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新世交錯：傍若無人、譲れぬ値札求める価格

今までかなり時系列通り作っていましたが少し内容の展開スピードを上げてみようと思います

もし前のほうがよかったら行ってね～

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「二つで、百万円ですか」

　聞き返した彼方に、男は頷いた。

「支払いはこちらで手配する。君は窓口の指示に従えばいい」

「いえ。その金額では売れません」

　男の眉が動いた。

　断られるとは思っていなかったらしい。彼方と巻物を交互に見てから、薄く笑った。

「君の年齢で百万円を受け取れるんだ。十分な金額だと思うがね」

「年齢で値段が決まるんですか？」

「そういう話をしているんじゃない」

「俺も、そのつもりはないです」

　彼方は二本の巻物を寄せた。

　窓口の奥で、係員が作業を止める。

「この前、ダンジョン固有の鉱石を五百グラムほど売って、百万円になりました。浅い階層で取れたものです。それと、ほとんど見つからないスクロール二本が同じ値段になる理由を教えてもらえますか」

「鉱石と紙を同列に扱うな」

「能力を覚えられるものですよね。俺は、こっちの方が希少だと思いますけど」

　彼方の声は大きくなかった。

　聞きたいのは理由だった。

　研究するために必要だから欲しい、ということなら分かる。値段についても、納得できる説明があれば考えるつもりだった。

　しかし、男は金額の根拠に触れようとしなかった。

「政府が確認している習得者は、まだ二人しかいない。生命探知を使う隊員と、洗浄を使う隊員だ。だからこそ、国で扱う必要がある」

「それなら、なおさら百万円では安すぎませんか」

「国への協力に、いくら要求するつもりだ？」

　待合室で、椅子の動く音がした。

　スマートフォンを持った人がこちらを向いている。彼方が気づいた時には、そのレンズは既に二人の方へ向けられていた。

　男は気に留めなかった。

「ただで寄越せとは言っていない。こちらも譲歩しているんだぞ」

　彼方は、少しだけ息を吐いた。

「何度も潜っていますけど、スクロールが出たのは今日が初めてです。魔物を倒せば毎回手に入るわけでもありません。しかも、使えば一人が能力を覚えて、紙はなくなる」

　広げた紙の端を指で押さえる。

「最低でも、一千万円は必要だと思います。今みたいに、欲しがる人が多くて現物がほとんどない時期なら、一億円でもおかしくないんじゃないですか」

「……一億？」

　男の声が高くなった。

「相場もないものに、よくそんな値段をつけられるな！」

「だから、俺ならそのくらいの価値があると考える、という話です。国が百万円でしか買えないなら、今回は売りません」

　それで話は終わるはずだった。

　買う側が出せる金額と、売る側が譲れる金額。

　合わなければ、持って帰る。

　彼方にとっては、難しい話ではなかった。

「期限があるんだろう」

　男が言った。

「二十四時間しか持たない。買い手を探しているうちに、ただの紙になるかもしれんぞ」

「出現から二十四時間以内に使う、と書いてあります。どうなるかまでは分かりませんけど、期限があるのは確かですね」

「だったら、今ここで話をつけた方がいい」

「売れなければ、俺が使います」

　男の口が、一度閉じた。

「自分で？」

「はい。二つとも、使ってみたいので」

　金を受け取らなければ、無駄になる。

　男が置いていた前提を、彼方は持っていなかった。

　暗がりで見えるようになることも、汚れを落とせるようになることも、十分に魅力がある。

　帰り道で靴を汚しても、家の玄関を汚さずに済む。

　その程度の使い道から考えたって、別によかった。

「勝手に使われては困る」

「俺が手に入れたものですけど」

「これは国家に関わる問題だ。個人の都合で決めていい話ではない」

　男は一歩近づいた。

　彼方の帽子の庇に、天井の照明が隠れる。

「白狐の件も同じだ。ああいう人間を自由にさせておくから、情報も技術も好き放題に出ていく。必要なら身柄を押さえてでも、国の管理下に置くべきなんだ」

　彼方は男を見ていた。

　その口調には、異論を聞こうとする余地がなかった。

「研究に協力する話なら、聞くつもりでしたよ」

「なら、素直に渡せばいいだろう」

「それと、そちらの言うとおりに渡すことは別です」

　窓口の係員が、遠慮がちに口を挟んだ。

「あの、こちらは既に返却を終えた品ですので、お買い取りについては、ご本人のご希望を――」

「今、こちらで話している」

　係員が言葉を止めた。

　彼方は、二本を巻き直した。

「売却はしません。ほかの品の査定をお願いします」

　そう言ったところで、背後の気配が増えた。

　ダンジョンへ続く通路から、装備を身につけた男たちが戻ってくる。

　地下でずっとついてきていた人間たちだった。

　　　　　◇

「ちょうどいい。こちらへ来てくれ」

　官僚の男が、手を上げた。

　先頭の隊員は、窓口と彼方を見比べる。こちらへ歩いてきた時には、既に表情が硬くなっていた。

「何かありましたか」

「この二本を確保してほしい。国家安全上、個人に持ち帰らせるわけにはいかん」

　隊員が巻物を見た。

　彼方の手の中にあることを確かめ、それから男へ向き直る。

「本人の同意は取れているんですか？」

「拒んでいるから、君たちを呼んだんだろう」

「それは……。こちらで預かる手続きの確認を先に――」

「後から整えればいい！　使われてからでは遅いんだぞ！」

　待合室が静かになった。

　自動扉が開く音が、やけに大きく聞こえる。

　隊員は口を引き結んだまま、彼方へ向き直った。

「少し、落ち着いて話をさせてもらえますか。品物はいったん、こちらへ」

　差し出された手が、途中で止まる。

　ためらっているのは分かった。

　それでも、その手が求めているのは、彼方の持ち物だった。

「売らないと、もう伝えました」

「ええ。それは聞こえています。ただ――」

「預けることにも同意していません」

　隊員の顔が曇った。

　彼方は、その顔を一瞬だけ見た。

　受付へ相談すれば、扱い方が分かる。

　そう考えて帰ってきた。

　欲しいという人がいるなら、話を聞くつもりだった。必要な検査も受け、記録も残した。

　それでも、断った途端に、話をする相手の数が増えていく。

　もう、価格の話を続ける気にはならなかった。

「俺が使います」

「待て！」

　男の声が響いた時、彼方の手の中で紙が裂けた。

　二本ともだった。

　破れた紙が、指先を離れる前にほどけていく。

　灰が舞うように見えて、床には何も落ちなかった。

　彼方は息を止めた。

　知っているはずのない感覚が、身体の内側に加わった。

　窓口の下へ落ちた影が、僅かに深さを変える。

　同時に、何かを動かすための感覚が、指を曲げる時に似た近さで残った。

　暗中明視。

　洗浄。

　説明の文字はもうなかった。

　それでも、使えるということだけは分かった。

「お前……！」

　男の顔が赤く染まった。

「何をしたか、分かっているのか！」

「書かれていた方法で、使いました」

「そういう意味じゃない！」

　男が、彼方の胸元へ詰め寄った。

　隣の職員が腕を伸ばす。

「お待ちください、ここでは――」

「黙っていろ！」

　振り上がった手が、彼方へ向かった。

　彼方はその腕を取った。

　次の瞬間には、男は床に伏せていた。

　悲鳴が上がる。

　彼方の足が背中を押さえ、右腕を取った姿勢で動きが止まっていた。

「やめろ！　もう離せ！」

　隊員が割って入った。

　彼方は手と足を離し、一歩退いた。

　男は起き上がらなかった。

　右肩を押さえ、顔を歪めている。

　誰かが救護を呼んだ。

　別の隊員が膝をつき、男へ声を掛ける。その声を聞きながら、彼方は自分の右手を見た。

　掌にはもう、紙の感触も残っていなかった。

「あなたは、少しこちらへ」

　先ほどの隊員が、彼方と男の間に立った。

　その声には、さっきまでのためらいがなかった。

　彼方は頷いた。

　逃げるつもりはなかった。

　ただ、歩き出す前に、顔を上げた。

「地下でずっと後ろにいたのも、あなたたちですよね」

　隊員の足が止まる。

「……気づいていたんですか」

「はい。最初の階層から」

　待合室のどこかで、小さく声が上がった。

　彼方は続けた。

「それについても、説明してもらえますか」

　隊員は、こちらへ向けられたスマートフォンに目をやった。

　今さら、その一言を取り消すことはできなかった。

「分かりました。場所を変えて、お話しします」

　彼方は二本の巻物を入れていたバッグを持った。

　中には、丁寧に空けた隙間だけが残っていた。

次回投稿は09月17日 13時00分です

書き方変えてみたんですけどどうですかね...?

いろいろと試しながら作ってはいますが...改行多すぎなのが気になるんですよね..

いろいろと調べてくうちに今の書き方のほうがいいのかな？

っと思っていたり