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　エイラは太陽の国が誇る船の前に立っていた。

「大きい〜！」

　国王と王妃が微笑んでいる。

　海に浮かぶ船のような形だが、プロペラが沢山付いている。民家が三つは余裕で入ってしまうであろう大きさだ。

「この船が空を飛ぶんですね！」

　カイルも感嘆の声をあげ、見上げている。

「動力源は何なのですか？」

　エイラが質問する。

「太陽の光です。光を溜めて飛べる、この国らしいエネルギーですよ」

　船の乗組員らしき人物が教えてくれる。

「それは素晴らしいですわ」

「エイラ姫、今回は息子が申し訳ございませんでした」

　王妃がコソッと謝る。

「いえ、私は視察ですので……」

「公にはそうですけど、あなたも分かっていたでしょう？　でも、気を悪くしないでくださいね、婚約が嫌なわけではないみたいだから……」

「嫌じゃない？」

「王妃、それくらいで……」

　従者が王妃を促す。

「分かったわ」

「エイラ様、参りますよ」

　カイルが振り向いて呼んでいる。

　エイラは国王と王妃に一礼し、船に乗り込んだ。

　船は外が見える甲板。中には操縦室、客室と別れていた。

「エイラ様、どうせなら甲板でいい景色を見ましょうよ」

　カイルがはしゃいでいる。

　三メートル近い木から飛び降りる男だ。高い所が怖いなんて発想はない。

「……そうね、皆さん見送ってくださってるし、少しだけなら」

　プロペラが一斉に回る。

　船が高度を上げ始める。

　国王や王妃、兵達が地上で手を振っている。演奏も何やらしてくれているようだが、高所恐怖症のエイラは何も耳に入らない。

　笑顔を貼り付けて手を振る。手すりに捕まった左手は、これでもかと強く握られている。

　冷や汗が出てきた。

　地上の人物が豆粒くらいになった所で、後ろを向く。

「カイル、私中に入るわ」

　周りに気付かれないよう、声が震えないよう気をつける。

「分かりました！　部屋は……」

「エイラ様、私がお部屋へご案内致しましょう」

　背の高い兵が跪く。

「あなたは、昨日の」

　庭を案内してくれた兵だ。

「さぁ、お手を」

　ナチュラルな動作はとても紳士的である。自然に手を出してエスコートされる。

「ありがとうございます」

　微笑むエイラ。顔がこわばらないように意識する。

「こちらがお部屋です」

　船の中に入ると、エイラはそっと息をつく。

　部屋は船の奥の、おそらく一番豪華な部屋だ。　

「分かりました。ご案内ありがとうございました」

　エイラが優雅に一礼する。

　すると、兵は後ろ手にドアを閉め、兜を脱いだ。銀色の短髪が現れる。こちらを見る瞳は赤である。

「エイラ様、申し遅れました。私、太陽の国王子、サン・アンリオと申します」

　礼をしてエイラに近付くと、手を取る。

「こちらにお掛けください。先程から顔色が悪いですよ？　もしかして高い所が怖いのでは？」

　急に婚約者だと名乗られ、高所が怖かったのを見破られ、エイラは驚きで声も出ない。言われるがまま椅子へと座る。

「急にすみません。大勢の前で怖がっているのを指摘するのは良くないでしょうし、でも、あなたが無理しているのを黙って見ている事もできず」

「……いえ、ご心配ありがとうございます」

　エイラは頭を下げる。

　王族がこの船を怖がる事は、体裁上よくない。この婚約者は私の事を考えて動いてくれたのだ。

　エイラが考えている間に、水を持ってきてくれた。

「お水です。今私も同じ水差しから飲みましたが、問題ないようです」

　毒味までしてくれたらしい。

「ありがとうございます」

　エイラは水を飲む。少し落ち着いた。

「大丈夫ですか？」

　サンがエイラの顔を覗き込む。心配そうな顔をしている。

「ええ、落ち着きました。バレないように振る舞っていたつもりだったんですが……」

　下を向くエイラ。

「私以外は気付いていないと思います」

　サンは頷く。

「そうですか？」

「はい。私は貴方を見ていましたので、気付いただけですよ」

「え？」

「あ、いや！　ごほんっ。とにかく、落ち着いて良かったです」

　サンが笑う。昨日と同じ優しい笑顔だった。

　エイラの顔が赤くなる。

「サン様はどうして兵に紛れていたんですか？」

　エイラは意地悪く聞いてみた。

「本当に失礼を。申し訳ございませんでした。婚約者が来ると聞いて、自分に結婚などまだ早いと……逃げておりました。しかし、エイラ様が船から逃げずにいたのを見て、自分の子どもっぽさが恥ずかしくなりました」

　下を向くサン。

「いいです。気持ちは分かります。結婚は私もまだ想像できません」

　エイラが微笑む。下を向いて続ける。

「私からお父様へ、婚約のお断りを進言致します」

　何故だか少し胸が痛くなった。

「それはなりません！」

　サンがエイラの両手を握る。

「へ？」

　エイラが顔を上げると、真剣な表情でサンがこちらを見ている。

「私は、貴方様に惚れたのです。婚約解消など、断じてお断りします！」

　呆然とするエイラ。

　意味がわかり、顔がまた赤くなる。

　サンも耳が赤い。

「えっと……」

　サンはエイラに跪く、

「私と正式に婚約していただけますか？」

　二人は見つめ合う。

「……はい」

　遅れて来たカイルが見たのは、手を繋いで笑い合う二人だった。

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