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新世交錯：満身創痍、勝利のあとに遺されたもの

というわけで2話目!!

新世交錯：満身創痍、勝利のあとに残るもの

「銃、置いた……？」

　街で映像を見上げていた青年が呟いた。

　さっきまで感嘆していた声は、もうない。

　画面の奥には、倒れた隊員たちが映っている。動ける者がその前に立ち、巨大な怪物と向き合っていた。

「待って。あんな短いので？」

「無理だろ……」

　近くにいた女性が口元を押さえた。

　誰かのスマートフォンから、別の場所で同じ映像を見ている人間の声が漏れる。

　テレビ局でも、通常の放送が切り替わっていた。

　街頭から届く映像を確認したスタッフが、画面へ身を寄せる。

「音楽、こっちで重ねてないよね？」

「入れてません。現場の音です」

「じゃあ、この音は……」

　問いかけた者が、途中で黙った。

　画面の中で、怪物が腕を振り上げたからだった。

　真壁が動いた。

　振り下ろされる一撃が、すぐ脇の床を砕く。

　跳ねた破片が頬を打った。

　身体がすくみかける。

　その感覚を押し切って踏み込み、短い刃を振るった。

　ゴブリンチーフの声が変わった。

　低い唸りに、鋭い苦悶が混じる。

　真壁は目を見開いた。

　届いた。

　直後、横から迫る腕に押し返され、足が床を滑った。踏ん張りきれずに膝をつく。

　怪物が追おうとする。

　その動きを、別の隊員が遮った。

「効いた！　分隊長、今の効いてます！」

　叫び声には、驚きが混じっていた。

「見えた！　でも、まだ来るぞ！」

　真壁が立ち上がる。

　ナイフを持つ手は、すでに痺れていた。

　有効な攻撃があると分かっても、戦いやすくなったわけではない。

　近づくためには、あの腕と得物の届く場所へ入らなければならない。白狐のように、迫る攻撃のそばを涼しい顔ですり抜けることなどできなかった。

　避けるたびに姿勢が崩れる。

　戻そうとした足が遅れる。

　息を整える暇もなく、次の攻撃が来る。

　それでも、真壁が押し戻されれば、別の隊員が前へ出た。前へ出た者が危うくなれば、また別の声が飛ぶ。

　訓練の中で何度も聞いてきた仲間の声だった。

　それを頼りに、身体が動いた。

　誰も一人では立ち続けられなかった。

　四人が入れ替わりながら、どうにか怪物の前を塞いでいた。

　ゴブリンチーフが大きく踏み込む。

　一人が転がるように避けた。

　床を叩いた得物が跳ね上がり、真壁の視界を覆う。

　危うく動きが止まりかけたところへ、横から声が飛んだ。

「分隊長、危ない!!」

　聞き慣れた声が裏返った。その声に押されるように身体を動かす。

　重い風が頭上を抜けた。

　背中を冷たい汗が流れた。

「悪い、助かった！」

「礼は後でいいですから！」

　それ以上、言葉を交わす余裕はなかった。

　すぐに、別の隊員が押し込まれる。

　真壁は床を蹴った。

　何度攻撃が届いたのか、もう数えていない。

　一撃で倒せない。

　二撃でも、三撃でも倒れない。

　しかし、ゴブリンチーフの動きには、確かに変化が現れていた。

　踏み込みが浅くなる。

　得物を持ち上げるまでの時間が伸びる。

　怒りの声に、荒い呼吸が混ざる。

　真壁たちも、限界に近づいていた。

　脚が重い。

　汗が目へ入り、視界が滲む。

　握り直したナイフが、自分の手の中にある物とは思えないほど遠く感じられた。

　壁際で、有馬がその背中を見ていた。

　自分も立たなければと思った。

　そう思っただけで脚に痛みが走り、呼吸が乱れた。

「おい、有馬。今、立とうとしただろ」

　久我が声をかける。

「……俺も、何か」

「分かってる。けど、今は駄目だ」

「でも、分隊長たちが……」

「俺だって気になるよ」

　久我は言った。処置を続ける手は止めなかった。

「だから、お前まで無茶するな。俺の手、増やせないんだからな」

　有馬は久我を見た。

　いつもなら、そこで何か言い返していた。その顔が、今はひどく強張っている。

「……すみません」

「よし。謝るのはそれで終わり。ちゃんと息しろ」

　有馬は唇を噛み、頷いた。

　前方で、ゴブリンチーフが吠えた。

　巨体が、最後にもう一度、大きく動いた。

　得物が振るわれる。

　真壁は避けた。

　避けきったつもりだったが、肩をかすめた衝撃で身体が傾いた。

　踏み直そうとした足が滑る。

　片膝が床へ落ちた。

　怪物が、真壁を見下ろした。

　その向こうから、隊員の声が響く。

　続けて、もう一人。

　巨体が横へ揺れた。

　真壁は、床についた足へ力を込めた。

　立ち上がる勢いのまま、前へ出る。

　短い刃が照明を弾いた。

　ゴブリンチーフの身体が、止まった。

　ほんの一瞬のことだった。

　だが、その一瞬に、残る隊員たちも手を伸ばしていた。

　怪物がよろめく。

　一歩。

　もう一歩。

　床を探すように動いた足が、ついに身体を支えきれなくなった。

　巨体が崩れ落ちた。

　重い音が、空間に響いた。

　真壁は、その場から動けなかった。

　息だけが、何度も喉を通った。

　誰も、すぐには声を上げない。

　ゴブリンチーフの指が動かないことを確かめ、それでも数秒、刃を構えたまま見つめていた。

「……対象、活動停止」

　一人が報告した。

　真壁は頷こうとして、喉がひどく乾いていることに気づいた。

　背後で、久我の声がした。

「分隊長！　四人とも生きてます！」

　真壁は振り返った。

　久我が、こちらを見ていた。

「全員、返事してます！　こっちに来てください！」

「ああ……今、行く」

　それだけ答えるまでに、少し時間がかかった。

　音楽が変わった。

　激しく重なっていた音が解け、長く伸びる旋律が空間へ広がっていく。

　街では、歓声が上がっていた。

　倒れた怪物を見て、拍手をする者がいた。隣の人間の肩を叩く者もいた。

　しかし、真壁は振り返って歩き始めた。

　勝ったことを喜ぶより先に、見なければならない顔が四つあった。

　　　　　◇

「有馬。待たせたな」

　声をかけると、有馬が顔を向けた。

「……倒したんですか」

「ああ。どうにかな」

「遅いですよ……」

「悪かった。あとで文句、全部聞くからな」

　有馬は笑おうとした。

　途中で表情が歪み、息が詰まった。

　真壁はそのそばへ膝をつく。

「もういい、無理に笑うな。ちゃんと連れて帰る」

「……置いてかないでくださいよ」

「誰が置いてくか。お前、帰っても喋り続けそうだから困ってるんだ」

　有馬が小さく頷いた。つかんだ真壁の袖を、なかなか離そうとしなかった。

　返事はあった。

　だが、自分の脚を見ようとする有馬の視線を、真壁は見逃さなかった。

　久我が小声で状況を伝える。

　四人とも重傷だった。

　今すぐ命が途切れようとしているわけではない。それでも、一刻も早く運び出し、治療へつなげなければならない状態だった。

　後続の支援隊は、まだ姿を見せない。あの交戦音に気づいてくれていれば、近くまで来ているはずだった。

　真壁は通路へ目を向け、すぐに有馬へ視線を戻した。助けを呼ぶにも、人が向かう必要がある。誰を動かせるか、頭の中で人数を数え直した。

　その背後で、光が揺れた。

「分隊長、対象の身体が……」

　振り返る。

　倒れたゴブリンチーフの輪郭が、薄くなっていた。

　身体の端から細かな光がほどけていく。床へ落ちることなく空中へ散り、消えていく。

　やがて、その場には何も残らなくなった。

　と思った直後、床の上に別の輪郭が現れた。

　横長の箱だった。

　縁を金属で覆われた、宝箱と呼ぶのが最も近い物体。

　それが、怪物の消えた場所に置かれていた。

「箱が出ました」

　隊員が報告する。

　真壁は一度だけ視線を向けた。

「そっち、頼めるか。俺はこいつらについてる」

「はい。周りを見てから確かめます」

　負傷者の処置が続くそばで、別の隊員が宝箱へ近づいた。

　蓋が持ち上がる。

　中に収められていた物が、照明を反射した。

　両刃の片手剣。

　弧を描く曲刀。

　長い柄の先に刃を備えた薙刀。

　その脇には魔石があり、紐で留められた二本の巻物と、四本の瓶が並んでいた。

「剣が何本かと、魔石です。あと、巻物みたいなのが二つ……瓶もあります。四本」

　報告を聞きながら、真壁は負傷した隊員の装具を支えていた。

　何に使う物なのかを考える余裕は、ほとんどなかった。

　街の映像も、宝箱の中を捉えていた。

「剣だ……」

「巻物って、あれ？」

　誰かが画面を指さす。

　だが、表面に見える模様や、紐の色だけでは、中身までは分からない。瓶も同じだった。

　何本あるのか。

　中に液体が入っていること。

　映像を見て分かるのは、その程度だった。

　隊員が瓶を一本持ち上げる。

　側面に、細い線があった。

　照明へかざす。指で表面をなぞると、その線には浅い凹凸がある。

　文字が彫られていた。

「……これ、名前か？」

　隣で回収を手伝っていた隊員が、顔を寄せた。

「何て書いてある？」

「ヒールポーション……レベル４？」

　名前の下には、『Lv4』という表示が刻まれていた。

　隣の隊員が、残る三本も順に持ち上げる。

「こっちも同じだ。四本とも、ヒールポーションのレベル４」

　二人とも、すぐには次の言葉が出なかった。

　瓶にあるのは、名前とレベルの表示だけだった。

　何に効くのか。どう使うのか。そんなことは、一つも書かれていなかった。

　それでも、読めてしまった名前から、目を離せなくなった。

「それって、ゲームとかに出てくる……」

「ああ。回復薬、だよな」

　壁際から、押し殺した声が聞こえた。

　久我が仲間の名前を呼んでいる。

　瓶を持つ隊員の手に、力がこもった。

　つい先ほどまで、得体の知れない回収品だった。

　今は、その名前が本当であってほしかった。

本来だったら内容濃くしようと思ったんですけど試しに作ってみたら

1万字が何話か作れてしまったのでいろいろと端折りました

いやはや...書きたい内容が多いとかえってつらいですね....