新世交錯：変幻自在 新生/藤原秀郷
ボスの百足の元ネタがわかった人はいますかね？
近江三上山を八巻きした大百足退治の伝説が元ネタだったりシマス
ボスに関しては藤原秀郷(俵 藤太)関連のボスを出すことは決めていました
竜か百足のどちらかだったんですけど竜を倒すのきつくね？という結論に至り百足にしました
崩れた柱の一部が、彼方の肩へ落ちてきた。
避ければ、踏み込む方向を変えなければならない。
彼方はそのまま進んだ。
身体の表面へ寄せた魔力が、白く弾ける。石の角が触れた感触はあった。だが、衝撃は薄い層の上を滑り、肩を押し潰すことなく横へ逸れた。
守るなら、外へ。次の一歩では、その流れを身体の内側へ移す。筋肉を動かす感覚に魔力が重なり、脚を押し出す力が増した。
石床を蹴った足の下に、細いひびが走る。柱の陰から飛び出した彼方は、大百足が頭を向け直すより早く、その横へ入っていた。
鉄剣を振るう。
今度は刃にも、白い靄がまとわりついている。
甲殻へ当たっても、さっきのような嫌な震えが返らなかった。力を逃がすために途中で引く必要がない。刃の通る向きへ身体を運ぶと、大百足の前半が大きく傾いた。
重い顎が床を打つ。
彼方は追った。
起き上がろうとする節を攻め、踏み直す脚の動きを止める。巨体は残る脚で強引に身体を支えたが、彼方はすでに反対へ回っていた。
白い靄が、動いたあとに短く残る。ばちばちと鳴る音に、殻と刃がぶつかる響きが重なった。
大百足が柱へ逃れようとした。
彼方の剣が、そこへ登ろうとする前脚の動きを遮る。巨体は向きを変え、身体の後半を大きく振り出した。
彼方は追いすぎなかった。柱の根元へ身を入れる。
そのすぐ向こうを、甲殻の列が通過した。床に散っていた瓦礫がまとめて弾かれ、奥の壁へ衝突する。
身体を覆う魔力があっても、巨体の動きに付き合って押し合う理由はない。
彼方は柱の反対側から出た。
前へ戻ろうとしていた大百足の頭に、鉄剣を合わせる。殻が鳴り、巨体が横へ押された。その身体が壁へぶつかり、白い石に大きな窪みを作る。
それでも、大百足は脚を止めなかった。
今度は壁を這い、頭を高く持ち上げてくる。
彼方は見上げた。上から覆いかぶさられる形になれば、頭へ届く前に胴の後半が落ちてくる。すでに何度も見た動きだった。身体の一部を遅らせることで、攻め込める場所を塞いでいる。
その連なりを、ここで止める。
彼方は左手を柄から離し、手のひらを大百足へ向けた。
指先へ、魔力を集める。
白い靄の中に、小さな水の塊が生まれた。
◇
水は指先に留まったまま、形を変えていた。
丸く膨らみかけたものを細くまとめ、外へ逃げようとする力を押さえる。見た目は小さくても、その内側に詰まった感触は軽くない。
彼方が選んだ形のまま、水が揺れた。
覚えた魔法へ任せているときには、意識したことのない手応えだった。今は、どのくらい細くするかも、どちらへ放つかも、すべて自分で決められる。
大百足が壁を離れた。
彼方は左手を動かした。
細い水の線が、空間を横切る。
落ちてくる甲殻に触れた瞬間、硬い音がした。水しぶきが広がり、その下に細いひびが残る。線は隣の節まで走り、大百足が身体を捻ったところで外れた。
背後の壁が、斜めに削れる。
彼方は噴射を止め、降ってくる巨体の外へ跳んだ。
水だけで倒れはしない。
大百足は着地と同時にこちらへ頭を向け、濡れた脚で石床を掴む。だが、殻にひびが入ったところを曲げるたび、節の重なり方がわずかに変わった。
彼方はそこへ剣を入れた。
刃を弾いていた甲殻が、今度は大きく鳴って割れる。
大百足の前半が横へ崩れた。
背後の節がすぐに追いつき、巨体を起こす。彼方はその動きへ合わせて二度、三度と剣を振るった。立て直すたびに別の場所を攻められ、身体が少しずつ壁際から離れていく。
こちらが追い、相手が退く。ただし、退く方向まで相手に任せるつもりはなかった。
彼方は大百足の右側へ寄り、頭がそちらを向く直前に前へ入った。剣を警戒した巨体が左へ曲がる。
その先には、倒れた柱が横たわっていた。
大百足は止まらない。瓦礫を足場にして身体を高くし、また上から押し潰そうとする。
彼方は追わずに、その下へ手を伸ばした。
もう一筋の水が走る。
甲殻を横切った線が、振り向こうとする頭を遠ざけた。水しぶきが節の間へ流れ、長い身体を伝って床へ落ちる。
大百足は水を浴びながら、柱の残骸から下りようとした。
彼方は、その瞬間を待っていた。
踏み出した脚。後ろから押す節。頭を横へ逃がす動き。ばらばらに見えていたものが、短い時間だけ、一つの方向へ揃う。
ここで足を止められれば、次は間に合う。
左手の中で、魔力の性質を変えた。
今度は水ではない。
枝分かれした光が、指の間を走る。
細かい形まで整える必要はなかった。濡れた巨体へ向けて、その力を放つ。
白い閃光が弾けた。
大百足の脚が、一斉に突っ張った。
広間に鋭い音が響き、水滴が光を反射する。前へ出ようとした頭が沈み、続こうとした胴の動きが詰まった。
止まったのは、ほんの短い間だった。
彼方はその光を、見届けていない。
放ったときには、もう走っていた。
◇
横倒しになった柱を踏む。高く跳ぶ必要はなかった。大百足の頭が下がり、続く節が瓦礫に引っかかっている。その高さへ刃を通せるだけでいい。
右手の鉄剣へ、魔力を寄せた。
白い靄が密度を増し、刀身に沿って激しく鳴る。
大百足の脚が動き出した。
顎が上がる。
その前に透明な面が広がった。頭と胴の前半をまとめて覆う防壁が、彼方の進路を塞ぐ。
再び、向こう側の輪郭が歪んだ。
彼方は目を逸らさなかった。
一度目の防壁が割れた感触を、手が覚えている。踏み込む力と剣の向きが揃った一点から、亀裂は走った。
今回は、剣も負けない。
白い刃が防壁へ触れた。
澄んだ音が鳴る。
次の瞬間、透明な面が砕け散った。
大百足が頭を引こうとする。
だが、脚が揃わなかった。
何度も攻められた関節。水でひびの入った甲殻。放電で途切れた、前後の節の連なり。
巨体の後ろ半分は、まだ倒れた柱を越えていない。
最初の防壁を割ったときには、ここで頭が逃げた。
今は、そこにあった。
彼方は左手を柄へ添えた。
踏み込んだ足から、身体の力が剣へ伝わる。白いコートが遅れて膨らみ、割れた防壁の光を押し分けた。
鉄剣が、振り抜かれた。
甲殻の抵抗が途切れる。
長い身体を走っていた動きが、そこで止まった。
頭が床へ落ち、後ろの節が順に沈む。幾つもの脚が石を擦り、最後の一節が動かなくなるまで、彼方は剣を戻さなかった。
やがて、大百足の輪郭から光が漏れた。
床を覆っていた巨体が、端からほどけていく。
最後まで聞こえていた音楽が、静かに途切れた。
彼方はようやく、剣を下げた。
◇
広間には、水の落ちる音が残っていた。
崩れた柱の上から、一滴ずつ。
壁には深い窪みがあり、床には何本もの溝が刻まれている。最初に入ってきたときは整然としていた柱の列も、いまは途中が欠け、折れた石が道を塞いでいた。
彼方は鉄剣を持ち上げ、刃を確かめた。
折れていない。大きな欠けも見当たらなかった。
「……よかった」
倒した相手より先に、そちらへ声が出た。
使い慣れたものを、壊さずに済んだ。魔力をまとわせたときの手応えを思い返しながら、柄を握る指を少し緩める。
白い靄が薄くなった。
身体の内側に巡らせていた力も、表面を覆っていた力も、少しずつほどいていく。ばちばちと鳴っていた音が遠のくと、広間の静けさが急に大きく感じられた。
剣を振るうために身体を動かす。
その途中へ、今まで使っていなかったものが加わった。
水で相手の向きを変え、足を止め、刃が通る場所を作る。できることが増えたぶん、次に試したいことも自然に浮かんでくる。
彼方は自分の左手を見た。
指を曲げれば、いつもどおりに動く。先ほど水を生み、光を放った手と、学校で弁当の包みを開いていた手は、少しも形を変えていなかった。
そのことが、妙におかしかった。狐面の下で、小さく笑う。
コートへ目を落とすと、裾が石の粉で灰色になっていた。洗浄を使えば汚れは落ちる。だが、柱に引っかけた小さなほつれまで直るわけではない。
「まだ、着てきたばかりなんだけどな」
指先でほつれを撫で、彼方は手を離した。
入口の向こうには、置いてきた鞄がある。借りた刀も、持ち帰る肉も、まだ使っていないスクロールも、その中で待っている。
地上では、受付の人が帰りを気にしているだろう。
彼方は崩れた石を一つ越え、歩きやすい場所へ移った。
十層の主は、もういない。
静かな広間に立つ白狐の手には、最後まで一本の鉄剣が握られていた。
続きも読みたいと思っていただけましたら、ブックマークや評価で応援していただけると励みになります。
あと感想ください。感想ください。感想ください。感想ください。
感 想 く だ さ い 。
