天蓋穿孔：特対始動
大体1万字行かないくらいを目途にしていますが1話が長いですかね？
もし長ければコメントとかで教えてもらえたらです。
今回は8300字です
もし分けたほうがいいのであればその分更新頻度は増やせる...かも？です
狐面の男が大型のゴブリンを打ち据えた、その瞬間。映像は何度目かも分からないほど巻き戻された。
再生速度が落とされ、木刀が腹部へ触れる直前で停止する。そこから一フレームずつ送られるたび、画面上には色分けされた点と線が追加されていった。頭部、肩、肘、手首、骨盤、膝、足首。大型個体にも同様の点が打たれ、それぞれの位置関係を示す線と、推定された重心軌道が重ねられていく。
場所は都内に設けられた臨時解析室。壁面を埋める複数のモニターには、各地で撮影されたホログラム映像、警察や自治体から提供された記録、報道各社から収集した映像が並んでいた。日本中を騒然とさせた映像を前にしても、室内に興奮らしい興奮はない。飛び交っているのは感想ではなく、映像の同期状況、座標、フレーム数、推定誤差といった数字ばかりだった。
「第六系統、同期完了しました。時間軸のズレは？」
「基準音声との相互相関で確認しています。最大でも二フレーム以内です。ただし撮影機材側の記録誤差を含みますので、ホログラムそのものに時間伸縮が存在しないことを保証するものではありません」
「分かっています。第七系統も同じ処理を。報道局から届いた非圧縮データはどうなっています？」
「現在取り込み中です。スマートフォン映像より条件がいいですね。三脚固定のカメラが二系統あります」
「なら、そちらを優先してください。固定画角が使えるなら三次元復元の誤差をもう少し削れるはずです」
何が起きたのか。映像からどこまで確認でき、どこからが推測なのか。それを一つずつ切り分け、可能な限り数字へ置き換える。それが彼らに与えられた仕事だった。
中央の大型モニターで、狐面の男――便宜上《対象A》と呼称されている人物が木刀を振り抜いた。腹部へ一撃を受けた大型個体――《対象B》の両足が床から離れ、二メートルを超える巨体が後方へ浮き上がる。再生速度を十分の一まで落としても、その現象自体は変わらない。
「対象B、三次元復元を更新しました」
担当者の声を受け、解析主任が椅子を寄せる。「誤差は？」
「六視点から特徴点を抽出。床面について射影補正を行った後、共通特徴点から座標系を再構築しています。投影映像そのものに未知の歪みが存在する可能性は排除できませんが、各映像間の整合性は取れています」
「結論からお願いします」
「打撃位置から最初の接地まで、水平変位二・八六から三・〇八メートル。最尤値、二・九七メートルです」
「約三メートルか」
「はい。その後、接地姿勢を崩したまま床面を滑っています。ですので、最終停止位置までを飛翔距離には含めていません」
主任は画面を見たまま、指先で机を二度叩いた。「対象Bの質量は？」
「現物を回収した調査班から速報値が来ています。二百五十・六キログラム。装備していた木斧を除いた値です」
「映像からの推定ではないんですね？」
「実測です」
「なら二百五十で計算を統一してください。身長は？」
「二・〇八メートル。こちらも実測値です」
別のモニターに数式とグラフが展開された。画面上では対象Bの重心位置が赤い点として示され、その軌跡が緩やかな弧を描いている。担当者は着地直前までのデータを選択すると、軌道を鉛直方向と水平方向へ分解していった。
「放物運動モデルへのフィッティング結果です。打撃直後の重心速度は七メートル毎秒台後半。射出方向は水平から十数度上方。空気抵抗については、この距離と速度域では影響が小さいため一次解析から除外しています」
「七メートル毎秒台後半……」
「単純化したモデルでは約七・七です。ただし対象Bは剛体ではありません。四肢が動き、わずかな回転も生じています。ですから一点の数字ではなく、レンジで扱うべきでしょう」
「七・五から八・〇？」
「その範囲なら妥当かと」
主任が頷くと、今度はエネルギー解析を担当していた研究員へ視線を向けた。「エネルギー班は？」
「出ています。対象Bを二百五十キログラム、重心速度を七・七メートル毎秒として計算した場合、打撃直後に対象Bが持つ並進運動エネルギーは約七・四キロジュールです」
「七・四……それが打撃エネルギーということですか？」
「いえ、違います。これは対象Bの重心が後方へ移動する並進成分だけです。実際には身体の回転、軟部組織の変形、木刀の弾性変形、振動、音響、最終的な熱散逸があります。したがって対象Aから系へ与えられた機械エネルギーの総量を七・四キロジュールとすることはできません。少なくとも、それ以上です」
「上限は？」
「映像だけでは出せません。エネルギー収支を閉じるには情報が足りません」
「推定でも難しいですか？」
「推定値に推定値を重ねることになります。それを数字として独り歩きさせる方が危険です」
「分かりました。では下限側の評価だけ残してください」
研究員は了承すると、映像を数秒戻した。大型個体が木斧を大きく振り下ろし、狐面の男がその軌道から僅かに外れる。木斧はそのまま空を切り、重量のある武器に引っ張られた対象Bの上半身が前へ流れていた。
「それと、もう一点あります。対象Bは打撃直前、静止していません」
「前方速度ですか？」
「はい。対象Aへ向かって重心が移動しています。三次元追跡では毎秒〇・七から〇・九メートル程度。暫定的に〇・八と置きました」
「つまり、反対方向へ動いていた二百五十キロを止めて、そのまま七・七まで持っていった？」
「単純化すればそうなります。速度変化は約八・五メートル毎秒。質量二百五十キログラムですので、対象Bの運動量変化は約二千百二十五キログラムメートル毎秒。力積にして、およそ二・一キロニュートン秒です」
それまで自分の端末を見ていた何人かが顔を上げた。七・四キロジュールという数字だけでも十分に異様だったが、今度は「動いていた二百五十キログラムを逆方向へ弾き飛ばした」という映像そのままの出来事が、数字として突きつけられている。
「平均荷重は出せますか？」
「接触時間が必要です。現在の映像では木刀と腹部の接触開始・終了を十分な時間分解能で特定できません。仮に十ミリ秒なら二百キロニュートンを超えますが、この値を報告書に載せることには反対します」
「理由は？」
「接触時間を半分にすれば倍になります。逆に二倍なら半分です。現状では仮定への依存が大きすぎます」
「では力積まで。平均力は参考資料に落としてください」
「了解です」
数字が一つ確定するたびに疑問が減るのではなく、むしろ増えていった。大型個体が約三メートル飛んだことは見間違いではない。映像の誇張でもない可能性が高い。複数地点から撮影された映像を比較しても軌道は整合し、現物から得られた質量は二百五十キログラムを超えている。ならば次に調べるべきものは、その現象を引き起こした側だった。
「木刀はどうです？」
「映像上の寸法比から全長約一メートル。形状は一般的な稽古用木刀と大きな差はありません。白樫製、質量五百五十グラム前後を標準モデルとして構造解析を回しています」
「結果は？」
材料解析担当者は少し嫌そうな顔をした。「合いません」
「何がです？」
「全部です、と言いたいところですが……正確には、入力条件が成立しません」
画面が切り替わり、木刀を模した三次元モデルが表示された。その内部には応力分布を示す領域が広がっている。
「有限要素法による簡易モデルです。一般的な白樫の材料特性を与え、映像から推定した衝突条件を入力しています。ただし対象Bの腹部側の変形特性が不明なので、接触条件にはかなり幅があります。それでも、映像と同等の運動量伝達を通常の木刀で再現しようとすると、モデルによっては曲げ応力が許容域を大きく超えます」
「つまり折れる？」
「そこまでは断定できません。木材は異方性材料ですし、個体差も大きい。繊維方向、含水率、節、密度、衝突位置で結果が変わります。ただ……少なくとも、そこらで売っている木刀と同じ物だと決めつけるのは危険です」
「特殊な材質という可能性は？」
「あります。外観だけでは判断できません」
「対象Aではなく、武器側に何らかの要因がある可能性も残る、と」
「はい。少なくとも現時点では排除できません」
主任はそこで初めて僅かに表情を緩めた。対象A本人に未知の何かがあると考えるより、特殊な材質や構造を持った木刀だったと仮定する方が、まだ既存科学の延長線上に置ける。「なら、その線も並行して――」
「主任、すみません。少しこっちを見てもらえますか」
部屋の端から飛んできた声に主任が振り返る。若い解析員のモニターには大型個体ではなく、その前に戦っていた二体のゴブリンが映っていた。
「今は対象Bを優先しています。そちらは後で確認します」
「その対象Bの解析中に気付いたんです。対象Aの姿勢推定モデルを作るため、前の戦闘も含めて身体特徴点を追跡していたんですが……」
「何が出た？」
「まだ何とも言えません。ただ、気になります」
主任が席を立ってモニターの前まで移動すると、解析員は映像を数秒戻した。一体のゴブリンが木斧を振り上げている。その攻撃に対して狐面の男は大きく跳ぶことも、慌てて後ろへ下がることもしない。振り下ろされる木斧の軌道から、ほんの僅かに身体を外す。直後、その鼻先を木斧が通過していった。
「ここです。対象Aの頭部、肩峰、骨盤中心、膝、足首を追跡しています。最初は姿勢推定アルゴリズムの誤検出だと思いました。攻撃を回避しているのに、重心の移動量が小さすぎるので」
「戦闘技術の問題では？」
「それは私には分かりません。ただ、映像解析として見ると妙です。相手の木斧の軌道に対して、本当に必要な分しか動いていない」
「偶然では？」
「私もそう思いました」
解析員は映像を送った。別の攻撃が来る。避ける。さらに次の攻撃。それも僅かな動きで外す。動きだけを見れば派手さなど欠片もない。むしろ大型個体を吹き飛ばした一撃と比べれば、わざわざ解析する価値があるのかと思えるほど地味だった。
「同じ傾向です。回避開始のタイミングも揃っています。それから、もう一つあります」
画面が切り替わり、今度は彼方自身の移動軌跡が表示された。
「対象Aの身長については、床面との比率と複数視点から約一・七五メートル。体重は映像だけでは出せませんので、人体モデル上は六十五キログラムを仮置きしています」
「仮定値なら、それを忘れないでください」
「もちろんです。問題は体重ではありません」
解析員がマウスを動かすと、映像の彼方が一歩踏み込んだ。画面脇に速度曲線が立ち上がり、その形を見た主任の眉が僅かに寄る。
「……これ、平滑化しすぎてないか？」
「逆です。生データではノイズが乗るのでSavitzky-Golayで平滑化しています。窓幅を変えても傾向は消えません」
「別手法は？」
「Lucas-Kanadeの特徴点追跡と姿勢推定モデルから独立に取っています。さらに別担当にオプティカルフローで確認してもらいました」
「結果は？」
「一致しています」
主任はすぐには返事をしなかった。目の前で再生されているのは、大型個体を三メートル近く吹き飛ばした派手な一撃ではない。ただ狐面の男が、一歩踏み込んでいる。それだけの映像だった。
「もう一度、元映像からやり直してください」
「三回やっています」
「四回目を。アルゴリズムも変えてください。可能なら別班にデータだけ渡して、先入観なしで解析させる」
「……分かりました」
主任はそれ以上何も言わず、自分の席へ戻った。それでも視線だけは、しばらく狐面の男の足元に残っていた。
◇
数時間後、解析室で交わされていた何百という数字は、官邸へ届く頃には十数ページの報告書にまで圧縮されていた。大型個体、実測質量二百五十・六キログラム。身長二・〇八メートル。飛翔距離約三メートル。打撃後重心速度推定七メートル毎秒台後半。並進運動エネルギー約七キロジュール以上。運動量変化約二・一キロニュートン秒。その下には、「数値は映像解析モデルに基づく推定を含み、打撃主体の総出力を直接示すものではない」という注意書きが太字で添えられている。
官邸の会議室では、篠部真治がその資料を黙って読んでいた。向かいには官房長官、国家安全保障関係者、警察、防衛、危機管理部門の担当者が並んでいる。
「確認するが、二百五十キロなんだな？」
「はい。回収された個体の実測値です」
「それが三メートル？」
「概ね、その認識で問題ありません」
「木刀で？」
「映像上は、そのように確認されています」
篠部は資料から目を離すと、眉間を指で押さえた。「映像上は、か。今日だけで何度聞いたか分からんな、その言葉」
「専門家としては、それ以上の断定を避けたいのでしょう」
「気持ちは分かる。分かるが、政治は『分かりません』だけでは動けん」
篠部はそう言ってページをめくり、今度は狐面の男が大きく写った資料を机上へ出した。「それで、この人物は誰なんだ？」
「現在、身元確認を進めています」
「まだ分からない？」
「狐面で顔貌の大部分が隠れています。加えて、現時点で犯罪捜査として扱っているわけではありません。利用できる手段にも当然制約があります」
「指名手配はできないのか」
別の閣僚から出た言葉に、警察庁側の出席者はすぐに首を横へ振った。「何の容疑で、という問題になります」
「ダンジョンへ無断で侵入しているだろう」
「現在の規制状況と法的根拠を整理する必要があります。それだけで全国に顔写真を公開し、危険人物として扱うのは適切ではありません。そもそも現時点で、一般市民に危害を加えた事実は確認されていません」
「だが危険性はある。二百五十キロを木刀で飛ばす人間だぞ」
「可能性と犯罪事実は別です。だからこそ、法的根拠を曖昧にしたまま強制措置へ進むべきではない、と申し上げています」
少しだけ室内の空気が張ったところで、篠部が二人の間へ言葉を入れた。「分かった。逮捕の話は一旦置こう。見つけたらどうする？」
「まず任意で接触し、ダンジョン内部について事情を聞くべきです。どこから侵入したのか、内部で何を見たのか、なぜあれほど迷いなく行動できたのか。我々が把握していない情報を相当量持っている可能性があります」
「拒否されたら？」
「現段階では、それ以上はできません」
「……できない、か」
「総理、そこは守るべきでしょう」
官房長官が静かに口を挟んだ。「この人物が我々にとって未知だからという理由だけで、国民として保障されている権利を軽く扱うことはできません。憲法十三条の原則から考えても、個人として尊重されるべき対象です。国家安全保障上の懸念があるからといって、それだけで身柄を拘束できるわけではありません」
「分かっている」
「その一方で、公共の安全という観点から、政府が何も確認しないわけにもいきません。問題は、その境界をどこに引くかです」
篠部は腕を組んだ。「国会は？」
「明日には確実に質問が出ます。既に複数の議員事務所から問い合わせが来ています。政府は狐面の人物を把握しているのか、民間人のダンジョン侵入をなぜ防げなかったのか、戦闘能力をどう評価しているのか。おそらく、その辺りでしょう」
「本人を呼べと言い出す奴もいるんじゃないか？」
「身元すら公表されていない段階です。まず政府への追及が先でしょう。ただ、正体が割れればメディアも動きます」
「それが一番面倒だな」
「はい。政府が接触する前に報道が本人へ殺到する事態は避けたいところです」
篠部はしばらく考えた後、報告書を閉じた。「なら急げ。ただし犯罪者扱いはするな。身元を確認し、可能なら先にこちらから接触する。話を聞く。それ以上は、得られた情報を見てから判断する」
「承知しました」
そこで会議は終わるはずだった。資料が閉じられ、何人かが席を立つ。秘書官が机上の書類を回収し始めたところで、官房長官が篠部へ声をかけた。
「総理。少しよろしいでしょうか」
「まだあるのか？」
「先ほどの件です」
その声色に何かを感じたのか、篠部は立ち上がりかけた身体を椅子へ戻した。官房長官が秘書官へ視線を送ると、間もなく人払いが行われる。警察、防衛、各省庁の担当者が退出し、扉が閉じた。残ったのは篠部と官房長官、それに国家安全保障を担当するごく少数の人間だけだった。
「それで？」
「狐面の人物について、表の対応は先ほど決定した通りです。身元確認の後、任意接触。法的根拠のない拘束は行わない」
「そう決めたばかりだ」
「はい。ですので、こちらは別件です」
官房長官が一冊の薄いファイルを机へ置いた。表紙には省庁名も管理番号もなく、右上に小さな印が一つだけ押されている。それを見た瞬間、篠部の表情が僅かに変わった。
「……室か」
「はい」
「そこまでの案件だと思うか？」
「現時点では分かりません。だから調べます」
篠部はファイルには触れず、官房長官の顔を見た。「警察が調べているだろう」
「警察は犯罪捜査機関です。彼に犯罪事実がない以上、できることには限界があります。公安にも防衛にも、それぞれ所掌がある。ですが今回の人物は、そのどれにも綺麗には収まりません」
「だから室に回す？」
「内閣特別事案対策室は、そのためにあります」
正式名称が口にされた瞬間、会議室の空気が僅かに変わった。
「目的は？」
「第一に身元。第二に経歴。第三にダンジョンとの関係。第四に、国家安全保障上の評価です」
「監視するのか」
「必要な範囲で」
「便利な言葉だな」
「承知しています」
篠部は相手の顔をしばらく見つめた。「さっきまで人権の話をしていた口で、それを言うのか？」
「だからこそです。表の行政は法に従う。それを曲げるつもりはありません。彼を犯罪者として扱う根拠もない。ですが、国家が把握していない存在が二百五十キログラムの生物を木刀一本で三メートル飛ばした。しかも解析班からは、それ以外の動作についても再検証が必要との報告が上がっています」
机上に残された報告書、その最後のページには大型個体を吹き飛ばした瞬間ではなく、彼方がゴブリンの木斧を僅かな動きだけで避ける静止画が載っている。
「この人物が善良である可能性は十分あります。政府に協力してくれる可能性もある。なら、それが最善です」
「そうでなかった場合は？」
問いに対し、今度は僅かな間があった。「段階を上げます」
「具体的には？」
「現時点で決めるべきではありません。敵性が確認されていない人物に対して、先に強制措置を決めておくこと自体が判断を歪めます。ただし、国家または国民に対する具体的な危険が確認された場合には、通常の行政手続だけで対処できる相手なのかを含め、別途判断が必要になります」
「確保できると思うか？」
今度は答えがすぐには返らなかった。篠部も急かさない。数秒の沈黙の後、返ってきたのは意外なほど簡潔な言葉だった。
「分かりません」
「室が動いても？」
「室は万能ではありません」
「……珍しいな。お前たちがそんな言い方をするのは」
「映像を見た上での評価です」
モニターには、狐面の男が木刀を肩に担いでいる姿が映っていた。たった一人。銃もなければ、防具すらない。それなのに国家の危機管理を担う人間たちが、その一人をどう扱うべきか決めかねている。
「彼を刺激するな」
篠部はしばらく映像を眺めた後、そう告げた。「身元は調べろ。何者なのか、何を知っているのかもだ。ただし接触の決定は官邸を通せ。勝手な判断で動くことは認めない」
「承知しました」
「それと、一人だと思うな」
「……と、言いますと？」
「こんなものが世界中に突然現れたんだ。たまたま最初に映ったのがこいつだっただけかもしれん。同じような人間が二人、十人、百人と出てきた時にどうする。そっちも考えておけ」
「承知しました」
篠部はそこで初めて、机上に置かれた薄いファイルを官房長官の方へ押し返した。
「室を動かせ」
「はい」
正式な閣議決定はない。記者会見もなければ、翌朝の新聞に載ることもない。その日の深夜、内閣官房の通常系統とは異なる経路を通じて短い指示が送られた。
対象は一名。狐面を着用した男性。推定身長百七十五センチメートル。ダンジョン内部において複数の未知生物と交戦し、大型個体を単独で撃破。現時点で敵性なし。犯罪事実なし。強制措置、不要。優先事項――身元確認。
そして、その末尾に一行だけが追加された。
《特別事案指定・暫定》
文字を確認した男は端末を閉じ、隣に立つ男へ視線を向けた。
「室長、動きますか？」
「ああ。調べろ。ただし、まだ触るな」
「了解」
狐面の男が知らないところで、政府ですらその全容を知る者はごく僅かな組織――内閣特別事案対策室《特対室》。
内部でただ「室」と呼ばれる者たちが、静かに動き始めた。
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