新世胎動：静かなる異才
部活動体験が再開されてからしばらくは、少なくとも表面上は何事もなかった。未経験者組では上級生が竹刀の握り方や足運びを教え、経験者組では簡単な打ち込みと切り返しが続いている。先ほどまで剣道場全体を止めていた騒ぎが嘘だったかのように、踏み込みの音と竹刀の乾いた打突音が再び場を満たし始めていた。
ただし、周囲の視線まで完全に元へ戻ったわけではない。
経験者組の一年生たちは練習の合間に彼方を窺い、上級生の何人かも指導の途中でこちらへ目を向けていた。境井という名字に反応した者もいれば、先ほど見せた素振りそのものに興味を持った者もいるのだろう。彼方自身もそれには気づいていたが、見られて困るようなことをしているわけでもないため、そのまま放っておいた。
「境井、次お前」
「はい」
声を掛けられ、彼方は列から前へ出た。今度は上級生が防具を着けて打ち込みを受け、面、小手、胴と順番に打たせて動きを確認するらしい。あくまで体験授業なので速さを競うわけでもなく、上級生も「無理に速くしなくていいからな。まず面から」と軽い口調で竹刀を構えた。
「分かりました」
彼方は一度だけ足元を確かめ、中段へ構えた。
相手までの距離を測り、右足を送る。そこから踏み込みへ繋げ、竹刀を真っ直ぐ面へ落とす。打突の瞬間だけ力を集約し、そのまま相手の横を抜けて身体を返した。次に小手、続いて胴。動作一つ一つに派手さはないが、どの打突でも身体のどこか一部分だけが突出して働くことはなく、足から腰、背、肩、腕へと力が繋がり、最後に竹刀へ収束している。
受けていた上級生は三つ目の打突を終えたところで、少しだけ首を傾げた。
「……やっぱ変だな」
「何がです？」
「悪い意味じゃない。むしろ逆。剣道として見ても普通に上手いんだけど、何か違う」
「さっきも言われましたね」
「打った後の残し方もそうだし、間合いの入り方も剣道だけやってきた奴っぽくないんだよな」
「まあ、剣道だけやってきたわけじゃないので」
「それで説明つくのか？」
「多分」
曖昧に返した彼方へ、別の三年生が興味を持ったように声を掛けた。
「境井、ちょっと速度上げてみて」
「どれくらいですか？」
「普通に打てばいい」
「普通？」
三年生が一瞬黙る。
「……その聞き返し方、嫌な予感するな」
近くから小さな笑いが漏れた。
彼方は少し困ったように眉を寄せたが、言われた通り構え直した。力任せに速くするつもりはない。ただ自分が普段竹刀を振る時の感覚へ少し近づけるだけでいい。
「じゃあ、行きます」
右足が床を押した。
踏み込みと竹刀の動きがほぼ同時に重なり、次の瞬間には乾いた打突音が一つだけ剣道場へ響いていた。面を受けた上級生は遅れて一度瞬きをし、通り過ぎた彼方が振り返るまで無言のままだった。
「……今の、どれくらい？」
「どれくらいって？」
「力」
「別に考えてないですけど」
「速度は？」
「いつも通りですね」
「おいおい、ほんとかぁ？普通とか言って見え張るなよ～？」
周囲からまた少し笑い声が上がったが、受けていた上級生本人は笑っていなかった。見えなかったわけではない。竹刀が上がったことも、振り下ろされたことも視界には入っている。それでも、自分が打突の始まりを認識した時には、既に終点へ到達していたような奇妙な感覚が残っていた。
「もう一回」
「はい」
今度は意識して彼方の全身を見る。足、腰、肩、手元、竹刀。どこから動きが始まるのか見極めようとした。
だが二度目も同じだった。
彼方が踏み込んだと思った時には、既に面へ竹刀が触れている。しかも速度だけを優先しているわけではない。打った後の姿勢は崩れず、通り抜ける足にも余計な乱れがなかった。
「……速いな」
「そうですか？」
「そうですか？じゃないんだよなぁ」
経験者組から小さなざわめきが起きる。剣道経験者だからこそ、単純な腕力で竹刀を振り回しているわけではないことが分かる。力んでいるように見えないのに竹刀が走り、しかも止めるべき位置で止まる。目の前にいる一年生がこれまで大会へほとんど出ていないという話まで思い出すと、余計に意味が分からなかった。
「一年であれ？」
「中学の大会出てないんだよな？」
「境井だからじゃね？」
「でも本人、結構独学って言ってたぞ」
「それが一番意味分かんねえよ」
そんな小声が聞こえる中、平田だけは口を挟まなかった。
先ほどまでの苛立ちは残っている。ただ、それ以上に彼方の動きを見ようとする意識が強くなっていた。素振りだけなら見栄えのいい人間はいくらでもいる。だが、相手を前に置いても動きが崩れないとなれば話は変わる。むしろ彼方の場合、人を前に置いた時の方が身体の収まりが良く見えるほどだった。
「平田ァ!!」
三年生に呼ばれ、平田が視線を外す。
「何ですか？」
「この後、経験者同士で軽く合わせるけど、お前も見とけ。きっと今後の試合に役立つと思うぞ」
「……はい」
「あと、さっきのことあるから変なことすんなよ」
「分かってます」
「本当に？」
「分かってますって」
少しだけ棘はあったが、平田自身、先ほどの自分が大人げなかったことくらいは理解していた。だから今度は黙って見る。それで十分なはずだ。
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1から読んでいる人は今回の文字数が少なくて驚いたかもしれません
1話1話の文字数が多いなら分けてストックすればそれなりの頻度で投稿できるのでは？と思った次第です。
あとどのくらいのタイミングに投稿すればたくさん見ていただけるのかいろいろと試してみたいので
次話は21日18時に投稿予定です。
