新世交錯：双録解禁、白狐は世を灼く
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探索映像の書き出しを待つ間、凛は別の保存フォルダを開いた。並んでいるファイルの中には、以前から少しずつ編集を進めていた映像がある。彼方が最初にダンジョンへ入り、第五層のボスと戦った時に、凛から借りた自動追従式ドローンが記録したものだった。
「そうだ。こっちも、もう出せるよ」
「五層の時の？」
「うん。最後の調整まで終わってる」
凛が編集済みの映像を開く。画面には、白狐の面をつけた彼方と、その前に立つ三体の影が映し出された。
中央にいるのは、二体のゴブリンよりも一回り以上大きなゴブリンチーフ。左右には二体のゴブリンが分かれ、彼方を囲み込もうとしている。自動追従式ドローンは彼方の頭上を旋回し、第五層で繰り広げられた戦いを最初から最後まで記録していた。
「冒頭の独り言、短くしたんだね」
「長かったからね」
「そんなに長かったかな？」
「戦闘部分を整えるより、あそこを短くする方が大変だったよ」
「それは言いすぎじゃない？」
「元に戻して見比べる？」
「今のままでいいよ」
彼方がすぐに引き下がり、凛は小さく笑って再生を続けた。
映像の中では、二体のゴブリンが左右から同時に飛び込んでくる。彼方はその間をすり抜け、片方の進路へもう片方を押し込むように動きながら、木刀を振り抜いていた。
続いて迫るゴブリンチーフの攻撃を、身体を僅かにずらすだけでかわす。そのまま懐へ踏み込み、反撃を受けるより早く間合いの内側へ潜り込んでいた。
「今見ても、ここは危なすぎるよ」
「当たらないと思ったからね」
「当たらなかったから言えるんでしょ、それ」
「結果は同じじゃない？」
「全然違うよ！」
凛は呆れながらも映像を止めず、最後の攻防まで再生した。
ゴブリンチーフへ決定打を放つ直前、彼方の腕と木刀の周囲へ、白い霞のようなものが一瞬だけまとわりついている。照明の反射にも見えるほど薄く、通常の速度では見落としてしまいそうな変化だった。
「ここ、やっぱり残したんだね」
「消す理由もないでしょ。何なのかは分からないけど、実際に映ってるんだから」
「普通に見て分かるかな？」
「拡大して、やっと見えるくらいだよ。気づかない人の方が多いんじゃない？」
「俺も、映像を見るまで気づかなかったしね」
「やった本人が分からないのが、一番困るんだけど」
凛が横目で睨むと、彼方は困ったように笑った。
白い霞が見えるのは、ほんの数コマだけだった。次の瞬間には木刀がゴブリンチーフへ届き、大きな身体が床へ倒れる。戦闘が終わった場所には、大きな魔石、鉄製の両刃剣、そして用途の分からない特殊な素材が残されていた。
自動追従式ドローンは戦闘が終わったあとも記録を続け、三つのドロップアイテムを順番に映していた。彼方が持ち上げるたびに画面の中心が動くため、凛は大きさや形が分かる部分を一つずつ拾い、流れが途切れないように編集している。両刃剣についても、一度だけ全体が画面へ収まった場面を残していた。
「こっちは、倒したあとに何が残ったかまで分かりやすいね」
「自動追従が彼方を中心に動くから、ドロップアイテムだけを映してる時間が短かったんだよ」
「でも、三つともちゃんと映ってるよ」
「それは私が切り直したから。彼方が次々持ち上げるせいで、ドローンが追いついてない場面もあったんだからね」
「それは……ごめん」
「次からは、もう少しカメラのことも気にしてよね」
「うん。気をつけるよ」
五層の映像は、すでに十分な形へ整えられていた。長い移動部分は削られているが、ゴブリンたちとの遭遇からボス戦、最後にドロップアイテムを確認するところまでは、流れが途切れないように残されている。
「これも一緒に出す？」
「うん。せっかく編集も終わってるんだし、今の映像だけ出して、こっちを置いておく理由もないからね」
「じゃあ、二本とも今日出そうか」
「同じタイミングで？」
「その方が面白そうでしょ」
「俺もそれがいいと思うよ」
凛は第五層の映像を最初へ戻し、題名の入力欄を開いた。
「こっちは、どうする？」
「『第五層でゴブリン三体と戦いました』」
「また感想文みたいになってる」
「何があったかは分かりやすいよ」
「分かりやすければ何でもいいわけじゃないの！」
凛がしばらく考えたあと、文字を打ち込んでいく。
『ダンジョン第五層・ボス戦記録――ゴブリンチーフ』
「真面目だね」
「彼方に任せたら、二本とも感想文になるでしょ」
「悪くないと思うけどなあ」
「もう片方も決めるよ」
書き出しを終えた探索映像にも、凛が題名を入力する。
『ダンジョン探索記録――スライムとの遭遇、そして青い結晶』
二本の映像が、投稿画面へ並んだ。
一方は、第五層でのゴブリンチーフと二体のゴブリンとの戦い。大きな魔石、鉄製の両刃剣、特殊な素材という複数のドロップアイテムまで記録されている。
もう一方は、スライムとの遭遇と戦闘だった。スライムが熱を持つドローンへ反応する様子、倒したあとに現れた二つの淡青色の結晶、そして撤退する二人の背後へ迫った正体不明の巨大な影が収められている。
どちらも、白狐自身が公開したことのない映像だった。
凛はそれぞれの説明欄へ、映像から確認できる内容だけを簡潔に入力した。推測については断定せず、正体や性質が分からないものは、そのまま不明と記していく。
「これでいいかな」
「うん。見たいところは、どっちにも入ってるよ」
「じゃあ、同じ時間に公開するね」
凛は二本の公開時刻を合わせた。その時刻まで、残り一分を切っている。
白狐の投稿ページには、まだ一本の映像も存在しない。登録者数もゼロで、この投稿ページからの公開を待っている者もいなかった。用意されているのは、二本分の題名と、公開までの短い時間だけだった。
「なんか、急に緊張してきた」
「編集してる時は平気そうだったのに」
「編集してる間は、彼方と私しか見ないからね。でも、公開したら誰が見るか分からないでしょ」
「誰にも見つけてもらえないかもしれないよ」
「それはそれで寂しいこと言わないでよ！」
「俺もちょっと寂しいかな」
「彼方もなんだ」
「せっかく撮ったからね。できれば誰かには見てほしいよ」
凛は画面に表示された残り時間を見つめた。十秒、九秒と数字が減っていく。
「一人目、どっちから見るかな」
「題名だけなら、ボス戦じゃない？」
「スライムと青い結晶も気になるでしょ」
「じゃあ、同時かな」
「一人で二本同時には見られないよ」
「それはそうだね」
二人でそんなことを話している間に、残り時間がゼロになった。
画面が自動的に更新される。
白狐の投稿ページに、二本の映像が同時に並んだ。どちらの再生数もゼロ。評価もコメントもなく、登録者数も変わっていない。
「……本当に出たね」
「出たね」
「彼方、自分で見ないでよ」
「どうして？」
「自分で再生数を増やしたら、一人目が分からなくなるから」
「じゃあ、しばらく待とうか」
二人は並んで画面を見つめた。一分が過ぎても、数字は動かない。凛がページを更新しても、二本とも再生数はゼロのままだった。
「まあ、そんなにすぐ見つからないよね」
「誰にも知らせてないからね」
「投稿しただけで、すぐ誰かの画面へ大きく出るわけじゃないもんね」
「そのうち見つけてもらえればいいよ」
二人は先に機材を片づけることにした。結晶のケースを鞄へ戻し、ドローンの状態を確かめ、机の上に広げていたものを順番に片づけていく。
それから十分ほど経った頃、凛が何気なくパソコンへ目を向けた。
「あっ」
「どうしたの？」
「ボス戦の方、一回になってる！」
二人は同時に画面へ顔を寄せた。第五層の映像に、最初の一回がついている。それからしばらくしてページを更新すると、スライムの映像もゼロから一回へ変わった。
「同じ人が両方見てるのかな？」
「時間的には、そうかもしれないね」
「最後まで見てくれるかな」
「見てもらえるといいね」
二人の知らない場所で、その最初の一人は、確かに二本の映像を続けて見ていた。
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