そんな顔しないでください。また会いにきます」

「はい、お待ちしております」

　見つめ合って笑い合う二人。周りは蚊帳の外である。

「主人よ。あの二人はどういう関係だ？」

　グレイスがオーレリアに質問する。

「婚約者同士だよ。エイラがこの前、嬉しそうに話してた。もうすぐ婚約パーティーして、正式にお披露目するって」

　気乗りしない様子だったエイラが嘘のようである。政略結婚でも、好き同士ならいい話だ。

　オーレリアは微笑みながら、二人を見守った。

　船が片付き、木も揺れながらまあまあの大きさになった。それでも巨木に変わりはないが。

「すごいねグレイス様は、私がいなくても良かったんじゃないかな……？」

　オーレリアは感心している。

「何を言ってるのだ？　オーレリアがいるから我がいるのだぞ？　そなた、自分がどれだけ優秀か分かってないな」

「私が優秀？」

「そもそも我と対等に話している事が凄いことなのだぞ？」

　んーー、それはグレイスが凄いって事にならないか？

　ピンときてない様子のオーレリアに苦笑する妖精王。

　レックスに耳打ちする。

「早く正式に婚約してしまえ！　妖精の国が出張ってきたら厄介だぞ？」

「んな！　そんな事……」

　焦るレックス。

　やれやれ、二人とも分かってないというか、子どもというか。

「まぁ、頑張れよ」

　そう言うとグレイスは光の中に消えた。

「レックスはオーレリア姫と氷の妖精王と、仲が良いんだね？」

　レックスに話しかけてきたのは、ノエルである。

「ノエル様、オーレリアとは同じクラスなので」

「お兄ちゃんって呼んでって言ってるのに……姫を呼び捨てなんて、羨ましいな。僕も呼び捨てにしてもいいかい？」

　ノエルに話を振られて驚くオーレリア。

「はい。お好きなように呼んでください」

「やった！」

　レックスは何だかムカムカした。

「兄さん、そんな事したら婚約者様が怒るのではないですか？」

「ふふ、心配してくれているのかい？　それは大丈夫だよ。この国は一夫多妻だからね？」

　最後のセリフだけ小さい声で話すノエル。

　それは、どういう……？

「レックスがいいなら、オーレリアも僕の婚約者候補にしてもいいって事だよ？」

　レックスにだけ聞こえる声でノエルが囁く。

「何を！」

「熱くならないで、例えばの話だから。じゃあね、オーレリア」

　颯爽と去っていくノエル。

　レックスは後ろ姿を睨んでいた。

　義兄は何を考えている？

　既に、この国に婚約者がいるというのに。

　それに氷の国の気候を変えるには、俺がオーレリアと結婚しないといけないんじゃなかったか？

　でも、エイラがサン王子を婿に取れば済む話なのか？

　そしたら、義兄はオーレリアを第二王女に……？

　レックスは下を向いて、何やら黙り込んでいる。

「レックスどうしたの？」

　オーレリアが話しかけても気付かない。

「ねぇ？」服の裾を引っ張る。

「うわっ！　なんだよ、びっくりした……」

「ずっとここにいたけど？」

　睨むオーレリア。

「ちょっと考え事を……」

「温室の鍵ちょうだい。エイラとヤシの実食べに行くの！」

　エイラはまだ船を見送っている。

「はいはい。俺も行っていい？」

「いいけど、レックスって暇なの？」

　毎回付いてくるが、そんなに植物が好きなのだろうか？

「暇じゃな……いや、暇なんだ」

　暇という事にしておこう。……まだ。

「エイラ、行こう〜」

　三人は連れ立って歩いて行った。