新世胎動：次に刻む、ふたつの足音
なんか自分で読み直してみて
タイトルわかりずら!!って思ったので変えてみました
多分これからタイトル名に関しては修正していきますのであまり気にしないでください
「一人ずつでお願いします」と頼んだところで、質問の数が減るわけではなかった。剣を始めた年齢から普段の稽古まで、彼方は部員たちに囲まれ、しばらく質問攻めに遭った。ようやく答え終えたと思ったところで、平田が身を乗り出した。
「で、入部は？」
「それ、さっきも聞かれましたよ」
「まだ返事もらってないからな！」
彼方は困って堂本を見た。助けを求めたつもりだったのに、堂本まで腕を組んで頷いている。試合が終わってからの方が、よほど逃げ場がなかった。
「和久さん、止めてくださいよ」
「いや、俺も誘うと思うぞ。こんな相手が毎日来てくれるなら」
「もう、誰も助けてくれないじゃないですか……」
近くで三浦が吹き出し、石原も肩を揺らした。彼方もつられて笑ってしまい、ため息が途中で途切れる。結局、体験の終了を告げた三年生の声で、ようやく人の輪がほどけた。
片づけを済ませて鞄を持つと、河上が入口まで来た。まだ何か聞かれるのかと身構えた彼方に、河上は少し苦笑する。今度は引き止めるつもりはないらしく、出口を空けたまま口を開いた。
「今日はありがとう。入るかどうかは別にして、また来てくれないか」
「もう一回やるためですか？」
「ああ。やっぱり、負けたままは悔しいからな」
「……今日はもう、勘弁してくださいね」
「今日は言ってないだろ」
河上が笑い、彼方もようやく肩の力を抜いた。後ろからは平田の「入部の方も考えとけよ！」という声が飛んでくる。彼方は曖昧に笑って手を振り、最後に一礼して道場を後にした。
廊下へ出ると、さっきまでの賑やかさが背中の方へ遠ざかった。試合より、その後の質問に答えていた時間の方が長かった気がする。彼方は時計を見て足を速めながら、凛に帰りが遅くなった理由をどう説明しようかと考えた。
◇
境井の道場へ戻ると、控えの部屋から、小さく動画の再生音が聞こえていた。机の上にはノートパソコンが開かれ、その隣に見覚えのあるドローンのケースが置かれている。彼方が入口をのぞくと、画面へ顔を寄せていた凛が振り向いた。
「おかえり。ずいぶん長かったね」
「剣道部を見に行ってた」
「見に行って、その時間？」
「最後、和久さんともやることになって」
凛の手が、マウスの上で止まった。彼方は鞄を下ろし、その視線から逃れるように椅子を引く。座る前にもう一度顔を見ると、凛はまだ同じ目でこちらを見ていた。
「……見学って、何だったんだろうね」
「俺も途中から、そんな気はしてた」
凛がこらえきれずに笑った。彼方も小さく笑い、椅子へ腰を下ろす。学校でのことを詳しく話し始めれば長くなりそうだったが、凛はそれより先に、パソコンの画面をこちらへ向けた。
「じゃあ、その話は後で。次に行く前に、一回これ見てほしい」
画面には、いくつもの映像が横に並んでいた。長く続いているものもあれば、ほんの短い断片になっているものもある。彼方が見覚えのある洞窟の壁を見つけると、凛はその少し手前へ再生位置を戻した。
「編集、どこまで進んだ？」
「最後までつないだところ。長いところも詰めたから、一応、通して見られるよ。あとは字幕と音、それから何か所か、彼方に確認したい」
「もうそこまでできたのか。早いな」
「素材を全部見るところが、一番長かったけどね」
凛が少しだけ目を細めた。その意味は、動画を再生した途端に分かった。薄暗い洞窟の中で、白い面を着けた人物が、ゆっくりとカメラへ近づいてくる。
『……これ、もう撮れてるのか？』
画面の中から、自分の声が聞こえた。彼方は思わず顔をしかめ、凛を見る。凛は画面を見たまま、口元だけで笑っていた。
「そこから？」
「そこから。ちゃんと撮れてるか、本人にも見てもらおうと思って」
「本編にも入れるのか、これ」
「この長さでは入れないよ。でも、全部切るより、少し残ってた方が自然だと思う」
彼方はもう一度画面へ向き直った。面の角度を直している自分の姿は、見ている方が少し落ち着かなくなる。撮られている時には気にしなかった仕草まで、こうして残っていると妙に気になった。
「……歩き始める前には、切ってくれると助かる」
「はいはい。ここは短くします」
凛が笑いながら印をつけた。動画が先へ進み、洞窟の奥へ向かっていく。水滴の音と足音が続き、何も起きていない時間が、彼方の記憶よりずっと長く画面に残った。
「この辺、もっと短くしてもよくないか。ほとんど歩いてるだけだし」
「私も最初はそう思った。でも、ここを全部切ると、急に場所が変わったように見えるんだよ」
凛は動画を止め、少し先の映像へ切り替えた。壁の形も、進んでいる向きも、さっきとは違っている。彼方にはそこまでの道のりが分かっていたが、初めて見る人にも同じように分かるとは限らなかった。
「……ああ。確かに、これだとどこに来たのか分からないな」
「でしょ？ だから、途中を少しずつ残してる。ずっと歩いてるだけにもしたくないし、そこが難しい」
彼方は頷き、凛が戻した映像を見直した。自分なら何となく飛ばしてしまいそうな場所にも、短い映像が挟まれている。そのおかげで、先ほどよりも道の繋がりが追いやすかった。
「ここ、さっき通った壁が一回映るの、いいな。戻ってきたんじゃないって分かる」
凛がこちらを見た。彼方が画面の端を指すと、凛は少しだけ嬉しそうに頷く。それから、まだ途中の字幕へ視線を戻した。
「そこ、残すか迷ったんだよね。分かるなら、残しておこうかな」
「うん。あった方がいいと思う」
「よかった。ずっと同じのを見てると、自分では分からなくなるから」
再び映像が動き出した。しばらくして、画面の中の彼方が足を止める。凛はそこで再生を止め、横に置いていたメモへ目を落とした。
「ここ。何を見て止まったの？」
「奥を確かめてた。画面だと暗くて分かりにくいけど」
「何か見つけたわけじゃない？」
「その時点では、まだ。進む前に、一度見ておこうと思っただけだ」
凛は書きかけの文字を消し、短く書き直した。彼方がのぞき込むと、何かを発見したという意味の説明が消えている。止まっていた理由を聞かれなければ、自分でも気に留めなかった場面だった。
「変に意味をつけなくてよかった。何かに気づいたのかと思ってた」
「映像だけだと、そう見えるか」
「うん。見えることと、本人が考えてたことって、同じじゃないから」
彼方は画面を見たまま、小さく頷いた。自分がその場で見ていたものも、聞いていたものも、全部が映っているわけではない。凛はその足りないところを、勝手に埋めずに残していたらしい。
「他にも、分かりにくいところある？」
「ある。本人に見てもらえるなら、今のうちに聞いちゃいたい」
凛がメモをこちらへ寄せた。確認したい場所は、彼方が思ったより多かった。時々動画を止め、少し戻し、二人で同じ場面を見る。その合間に、道場の方から稽古を終える挨拶が聞こえてきた。
次の映像では、画面の中の彼方が横へ動いた。岩陰へ姿が消え、カメラが回り込んだ時には、もう向こう側で立ち止まっている。凛はそこで動画を止め、無言で彼方を見た。
「……ここ、途中で飛ばした？」
「飛ばしてない。これで全部」
「ああ、カメラからは岩が邪魔だったのか」
「そう。本人は何があったか知ってるだろうけど、映像には、消えて戻ってきたところしかないの！」
彼方は画面を見直した。確かにこれでは、何をして戻ってきたのかさっぱり分からない。帰ってきた自分が機体を見上げている姿だけは、妙にはっきり映っていた。
「……すまん」
「謝ってほしいんじゃなくて。ここ、どう繋ごうかなって」
「少し戻して、俺が動き始めるところを残すのは？ 何も映ってないところから始まるよりは、分かると思う」
凛が再生位置を戻した。彼方も身を寄せ、前後の映像を続けて見る。全部が分かる映像にはならなかったが、何を見失ったのかは、それまでより伝わるようになった。
「うん。こっちの方がいいね。次も、岩の向こうまで撮ってとは言えないし」
「さすがに、それは難しいな」
「だからって、撮り直しのために同じことはしなくていいからね」
凛はそう言い、そこにも確認済みの印をつけた。彼方は何か返そうとして、結局、頷くにとどめる。映像を良くするための話が、そのまま次の探索の都合になるわけではなかった。
ひと通り確認が終わると、凛は背もたれへ身体を預けた。彼方もようやく画面から顔を上げ、机の上の時計を見る。帰ってきてすぐに座ったつもりだったのに、もう随分と時間が経っていた。
「確認って、見るだけでも結構かかるんだな」
「それを、何回もやってます」
「……お疲れさまです」
「分かってくれればいいです」
凛が真面目な顔で返し、すぐに笑った。彼方は手元のメモを揃え、確認済みの印がついたところを見返す。ただ短く切って繋げれば終わる、という話ではなかった。
「俺の方で先にできること、何かあるか？」
凛が顔を上げた。彼方はメモを持ち上げ、さっき答えた箇所を指で示す。自分にしか分からないことで、編集を止めさせていたのが少し気になった。
「こういう確認、後からだと時間がかかるだろ。忘れないうちに、何をしてたか伝えるくらいならできる」
「それ、助かる。全部説明しようとしなくていいから、気になったところだけでも」
「じゃあ、戻ってきたら一回、一緒に見るか」
「うん。その方が、私も聞きやすい」
凛はメモの下へ、新しく一行を書き足した。彼方はその隣に置かれた機体のケースを見る。前は中身を確かめる側だったのに、今は、そこから出てきた映像を二人で見ている。その次には、また新しい映像を持って帰ってくることになる。
「機体の方は、大丈夫そう？」
「見てあるよ。出発前に、もう一度ちゃんと確認する。充電も、当日に慌てないようにしておくつもり」
「記録する方も？」
「そっちも。今回のデータは別に残してあるから、空きがなくて途中で止まる、なんてことにはしたくない」
凛はケースへ手を置いた。彼方もつられて、その留め具へ目を落とす。前に中へ入った時も、結局、ちゃんと撮れていたか確かめられたのは戻ってからだった。
「中から、撮れた分を送るわけにはいかないからな」
「うん。だから、外にいる間に確かめられることは済ませておきたい」
「それは、頼んでいいか」
「任せて。……って言うと、全部私の準備が終わるの待つつもりにならない？」
彼方が口を開きかけると、凛は先に笑った。からかわれていると分かって、彼方も苦笑する。鞄へ手を伸ばし、自分の予定を確かめるためにスマートフォンを取り出した。
「俺もやるよ。次の休みで、予定は大丈夫なんだよな」
「大丈夫。何時に出る？」
「朝のうちがいいな。ここに八時でどうだ？」
「八時ね。着いてから準備を始めるんじゃなくて、出られるようにしておく」
凛がメモへ時刻を書き込んだ。彼方も予定に入れ、間違いがないか見せる。画面の中の予定が一つ埋まると、さっきまで映像を見て話していたことが、急に少し先の自分たちへ近づいた。
「帰る方も、余裕を見ておこう。戻ってから片づけもあるし、データも見たい」
「帰ってすぐ、全部編集してって言わないでよ」
「言わないって。先に見たいところだけ、一緒に確認できれば十分だ」
「それならいい。翌日の支度まで残したくないし」
凛は頷いて、集合時刻の下へもう少し書き足した。彼方は自分の鞄を見て、いつも使うものを頭の中で拾っていく。飲み物や食べるもの、タオルなど、特別ではないものほど、後回しにして忘れそうだった。
「持っていくものは、前の日に一度出しておくか。朝になってから探すの、嫌だし」
「それがいいと思う。私も、自分の分は自分でまとめておく」
「機材は？」
「準備が済んだら、一回、持つ分を分けよう。片方の荷物だけ増えても困るから」
彼方が頷くと、凛はそこで一度、ペンを止めた。何かを書き忘れたのかと思ったが、視線は紙ではなく彼方へ向いている。言おうとしていることがあるらしく、凛は少し間を置いてから口を開いた。
「それと、行ってからのことなんだけど」
「うん」
「私、撮影のことだけ考えてついていくつもりじゃないからね」
彼方は凛を見た。机の脇には、稽古で使う彼女の荷物も置かれている。動画の画面ばかり見ていたせいで、次に一緒に立つ相手のことを、少し後ろへ置いていた気がした。
「分かってる。何か気になったら、その場で言ってくれ」
「気になったら、じゃなくて。私も、自分で見て確かめたいところがあるの」
「……ああ。先に俺が全部済ませるなってことか」
「そういうこと」
凛はすぐに頷いた。それから、止まっている動画の画面へ目をやる。暗い洞窟の中を、一人で先へ歩いていく姿が映っていた。
「これを見てるとさ、彼方はもう分かってて動いてるんだろうけど、私は、どうしてそうしたのか考えてるうちに次へ行っちゃうんだよね」
彼方も画面を見た。さっき、止まった理由を聞かれた場面が頭に浮かぶ。その場にいた自分には当たり前でも、後から見る凛には、確かめなければ分からないことだった。
「だから、次は全部映像に残してから説明、じゃなくて。そこにいるうちに、ちゃんと話してほしい」
「分かった。二人で行くんだしな」
そう返すと、凛の表情が少し緩んだ。彼方は予定を開いていたスマートフォンを伏せ、改めて凛へ身体を向ける。もう自分一人の都合だけで、先へ進めばいい日ではない。
「急いで進むことを目的にするつもりはないよ。時間が足りなければ、その分は次に回そう」
「うん。私も、あと一つ撮りたいからって、無理に予定を延ばしたりはしない」
「そこ、気になってたんだ？」
「編集してると、ここがもう少し映ってたらなって思うことはあるから。でも、それと、そのために何をするかは別でしょ」
凛はそう言って、画面を閉じる代わりに、編集用のメモへ戻った。映像の端に、あと少しだけ先を見たくなる場所がある。彼方もそれを見ていたが、撮り直すためだけに同じことをしようとは言わなかった。
「じゃあ、撮れたものを、後でちゃんと見よう」
「うん。その方が、作る方も納得できる」
凛はペンで小さく丸をつけた。準備の話をしていたはずなのに、持ち物以外のことも随分と決まった気がする。彼方は机へ肘をつきかけ、凛の作業の邪魔になりそうで引っ込めた。
「今の動画は、次に行くまでに仕上がりそう？」
「今日聞きたかったところは聞けたから、かなり進めやすくなった。残ってるところを直して、通してもう一回見れば、仕上げられると思う」
「確認する時は呼んでくれ。さっきみたいなのなら、手伝える」
「呼ぶ。今度は、長いからって途中で適当に頷かないでね」
「今日は、ちゃんと見てただろ」
凛が笑って頷いた。その返事に、彼方は少しだけ肩の力を抜く。画面を流れていた映像を止めると、部屋の外から聞こえる道場の物音が、急にはっきりした。
凛はここまでの作業を保存し、メモを二つに分けた。一つは動画の修正、もう一つは出発までの準備だった。彼方が準備の方を手に取ると、凛は机の上からペンを一本差し出した。
「これ、私だけの宿題にしないでよ」
「分かってる。俺がやる分も書いておく」
彼方は自分の分を確かめながら、いくつか書き足した。凛が横からのぞき込み、重なっているものや、まだ決めていないものを指で示す。二人で見直すと、曖昧だった予定が、少しずつ形になっていった。
「八時に、ここ。出発前に一緒に確認してから」
「うん。帰ってきたら、映像を見る」
「その前に片づけ」
「俺が忘れる前提か？」
「違う。私も、先に見たくなると思ったから」
今度は彼方が笑った。帰ってきた二人が荷物を置いたままパソコンを開く姿は、簡単に想像できる。彼方は書き足した一行へ小さく丸をつけ、凛にも見えるように紙を置き直した。
話を終え、彼方が椅子から立ち上がる。凛はパソコンを閉じかけて、ふと思い出したように手を止めた。さっきの動画をもう一度開き、冒頭の映像へ戻す。
「ところで、この最初の独り言。本当に全部切っていい？」
「短くしてって言っただろ」
「うん。短くするのと、全部なくすのは違うから」
彼方は立ったまま、画面の中の自分を見た。白い面がカメラへ近づき、また同じ声が流れそうになっている。慌てて再生される前に手を上げると、凛は楽しそうに笑った。
「……少しだけなら、いいよ」
「了解。そこは、ちゃんと少しだけにしておく」
凛が最後にもう一つ、メモへ印をつけた。彼方は鞄を持ち上げ、机の端に並んだ準備の紙と機体のケースを見る。次にあの映像の中へ入る時は、画面のこちらで見ていた凛も一緒だ。
「じゃあ、次は撮れてるかどうか、先に確かめてからにしよう」
凛は声を立てて笑い、それからパソコンを閉じた。彼方は準備を書いた紙を忘れずに鞄へしまい、彼女が荷物をまとめるのを待つ。次にあの映像を見返す時には、自分一人の足音だけでなく、凛の足音も入っているはずだった。
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